广陵城西，一座不起眼的茶楼内。
二楼雅间门窗紧闭，隔绝了市井喧嚣。
梁策独坐案前，指尖似有若无地轻叩着光滑的桌面，发出几不可闻的笃笃声。
他的目光沉静，落在对面空着的座位上，仿佛在丈量无形的距离。
茶炉上，山泉水已沸，白雾氤氲升腾，如轻纱缭绕，模糊了他冷峻如刀削斧凿的侧脸轮廓。
门外传来极轻的脚步声，卫骁压低的嗓音隔着门板响起：“殿下，人带来了。”
“进。”
梁策眼皮未抬，只将一枚刻着“季”字的铜牌，用两指推至桌案中央。
门被无声推开，一个身着褐色粗布便服的中年男子缓步挪了进来。
乌远山身形微胖，鬓角已染霜白，此刻却佝偻着背脊，仿佛不堪重负。
他脚下那双沾了泥点的官靴踏在木地板上，每一步都发出滞涩沉闷的声响，如同踏在人心上。
当他的目光触及桌上那枚铜牌的刹那，喉结猛地上下滚动，袖口下的手指抑制不住地微微颤抖。
“下官…参见睿王殿下。”
乌远山声音干涩，撩袍跪地行礼时，膝盖重重磕在冰凉坚硬的青砖上，发出一声令人牙酸的闷响。
梁策并未看他，手腕微动，用腰间佩剑的鲨鱼皮鞘轻轻一挑炉上茶壶的藤编提梁。
滚水倾泻而下，冲入素白瓷盏中的碧螺春嫩芽。
茶叶打着旋儿舒展开，一股清冽甘醇的茶香顿时充盈了这方斗室。
他推过一盏茶，釉色青白的杯底，恰恰压住了那枚“季”字铜牌。
“乌大人尝尝，今年新贡的明前茶。”他声音平淡无波，“与广陵季氏私矿里炼出的铜相比，不知哪个滋味更入喉？”
茶盏在乌远山汗湿的手中剧烈晃荡，澄澈的茶汤漾开圈圈涟漪。
他勉强凑近杯沿啜饮了半口，茶水滚烫，灼得他喉头一缩，正欲开口，却骤然化作一阵撕心裂肺的呛咳。
梁策那柄寒意逼人的佩剑，不知何时已无声无息地横在了他颈侧。
冰冷的剑刃紧贴着皮肤，烛光下泛着幽冷的金属光泽，仿佛能吸走周遭所有暖意。
乌远山额角瞬间渗出豆大的汗珠，沿着松弛的脸颊滚落，砸进他手中的茶盏里。
“嗒”的一声轻响，在死寂的室内清晰刺耳。
“殿、殿下…这是何意？”
他嗓音抖得不成调，手中茶盏倾斜，温热的茶水泼洒在官袍前襟，迅速洇开一片狼狈的湿痕。
梁策忽地手腕一翻，长剑“锵啷”一声归入鞘中，那金属摩擦的锐响在寂静中格外惊心。
“本王不过跟乌大人开个玩笑罢了。”
他慢条斯理地自袖中取出一方雪白无瑕的丝帕，细细擦拭着光洁的剑鞘，动作优雅得似在拂拭一件珍玩。
“乌大人派来的那几个刺客，用的，是否也是这般上不得台面的东西？”
他指尖轻轻点了点桌上那枚粗糙的铜牌，眼神冰凉，语声平淡，却字字如针。
“仿得如此粗劣，乌大人是觉得本王眼拙，还是你背后之人太过敷衍？”
乌远山膝盖一软，整个人如同被抽去了脊骨，“噗通”一声彻底瘫跪在地。
梁策居高临下地睨着他，如同俯瞰一只蝼蚁。
他不疾不徐地从怀中取出一卷泛黄的账册，手腕一抖，“哗啦”一声在乌远山面前彻底展开。
密密麻麻的朱砂批红触目惊心，每一笔标注的亏空数额，都大得足够将他全家送上断头台。
梁策修长的手指压在账册边缘，将纸页推至乌远山眼前。
随之而来的嗓音淡淡落下，却似重锤敲在对方心口。
“乌大人，你掌管江南河道十余年，每年堤坝修缮的银钱流水，比谁都清楚。”
“这册子上每一笔‘损耗’，都够你乌家上下人头落地，血染法场！”
乌远山死死盯着账册上那猩红的字迹，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
那些数字在他眼中仿佛活了过来，扭曲成无数条蠕动的毒虫，密密麻麻地爬满了他的视野。
桩桩件件，那些他以为深埋地底的肮脏秘密，竟被梁策挖得一清二楚，白纸黑字，朱批如血。
“殿下饶命！殿下饶命啊！”
乌远山猛地以头抢地，额头砸在青砖上咚咚作响，声泪俱下。
“下官也是被逼无奈！靖国公…他握着我妻儿老小的性命啊！季昀那厮又日日催逼，如索命恶鬼…”
“被逼无奈？”
梁策端起自己面前那盏茶，氤氲的热气模糊了他深邃的幽眸。
“那你派人意图刺杀祺王，也是被逼的？”
乌远山的身子骤然僵住，面如死灰，惨白得没有一丝血色。
他张了张嘴，想辩解，却发现所有言语在铁证面前都苍白无力。
那日河道上的刺客，确是他按季昀密令派出，用的正是这种粗劣的“季”字铜牌。
本以为天衣无缝，却不料梁策竟如猎鹰般敏锐，短短数日便循着蛛丝马迹，精准地查到了他头上。
梁策放下茶盏，指尖再次落在那枚粗糙的铜牌上，有一下没一下地轻轻敲击，发出沉闷的叩击声。
“这牌子，是季昀给你的吧？”
他抬眼，神色凛然如出鞘寒刃，直望乌远山眼底。
“他许了你什么好处？竟让你甘愿提着全家性命冒险，去赌这一把？”
乌远山喉头剧烈滚动，冷汗早已浸透里衣，紧贴在冰凉的后背上。
季昀许诺的，是事成之后保他升任两江总督，从此位极一方。
可此刻，面对梁策手中这本足以诛灭九族的铁证账册，那诱人的许诺瞬间化作了索命的绞索。
他猛地一个激灵，骤然醒悟——
自己不过是靖国公与季家庞大棋局上一颗弃子，随时可以被牺牲。
“殿下…”乌远山嗓音嘶哑，“下官知错了…真的知错了！求殿下看在…看在江南百万百姓的份上，饶下官…这一次…”
他匍匐在地，不断叩首，涕泪横流。
“饶你？”梁策冷笑。
“那被你克扣救命粮，最终饿殍遍野的灾民，谁来饶他们？”
“那因你贪墨银钱，偷工减料而溃决的堤坝下，家破人亡，尸骨无存的百姓，谁来饶他们？”
一连串的诘问如同无形的鞭子，抽得乌远山哑口无言，只能将脸深埋在臂弯里，发出绝望的呜咽。
梁策看着他这副狼狈不堪的模样，眼神微动，忽然话锋一转，嗓音竟缓和了几分。
“但本王也知，你并非生来就想做这伤天害理之事。”
他俯下身，修长的手指将那沉重的账册翻至最后一页。
那里，一行不起眼的小字记录着三年前的一笔“无名支出”。
数额不大，备注却是：购粗粮三百石，赈济丹阳水患流民。
“你尚存一丝未泯的良知。”
乌远山猛地抬首，浑浊的老眼中闪过一丝难以置信的惊愕与微弱的希冀。
他从未想过，自己在那滔天罪孽中，这点微如萤火的善举，竟会被眼前这位冷峻王爷查知。
“靖国公以你妻儿相胁，季昀拿官帽引诱，你夹在中间，确实难处。”
“但你要明白，跟着他们在这条黑道上走到尽头，最终等着你的，只会是满门抄斩，遗臭万年的下场！”
他将案上另一杯尚冒着丝丝热气的清茶，稳稳推至乌远山颤抖的手边。
“本王，给你一个选择。”
乌远山布满血丝的双眼死死盯着那杯茶，仿佛那是救命的稻草，又或是致命的鸩酒。
“第一，”梁策竖起一根手指，“戴罪立功。将季昀如何截留官料，贺静斋如何虚报工价，以及靖国公在江南的所有产业账目，一一如实招来。”
看着乌远山骤然失血的面色，梁策继续道：
“第二，本王给你一个将功折罪的机会。”
“你熟悉江南河道水情，只要你能倾尽全力，协助本王在下一个汛期来临前，堵住所有险工决口，护住下游三州百姓…”
“本王便以亲王身份担保，向父皇陈情，免你死罪。”
他目光如炬，直视乌远山眼中瞬间燃起的求生之火。
乌远山呼吸急促起来，眼中闪过挣扎。
“第三，”梁策的嗓音染一丝诱惑，“治水功成之后，江南河道总督的位置，本王仍可保你坐着。”
他看着乌远山震惊的眼神，淡淡道：
“戴罪治理，用你的余生，还江南百姓一个太平。”
这三个条件，如同三颗沉重的石子，狠狠投入乌远山早已乱成一锅沸粥的心湖，激起滔天巨浪，又搅动起深不见底的漩涡。
免死、保位、甚至…或许还能有机会赎回妻儿。
这些都是他在噩梦深处都不敢奢望的生机。
然而，背叛靖国公和季家那两头盘踞江南的凶残巨兽，其反噬的后果，同样足以让他粉身碎骨，万劫不复。
“殿下…”乌远山嗓音沙哑，“靖国公…他在北境势大根深，在朝中党羽众多，若他…若他得知…”
“你只需记住，”梁策断然截住他的话头，语气斩钉截铁，“本王在一日，就保你一日。”
“父皇对靖国公在北境拥兵自重，在江南插手钱粮之事，早已深恶痛绝。”
“此次若能借治水之机，一举剪除其江南羽翼，断其财源，你以为，父皇会站在哪一边？”
乌远山沉默了。
额角的冷汗滑落，滴进他紧抿的嘴角，咸涩无比。
他知道梁策说的是实情。
陛下对靖国公的忌惮，早已是朝堂心照不宣的秘密。
若能借睿王之手，名正言顺地铲除其在江南的根基，陛下必然乐见其成，甚至会暗中推波助澜。
梁策看着他脸上剧烈挣扎的神色，不再逼迫。
他提起温在炉上的陶壶，重新为乌远山面前那杯凉透的茶盏注满滚水。
清澈的水流注入杯盏，碧绿的茶叶重新翻腾舒展，茶香再次袅袅升起。
“你有一夜时间考虑。”梁策放下陶壶，声音恢复了之前的平淡，“明日此时，本王在驿馆书房，等你的答复。”
他起身，玄色衣袍拂过地面，走向门口。
手搭上门闩时，他忽然回首，状似不经意地补了一句。
“对了，你那在京畿国子监读书的小儿子，昨日托人送了封家书来驿馆。”
“信中说，他甚是想念父亲，课业也颇有进益。”
乌远山浑身剧震，如遭雷击。
他猛地抬起头，布满血丝的眼中充满了极致的惊骇与一丝微光。
他从未告诉过任何人妻儿被秘密软禁在京畿的具体地址。
梁策却连他幼子的近况，家书的内容都了如指掌。
这轻描淡写的一句话，既是无声的警告，亦是一种沉重而隐晦的承诺。
梁策未再看他一眼，径直推门而出。
雅间厚重的木门在他身后轻轻合拢，隔绝了内外。
斗室内，只剩下乌远山一人，如同被抽空了魂魄般跪坐在冰冷的地上。
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