魔族首领将破碎的魔魂丹核心按入丹田的刹那，整个骷髅山仿佛被投入了一颗黑色的太阳。
浓稠的魔气不再是弥散的雾霭，而是化作了奔腾的岩浆，顺着山体的裂缝流淌。那些刚被联军解救的俘虏发出惊恐的尖叫，他们身上的伤口在魔气冲刷下开始溃烂，连骨骼都渗出了黑色的汁液。金系掌门祭出的金盾在接触到魔气的瞬间就发出刺耳的熔化声，原本璀璨的金光以肉眼可见的速度黯淡下去。
“快退！”林风嘶吼着挥出一道木系灵力，将两名被魔气缠上的年轻弟子推开。但他自己的衣袖却被黑色岩浆般的魔气燎到，瞬间化作灰烬，手臂上留下几道深可见骨的灼伤，伤口处传来钻心的剧痛，仿佛有无数只虫子在啃噬骨髓。
“林风！”苏婉儿的声音带着哭腔，她凝聚出的冰墙刚撞上魔气就崩解成了水雾，连一丝缓冲都做不到。王铁柱的金蛟剪倒是能勉强劈开魔气，却被那股霸道的力量震得虎口开裂，鲜血顺着刀柄滴落，在接触地面的瞬间就变成了黑色的蒸汽。
陈石和玄土巨熊组成的防御阵是唯一还能支撑的屏障。土黄色的灵力光幕上布满了蛛网般的裂痕，玄土巨熊发出痛苦的低吼，每一寸毛发都在魔气的侵蚀下变得焦黑。陈石的嘴角不断溢出鲜血，显然已经到了极限，但他依旧死死咬着牙，不肯后退半步——他身后，是数百名失去战力的联军弟子。
魔族首领悬浮在半空中，黑袍早已被魔气撕碎，露出的皮肤上布满了暗红色的纹路，那些纹路随着他的呼吸起伏，如同某种活物在皮下蠕动。他低头看着在魔气中挣扎的联军众人，脸上露出了疯狂而满足的笑容：“感受吧……这就是混沌浊气的力量！鸿钧老儿封印了它亿万年，今天，就让你们这些伪道者尝尝它的滋味！”
他猛地抬手，五指虚握。正在侵蚀金盾的魔气突然凝聚，化作一只遮天蔽日的黑色巨爪，带着毁天灭地的威势拍向陈石的防御阵。
“完了……”一名年轻的火系弟子绝望地闭上了眼睛。
就在这时，一道赤红的身影突然从林风肩头跃出，如同离弦之箭般冲向那只黑色巨爪。是火灵狐！
它体型虽不及巨爪的万分之一，却发出了一声震耳欲聋的咆哮。原本蓬松的赤红色皮毛此刻根根倒竖，浑身燃烧着熊熊烈火，那火焰不再是之前的橙红色，而是透着一种近乎纯白的炽烈——那是它吸收了火系钥匙灵气后才掌握的焚天烈焰。
“火灵，回来！”林风心头一紧，他能感觉到火灵狐此刻的状态很不稳定，体内的灵力像是即将爆炸的火药桶。这只从赤焰鼠一路陪伴他走来的灵宠，此刻正燃烧着自己的生命去硬撼那恐怖的魔气。
火灵狐没有回头，只是猛地调转方向，绕开黑色巨爪，径直冲向悬浮在半空中的魔族首领。它周身的火焰在飞行中不断膨胀，赤红色的皮毛逐渐被金色取代，原本蓬松的尾巴分裂成九条，在空中划出一道道金色的弧线。
“不知死活的畜生！”魔族首领眼中闪过一丝不屑，反手拍出一道魔气匹练。
就在两者即将碰撞的瞬间，火灵狐突然发出一声尖锐的嘶鸣，九条尾巴猛地合拢，将自己包裹成一个金色的火球。更令人震惊的是，林风挂在胸前的木系钥匙、王铁柱腰间的金系钥匙、陈石手中的土系钥匙，还有刚刚夺回的火系与水系钥匙，此刻突然同时爆发出耀眼的光芒，五道不同颜色的光柱如同受到牵引般，齐齐射向那个金色火球。
“这是……五行钥匙？”通天教主失声惊呼，他能清晰地感觉到五把钥匙中蕴含的本源力量正在被那只灵狐吞噬。这种吞噬并非强行掠夺，而是一种近乎完美的融合，就像溪流汇入大海，自然而然。
金色火球在吸收了五行光柱后瞬间膨胀了数十倍，原本纯粹的火焰中开始浮现出复杂的纹路，那些纹路与五行钥匙上的符文如出一辙。黑色的魔气匹练撞上火球，如同滚汤浇雪般瞬间蒸发，连一丝涟漪都没能激起。
“不可能！”魔族首领脸上的疯狂终于变成了惊恐，他能感觉到自己引以为傲的混沌浊气正在被那金色火焰净化、燃烧。那是一种源自天地法则的克制，根本无法抵挡。
金色火球在空中停顿了一瞬，随后猛地炸开。
烟尘散去，一只通体覆盖着金色鳞片的巨兽出现在半空中。它有着鹿的角、马的身、牛的尾，每一片鳞片上都燃烧着金色的火焰，眉心处镶嵌着一块菱形的晶石，晶石中流转着五行之色的光芒。它只是轻轻一呼吸，周围的魔气就如同潮水般退去，露出了被遮蔽许久的天空。
“这是……神兽火灵麒麟！”金系掌门失声喊道，声音中充满了难以置信的震撼，“传说中五行相生孕育的神兽，竟然真的存在！”
火灵麒麟低下头，金色的眼眸看向林风，眼神中充满了熟悉的亲昵。它轻轻打了个响鼻，一道金色的火焰喷薄而出，却在接触到林风手臂伤口的瞬间化作了温润的暖流。原本狰狞的伤口以肉眼可见的速度愈合，连疤痕都没有留下。
“火灵……”林风伸出手，声音有些哽咽。他能清晰地感觉到，自己与眼前这只神兽之间有着血脉相连般的联系，那是从揽仙镇外第一次相遇时就结下的羁绊，历经无数次生死考验，早已超越了主人与宠物的关系。
火灵麒麟用额头蹭了蹭林风的手掌，发出一声低低的咆哮，像是在催促。随后，它猛地转身，面向依旧悬浮在半空中的魔族首领，眉心的晶石爆发出前所未有的光芒。
“吼——”
一声震彻天地的咆哮响起，火灵麒麟张口喷出一道金色的火焰洪流。这火焰与之前的焚天烈焰截然不同，其中蕴含着五行相生的力量，金色的火焰中夹杂着木系的翠绿、金系的璀璨、水系的碧蓝、土系的厚重，所过之处，那些如同跗骨之蛆的魔气被瞬间净化，空气中弥漫着一种清新的草木气息。
“不——！”魔族首领发出绝望的嘶吼，他疯狂地催动丹田中的魔魂丹核心，试图抵挡那金色火焰。但此刻的混沌浊气在麒麟真火面前，就像是遇到了阳光的冰雪，根本不堪一击。金色火焰如同拥有生命般缠绕上他的身体，灼烧着他的皮肉、骨骼，甚至是神魂。
他能感觉到自己的修为在飞速倒退，炼虚初阶的力量如同潮水般褪去，化神、元婴、凝丹……那些靠着魔魂丹强行提升的境界正在被麒麟真火打回原形。更让他恐惧的是，那些被他吞噬的精血、精魂此刻都在火焰中化作了怨灵，向他索命。
“林风！”火灵麒麟的声音直接在林风脑海中响起，这是它进化为神兽后才拥有的能力，“用五行归一！我能帮你引动钥匙的全部力量！”
林风没有丝毫犹豫。他翻身跃上火灵麒麟的背，金色的鳞片传来温暖而坚实的触感。王铁柱、陈石、苏婉儿立刻会意，各自祭出手中的五行钥匙，飞身来到他身边。
“五行归一，万法归宗！”
四人同时念出紫霞真人手记中的口诀，五把钥匙在空中交汇，化作一道五色光柱，注入火灵麒麟眉心的晶石中。
神兽再次发出一声咆哮，这一次，它喷出的不再是火焰洪流，而是一颗蕴含着天地法则的五行光球。光球在空中不断旋转，吸收着周围的灵气，体积越来越大，最终化作一颗璀璨的星辰，带着无可匹敌的威势，砸向被金色火焰包裹的魔族首领。
没有惊天动地的爆炸，只有一种近乎诡异的平静。
五行光球与魔族首领接触的瞬间，他的身体就开始寸寸瓦解，化作无数光点融入光球之中。那些被他吞噬的精血、精魂在光球中显露出人形，对着林风等人深深一拜，随后化作点点荧光消散在天地间。
当最后一丝黑色的魔气被净化，火灵麒麟收回了麒麟真火。骷髅山的震颤渐渐平息，天空中的魔气黑云如同被风吹散般逐渐消散，露出了久违的阳光。
火灵麒麟低下头，金色的眼眸中闪过一丝疲惫，体型开始缓缓缩小，最终变回了火灵狐的模样，只是皮毛依旧带着淡淡的金色，眉心多了一点菱形的金斑。它打了个哈欠，蜷缩在林风怀里沉沉睡去。
林风轻轻抚摸着它的皮毛，抬头看向身边的伙伴。王铁柱的胳膊还在流血，陈石脸色苍白，苏婉儿的眼眶通红，但他们的脸上都带着劫后余生的笑容。
远处，被净化过的山林中传来了清脆的鸟鸣，一缕阳光穿透云层，照在满目疮痍的大地上，也照亮了联军弟子们脸上重新燃起的希望。
林风知道，战斗还没有结束。魔族首领虽然被击败，但混沌浊气的威胁依然存在，中洲的灵脉也需要修复。但他不再像之前那样迷茫，因为他知道，只要身边有这些伙伴，有怀中的火灵，有千千万万心怀守护之心的修仙者，无论多大的困难，他们都能一起克服。
他低头看了看怀中熟睡的火灵狐，又看了看手中静静躺着的五行钥匙，嘴角露出了一抹坚定的笑容。
守护中洲的路，才刚刚开始。
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