羊皮纸上的字迹如同烧红的烙铁，狠狠烫在墨漓心头！
“刑天，未死，南疆。”
字迹潦草，笔画扭曲，带着一种濒临绝境的仓促和难以言喻的绝望。是谁留下的？是刑天在失控的狂暴中残存的一丝清醒？还是某个目睹了那场灾难、洞悉了部分真相的神秘人物？这信息是求救？是警告？还是指向更深处阴谋的线索？
南疆……那片被帝国视为烟瘴蛮荒、百越盘踞的险恶之地。刑天为何会去那里？是失控后的本能奔逃，还是熔金之血与邪兵诅咒的某种指引？亦或是……黑冰台设下的陷阱？
无数疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕上墨漓的思绪。她冰魄般的眸子死死盯着那行小字，指尖无意识地收紧，羊皮纸在油灯昏黄的光晕下微微颤抖。
“刑天……没死？”钉子凑近，看清了字迹，黝黑的脸上也露出惊疑之色，“那怪物……被守军围攻，闹出那么大动静，居然没死？还去了南疆？”
阿水更是倒吸一口凉气：“南疆？！那地方……十死无生啊！”
阿飞却是一副意料之中的表情，笑嘻嘻地收起羊皮纸，塞进怀里：“看吧，我就说我这‘定金’分量足。怎么样，墨姑娘，这消息值不值当？”
墨漓深吸一口气，压下翻腾的心绪。刑天未死，这消息如同一剂强心针，瞬间冲淡了她身体的剧痛和疲惫。只要活着，就有希望！无论南疆是龙潭还是虎穴，她都必须去！但现在，当务之急是带着石猛离开楚关这个即将沸腾的旋涡。
“值。”墨漓的声音恢复了清冷，但多了一丝不易察觉的坚定，“此地不宜久留，速走！”
钉子也压下震惊，点头道：“对！先出城！暗道就在前面，大家跟紧！”
四人不再多言，钉子在前引路，油灯微弱的光芒在幽深潮湿的隧道中摇曳，如同风中残烛。隧道年久失修，多处坍塌渗水，脚下泥泞湿滑，头顶不时有碎石簌簌落下。墨漓和阿水架着昏迷的石猛，每一步都走得异常艰难。刑天本体和那具焦黑“残躯”的重量更是压得墨漓步履蹒跚，左肩的箭伤在颠簸中传来阵阵钻心的刺痛，毒素带来的麻痹感如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的意志。
阿飞则显得轻松许多，他身形飘忽，时而在前探路，时而在后警戒，那双精光四射的眼睛在黑暗中如同夜枭，警惕地扫视着四周。他偶尔会凑近墨漓，低声提醒她脚下的坑洼，或是递过一小块不知从哪摸出来的、带着辛辣药味的根茎让她含在舌下，那东西入口冰凉，竟能暂时压制毒素带来的眩晕感。
“好东西吧？”阿飞得意地眨眨眼，“‘冰蛇胆’，专克阴寒腐毒，可惜量太少，只能吊着命。”
墨漓默默点头，没有多言。这阿飞来历神秘，手段层出不穷，对她似乎并无恶意，甚至多有援手，但那份玩世不恭下的深不可测，让她始终保持着警惕。
不知在黑暗中跋涉了多久，前方终于出现一丝微弱的天光，空气也变得清新了些许，带着泥土和草木的气息。
“到了！”钉子低声道，声音带着一丝疲惫的释然。
前方隧道尽头，是一个被藤蔓和乱石半掩的洞口。钉子拨开厚厚的藤蔓，一股带着清晨凉意的山风灌了进来，吹散了隧道内的污浊气息。
洞口外，是一片荒凉的山谷。天色微明，铅灰色的云层低垂，远处是连绵起伏、笼罩在薄雾中的苍翠山峦。山谷中怪石嶙峋，杂草丛生，一条浑浊的小溪在谷底蜿蜒流淌。空气中弥漫着湿润的泥土味和淡淡的草木清香，与楚关内的喧嚣污浊截然不同。
这里便是野人沟的边缘。
“暂时安全了。”钉子靠在洞口湿滑的石壁上，长长吁了口气，“这里离楚关已有二十余里，地形复杂，巡城卫轻易不会深入。我们先找个隐蔽的地方落脚，再想办法救治石猛兄弟。”
墨漓和阿水将石猛小心地放在洞口相对干燥的草地上。石猛依旧昏迷不醒，胸膛起伏微弱，插着毒匕的伤口在老鬼的处理下不再溃烂，但青黑色的死气依旧盘踞在伤口周围，如同附骨之疽。刑天本体和那具“残躯”也被小心安置在一旁。
墨漓强撑着身体，走到洞口，冰魄般的眸子扫视着这片陌生的山谷。山谷寂静，只有风吹过草叶的沙沙声和溪水流淌的潺潺声。然而，这份寂静之下，却潜藏着未知的危险。野人沟，流民、逃犯、野兽的聚集地，绝非善地。
“阿水，你和钉子去找些干柴生火，再弄点干净的水来。”墨漓吩咐道，声音带着不容置疑的威严，“阿飞，警戒四周。”
阿水应了一声，和钉子迅速消失在谷口的乱石丛中。阿飞则笑嘻嘻地应道：“得令！”身影一晃，如同鬼魅般攀上洞口附近一块巨大的岩石，居高临下地警戒起来。
墨漓走到石猛身边，蹲下身，再次检查他的伤势。脉搏微弱而混乱，体温忽高忽低，气息中带着一股淡淡的腥甜味，这是内腑被剧毒侵蚀的征兆。玄冥蚀骨散混合尸瘟腐毒，如同两条毒蛇，正在疯狂吞噬他的生机。老鬼的药只能延缓，无法根除。
她取出那本“楚关西城户牒备录”，借着微亮的天光快速翻动。册子记录着西城数千户居民的信息，密密麻麻，杂乱无章。她要找的是“铁手”鲁大锤，那个可能知晓刑天熔金之血秘密的关键人物。
时间紧迫，她必须尽快找到线索，为石猛寻找解药，也为刑天指引方向。
就在她凝神翻阅之际，远处山谷入口的方向，隐隐传来一阵急促的马蹄声！
墨漓瞬间警觉，冰魄剑无声滑入手中！阿飞也从岩石上探出头，眼神锐利如鹰。
“是巡城卫？”阿飞压低声音。
墨漓侧耳倾听片刻，摇了摇头：“不像。马蹄声散乱，只有三四匹，而且……速度很快，像是逃命。”
果然，片刻之后，三匹快马如同受惊的野兔，从谷口方向狂奔而入！马上的骑手衣衫褴褛，满面惊惶，身上带着血迹，显然是经历了恶战。他们看到洞口处的墨漓等人，尤其是看到石猛那魁梧的身形和旁边焦黑的“尸体”时，眼中更是闪过一丝惊惧，勒马就想转向。
“站住！”阿飞如同大鸟般从岩石上掠下，轻巧地落在三骑前方，挡住了去路。他脸上依旧挂着笑，但眼神却冰冷如刀，“几位朋友，慌慌张张的，后面有鬼追啊？”
为首一个脸上带着刀疤的汉子惊魂未定，喘着粗气：“兄……兄弟，快跑！楚关……楚关封城了！画影图形！到处都在抓人！”
“画影图形？”墨漓心头一凛，快步上前，“抓谁？”
刀疤汉子咽了口唾沫，指着墨漓，又指了指地上的石猛和刑天本体，声音发颤：“抓……抓的就是你们这样的！一个背着焦尸的冷面女子，一个断臂重伤的巨汉，还有一个……一个烧焦的怪物！告示贴满了四门！说你们是……是祸乱楚关的妖人！悬赏……悬赏黄金百两！”
他身旁一个瘦小的汉子补充道：“还有……还有那个怪物！告示上说，那怪物被锁在城西死牢，昨夜……昨夜突然发狂，挣脱了玄铁锁链，杀了好几个看守，又……又逃了！现在全城都疯了！屈通亲自坐镇，黑冰台的人也到了！见可疑的就抓！我们……我们就是被当成同伙，好不容易才杀出来的！”
刑天挣脱了死牢！再次逃脱！
墨漓心中巨震！刑天果然未死！而且……他体内的力量，竟连帝国的玄铁锁链都能挣脱？那他现在……又在何处？是否依旧在楚关附近？还是……已经如羊皮纸所言，奔向了南疆？
“画影图形……”阿飞摸着下巴，眼中闪过一丝玩味，“啧啧，黄金百两，屈通这老狗还真舍得下本钱。看来咱们墨姑娘和石猛兄弟，现在是楚关头号通缉犯了。”
钉子此时也和阿水抱着柴火和水囊赶了回来，听到刀疤汉子的话，脸色瞬间变得极其难看：“画影图形……这下麻烦了！野人沟虽然偏僻，但也不是法外之地，迟早会有官府的爪牙摸进来！此地不能久留！”
墨漓冰魄般的眸子扫过那三个惊魂未定的逃犯，又望向楚关方向。铅灰色的天空下，那座雄关仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了布满獠牙的口。画影图形，全城搜捕，黑冰台介入，刑天再次逃脱……局势比她预想的更加凶险万分！
她必须立刻做出决断！
“你们，”墨漓看向那三个逃犯，声音清冷如冰，“想活命吗？”
刀疤汉子一愣，随即拼命点头：“想！当然想！”
“想活命，就听我的。”墨漓的声音带着不容置疑的力量，“带我们去野人沟深处，找一个绝对安全、官府找不到的地方。作为交换，我可以给你们一个活命的机会。”
她顿了顿，冰魄般的目光扫过三人：“或者，你们可以选择现在离开，然后祈祷在遇到下一队巡城卫之前，能跑得足够远。”
三个逃犯面面相觑，眼中充满了挣扎和恐惧。眼前这女子虽然伤重，但那份冰冷刺骨的杀意和不容置疑的气势，让他们毫不怀疑反抗的下场。更何况，外面已经是天罗地网……
“我……我们带路！”刀疤汉子一咬牙，做出了选择，“我知道一个地方，‘鬼见愁’崖下的山洞，隐蔽得很，只有老猎户才知道！”
“很好。”墨漓点头，不再多言。她转身，对钉子道：“立刻生火，烧些热水。阿水，处理一下他们的马匹痕迹。阿飞，警戒范围扩大。”
她走到石猛身边，看着他那张因剧毒和痛苦而扭曲的脸，冰魄般的眸子里闪过一丝深沉的痛楚与决绝。她俯下身，在他耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“石猛，撑住。刑天还活着……我们，去南疆找他！”
野人沟的晨雾，如同冰冷的幔帐，缓缓笼罩了这片危机四伏的山谷。而楚关的城墙上，一张张墨迹未干的“画影图形”告示，在晨风中猎猎作响。告示上，墨漓清冷的面容、石猛狰狞的伤疤、以及刑天那焦炭般模糊的轮廓，如同三把悬在头顶的利剑，宣告着追捕的号角，已经响彻南疆的门户！
前路，是更加凶险莫测的蛮荒之地。而身后，是帝国暗影不死不休的追索。墨漓背负着同伴的生命与希望，如同行走在刀锋之上的孤狼，踏入了这片名为“野人沟”的狩猎场。
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