睿王府的后院，比陆皓凝所预想的更为错综复杂。
回门后的第三日，晨光初透。
陆皓凝端坐于王府正厅主位，面前摊着一卷府中下人名册，纸色微黄，墨迹宛然。
日光自雕花窗棂间洒落进来，在她湖蓝色的裙裾上投下摇曳的光影，衬得她清丽的容颜愈发如玉般疏离。
“青竹，传府中所有管事前来。”
她指尖轻轻点在册页某处，声音不高，泠然透着威仪。
“一个不落。”
青竹神色一凛，当即领命而去。
不多时，二十余名管事鱼贯而入，屏息敛目，于厅中分列两行。
有鬓发染霜的老嬷嬷，眼神精明的账房先生，亦有筋骨强健的家丁头领。
众人虽低眉垂首，眼角的余光却如游丝，悄然缠绕在这位新王妃周身，暗自揣度着这位新主的深浅脾性，衡量着今后的风向。
陆皓凝并不急于开口，只纤指徐徐端起案几上的瓷杯，浅啜一口温茶，任由那氤氲的热气模糊了她眼底一闪而过的凌厉。
高髻上那支金凤衔珠步摇纹丝未动，垂珠静默，却自有威仪流转。
她目光如古井无波，缓缓扫过下首众人，不放过任何一丝细微的神态变化。
末了，唇角牵起一缕极淡的弧度。
“诸位都是府中的老人。”
她终于搁下茶盏，瓷底轻叩檀木案几，发出一声细微清响，惊破满室沉寂。
“本宫初来乍到，府中许多规矩惯例，日后还需向诸位请教。”
众管事闻言，忙不迭躬身应喏，姿态摆得十足恭谨，话语间满是谦卑。
陆皓凝唇角微扬，似笑非笑，倏然自阔袖中取出一份早已备好的素笺名单。
“然则，有些规矩，却不得不改。”
她话锋陡转，眸光骤然锐利如寒刃出鞘，冷冽逼人，顷刻间撕碎了方才那层虚伪的平和。
“比如，各方安插的眼线，每月向外传递的消息，还有…”
她略作停顿，目光如针，刺向队列中几个瞬间绷紧的身影。
“暗中克扣的银两。”
厅内霎时鸦雀无声，一股无形的压力弥漫开来。
一位年约五旬的李嬷嬷，面色倏然惨白如纸，额角细密的汗珠悄然滚落。
“李嬷嬷，”陆皓凝径直点名，“你执掌厨房，每月从采买中克扣三两银子，是也不是？”
李嬷嬷双膝一软，扑通跪倒，声音发颤，带着哭腔：“王妃明鉴！老奴兢兢业业，从无二心，冤枉啊！”
陆皓凝神色未动，从容自那名册中抽出一页早已准备好的纸笺。
指尖轻弹，那纸页便轻飘飘地落于李嬷嬷面前。
“此乃过去半年采买记录与市价对比，同种食材，你所报之价高出市价三成。”
她抬眼，眸光清冷如霜：“可需本宫即刻遣人往东西两市，逐铺核验，以证嬷嬷‘清白’？”
李嬷嬷浑身瘫软，伏地连连叩首：“老奴糊涂！老奴一时鬼迷心窍！求王妃开恩呐！”
“念在你服侍王爷多年的份上，本宫予你两条路选。”
陆皓凝声音冷厉，不容置喙，截断了对方的哀泣。
“一是，自己领了这月钱，收拾东西，自请出府；二是，挨二十板子，降为三等粗使婆子，永不叙用。”
李嬷嬷涕泪纵横，身子抖如筛糠，权衡利害，终是面如死灰地选择了前者。
两个婆子上前将她搀起，拖拽着退出厅外，那哀切的哭声渐行渐远，最终消散在穿堂风中。
陆皓凝目光如移，又转向账房那位穿着青衫的张先生。
“张先生，你每月在府中修缮款项上做的手脚，那虚高的数目，当真以为无人知晓，能一直瞒天过海吗？”
不待对方脸色煞白地辩解，她已掷出一叠票据，散落在其脚边。
“这些与外面店铺勾结，虚开加印的单据，白纸黑字，你作何解释？”
……
一上午时间，她接连处置了五名管事：两个贪墨银钱的，一个偷窃库房物件的，还有两个被证实是别家王府安插的眼线。
每处置一人，她皆抛出确凿证据，令人无可辩驳，只能面如死灰地认罪伏法。
及至午时将至，厅堂之内，空气已凝重如铁铸。
余下的管事们垂手肃立，气息微屏，背心沁出冷汗，唯恐那锋利的眸光下一刻便落在自己身上。
“好了。”
陆皓凝合上那本厚重的名册，面上霜色忽融，竟展颜一笑，如春雪初霁，暖阳破云，与方才的冷厉判若两人。
“该处置的，都已经处置了。余下的诸位，想必都是忠心为王府办事的得力之人。”她语气缓和下来。
“从今往后，只要诸位恪尽职守，谨守本分，本宫自不会亏待。”
她略一示意，侍立一旁的青竹已端上一只黑漆描金的托盘，其上整整齐齐码着十数个鼓胀的锦缎荷包。
“此乃本宫一点心意，权作见面礼，诸位辛苦。”
她亲自起身，步履从容，将荷包一一递予每位管事手中。
“即日起，府中一应规矩将重新订立，诸位月钱，皆加三成。”
她语气温和，却旋即转沉，眸光再次扫过众人，带着警醒之意。
“但，若有再犯事者，无论轻重，绝无宽宥，一律逐出府门！”
众管事惊疑未定之心，转瞬化为惊喜与惶恐交织，纷纷跪地，叩谢恩典。
待众人心怀各异地退下，厅堂复归空寂，只余熏香袅袅。
陆皓凝纤指翻动名册，页页滑过，最终停驻于那页仅有寥寥数行的侍妾名录之上。
其上，孤悬一名：何妙观。
“何氏那边，今日可有动静？”
她声音平淡，不染情绪，目光却仍凝于那名姓之上，若有所思。
青竹面露难色，上前一步，低声道：
“回王妃，何姨娘一早便遣了她身边的小丫鬟来告假，说是夜里受了风，身子不适，头痛欲裂，今日…恐难前来给王妃请安了。”
陆皓凝唇角勾起一丝极淡的弧度，似嘲非嘲，眼底寒意微凝。
“身子不适？既是病着，本宫身为王妃，更该亲去探视一番，方显体恤。”
她合拢名册，起身，湖蓝色的织金裙裾曳过光洁的地面，无声无息，却带起一阵幽微的凉香。
“备些上好补品，随我去听雨轩。”
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