那个白色长袍高层整理了一下自己的领子，语气里带着一丝得意：“我们也是为了村子好。以前也有过与此类似的事情，三代风影大人被掠走了。当时，关于三代风影大人被夺走的流言四起，最后引发了战争，牵连了很多国家。如果当时我们没有争吵着要去寻找三代风影大人的下落，而是专心于村子的防御，就不会发生那样的事情了。”
勘九郎听到 “三代风影”，眼神里满是疑惑：“既然这样，那为什么当时没有这么做呢？为什么还要花费那么多人力物力去寻找三代风影大人？”
会议室里再次陷入沉默，过了很久，马基才缓缓开口，语气里满是沉重：“因为三代风影大人是历代风影里最强大的，最重要的是，他的尸体一直没有找到。大家都认为，像他那样强大的人物，不会如此简单地就被干掉，所以才一直没有放弃寻找。”
那个戴斗笠的高层点了点头，语气坚定地说：“那种事情不能再重演了！所以，总之现在为村子考虑才是最为重要的。我们不能再像以前那样，因为寻找风影而忽略了村子的防御，让敌人有可乘之机。”
勘九郎看着他们，突然明白了什么，语气里满是难以置信：“所以，你们才拦下手鞠，让她去守卫国境，不让她去救我爱罗？”
众人没有说话，算是默认了。那个建议选新风影的高层开口说道：“手鞠大人是砂隐的精英忍者，让她去守卫国境，才能保证村子的安全。以前就是因为我们钻了寻找三代风影大人的空子，才被敌人一口气攻破了国境，让村子陷入了混乱。所以，守护国境才是重中之重，不能有任何闪失。”
“但那也不必非要手鞠去啊！” 勘九郎又激动起来，向前走了一步，却被马基拉住，“村里还有那么多上忍，为什么非要让手鞠去？她是我爱罗的姐姐，她比谁都想救我爱罗！”
那个建议选新风影的高层摇了摇头，语气里满是理所当然：“你在说什么？原本我们还打算让你也去执行守卫国境的任务呢！可你却非要去自讨苦吃，中了敌人的毒，现在连下床都困难。如果不是你身体不好，手鞠大人也不用承担这么重的任务。”
勘九郎听到这话，像是被雷击了一样，愣在原地。他看着那个高层，眼神里满是不可置信，他们竟然早就打算让自己和手鞠去守卫国境，不让他们去救我爱罗？他们竟然一点都不关心我爱罗的死活，只在乎村子的防御？
建议选新风影的高层见勘九郎还在争辩，脸上露出一丝不耐，语气也变得更加冰冷：“勘九郎大人，您就别再固执了。让你和手鞠大人一起去守卫国境，这是经过高层一致同意的决定，也是为了砂隐的稳定。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝算计，继续说道：“你想想，我爱罗的兄弟一起去守卫国境的话，年轻人们也就不会说什么要夺回风影的蠢话了。他们看到你们都在为村子的安全努力，自然就会静下心来，不再被那些不切实际的想法冲昏头脑。”
“蠢话？” 勘九郎猛地抬起头，眼神里满是不敢置信，声音也拔高了几分，“想要夺回风影，想要救回我爱罗，这怎么会是蠢话？那些年轻人之所以这么说，是因为他们相信我爱罗，相信他能带领砂隐变得更好！而你们，却把他们的信任当成蠢话，把救回风影当成麻烦！”
他向前走了一步，身体因为愤怒而微微颤抖：“你们以为让我和手鞠去守卫国境，就能压制住大家的声音吗？就能让大家忘记我爱罗还在敌人手里受苦吗？你们错了！越是这样，大家就越会质疑你们，越会想知道你们到底在害怕什么！”
马基赶紧上前，再次拉住勘九郎，语气里满是焦急：“勘九郎！别再说了！这里是高层会议，不能这么冲动！”
“我为什么不能说？” 勘九郎甩开马基的手，眼神里满是失望，“他们根本就不在乎我爱罗的死活，也不在乎大家的想法，他们只在乎自己的地位，只在乎村子的所谓‘颜面’！”
“你…… 你们……” 勘九郎的声音带着一丝颤抖，语气里满是愤怒和失望，“我爱罗是你们的风影啊！他现在还在敌人手里，随时都可能有生命危险！你们竟然一点都不担心他，只想着自己的利益，想着村子的颜面！”
马基看着勘九郎激动的样子，心里满是心疼。他走上前，轻轻拍了拍勘九郎的肩膀，语气里满是无奈：“勘九郎，我知道你很难过。但是，手鞠被派遣到的地方，是以前被敌人侵入过的地方，防御非常薄弱，所以无论如何，也有必要派出上忍以上的忍者去守卫。这也是为了防止敌人再次入侵，伤害村里的村民。”
勘九郎沉默了，他知道马基说得对，却还是无法接受这个事实。
他看着窗外，眼神里满是痛苦和思念，我爱罗，对不起，哥哥没能保护好你，现在连去救你的机会都没有。你一定要坚持住，一定要等着我们，我们一定会想办法救你回来的。
“我知道……” 勘九郎的声音带着一丝哽咽，语气里满是无奈，“我知道守卫国境很重要，我也知道你们是为了村子好。但是…… 但是我爱罗他…… 他是我的弟弟啊！”
他的声音越来越小，最后几乎变成了呢喃。会议室里的人都沉默了，没有人再说话。
每个人的脸上都带着复杂的神情，有对村子未来的担忧，有对我爱罗的同情，也有对现实的无奈。
阳光透过窗户洒进会议室，照亮了每个人的脸庞，却无法驱散空气中的沉重。勘九郎站在原地，看着窗外的沙漠，心里默默发誓：无论如何，我一定要想办法去救我爱罗。就算所有人都放弃他，我也不会放弃。他是我的弟弟，我唯一的弟弟。
另一边，手鞠带着砂原、祭和三名上忍，在沙漠中奔波了近两个时辰，终于抵达了风之国的西部国界边境。
刚靠近边境，眼前的景象就让众人忍不住皱起了眉头。这里没有坚固的城墙，只有几道残破的木栅栏，歪歪扭扭地立在沙漠中，不少地方已经被风沙吹倒，露出了大大的缺口。
地面上散落着一些废弃的兵器和破损的旗帜，旗帜上砂隐的标志早已褪色，在风中无力地飘荡。
远处是一望无际的戈壁，光秃秃的岩石裸露在阳光下，泛着刺眼的白光，连一丝绿色都看不到。
祭从忍驼上跳下来，走到那道残破的木栅栏前，用手轻轻一碰，栅栏就 “吱呀” 一声晃动了一下，几块腐朽的木头掉了下来。
她皱着眉头，转头看向手鞠，语气里满是疑惑：“手鞠姐，在这种地方戒备真的有必要吗？你看这栅栏，根本抵挡不了任何攻击，而且这里荒无人烟，除了风沙，连个人影都看不到，敌人怎么会从这里入侵啊？”
砂原也走上前，环顾着四周荒凉的景象，语气里带着一丝不解：“是啊，手鞠姐。而且这里离砂隐那么远，就算真的有敌人入侵，我们也很难及时通知村里。”
手鞠从忍驼上下来，走到一块较高的岩石上，眺望着远处的戈壁。
风沙吹起她的长发，露出她坚毅的脸庞。她沉默了片刻，轻轻叹了口气，语气里带着一丝无奈：“但这是村里的命令，命令就是命令，我们必须遵守。”
她转过身，看着众人，眼神里满是坚定：“虽然这里看起来不起眼，但万一敌人趁虚而入，从这里绕到砂隐后方，后果不堪设想。而且，我爱罗现在不在村里，砂隐的防御本就薄弱，我们必须守住每一个可能被敌人利用的缺口，不能给他们任何可乘之机。”
一名身材高大的上忍走上前，语气恭敬地说：“手鞠大人说得对。我们不能因为这里看起来安全，就放松警惕。越是这种不起眼的地方，越容易被敌人忽视，也越容易成为他们入侵的突破口。我们服从命令，一定会守住这里。”
其他两名上忍也纷纷点头，表示赞同。砂原和祭对视一眼，虽然心里还有些不解，但也明白了手鞠的苦心。
祭走到手鞠身边，语气坚定地说：“手鞠姐，我们知道了。你放心，我们一定会好好守卫这里，不会让任何敌人从这里通过。”
手鞠点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好。从现在起，我们分成三组，24 小时轮流进行警戒。每组两人，一人负责观察远处的动向，一人负责检查周围的环境，确保没有任何异常。砂原，你和胡杨一组，负责第一班警戒；祭，你和新石一组，负责第二班；我和村内一组，负责第三班。大家一定要打起精神，不能有任何松懈。”
“明白！” 众人齐声应道，声音坚定，在荒凉的边境上回荡。
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