另一边，县衙。
“大人！季娘子给您送好吃的来了！我刚好碰上，就替您拿进来了！”王虎邀功似的把东西放在桌上，“季娘子还说要去县城开分店了呢！真是能干！”
周彦辰的目光落在食盒上，又抬眼看了看空空如也的门口，沉默了一瞬。
他淡淡“嗯”了一声，脸上没什么表情，只抬手从案几旁抽出一卷积了层薄灰的卷宗，扔到王虎怀里。
“这是两年前一桩旧案的卷宗，有些疑点未清。你去重新核查一遍，三日内给我结果。”
王虎抱着沉甸甸的卷宗，脸上的笑容僵住了，一头雾水：“啊？大人，这案子……我没经手过啊？我又哪里办错差事了？”他求助似的看向旁边的赵勇。
赵勇无奈地瞥了他一眼，摇摇头，无声地做了个口型：多嘴。
王虎：“……” 他委屈，但他不明白。
周彦辰不再理会他，伸手打开了那个食盒。一股清甜的豆香混合着奶香和凉意扑面而来，细腻的浅绿色豆沙中，白玉般的丸子若隐若现。
他拿起附在一旁的小勺，舀起一勺送入口中。冰凉、清甜、细腻、软糯……瞬间抚平了心头的些许燥意和……那一点点难以言说的期待落空。
味道很好。他想。只是送的人……罢了。
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回到桃源镇的季家面馆，季知棠一刻也没闲着。
翌日一早，她便立刻去找了小叔季森。运气很好，季森和老钟刚做完上一单活计，正闲在家里。听闻侄女在县城租好了铺子请他们去装修，两人一口应下。
“棠丫头放心，五日后那边一收拾干净，我和老钟就过去！保证给你弄得妥妥帖帖！”季森搓着手，很是高兴又有活干，还是给自家人干。
“工期大概得多久？”季知棠问。
“得看了具体大小和你要弄成啥样才好说，估摸着……怎么也得小半个月吧。”季森估算道。
“成！那就辛苦小叔和钟叔了！”季知棠心下大定。
解决了装修的大事，季知棠回到面馆。
已是午后，临近打烊，店里客人稀疏。
她站在柜台后，看着店里井然有序的景象：胡禄手脚麻利地收拾着最后一张桌子，将碗筷收到后厨；后厨里，方氏正熟练地将炸好的最后几块排骨捞出控油；叶氏则在清洗大锅，准备和面；何氏陪着季知蘅在角落认字。
虽然忙碌，却配合默契，有条不紊。
等最后一位客人离开，胡禄挂上“打烊”的木牌。季知棠将叶氏、方氏和胡禄叫到跟前。
“婶子，禄表哥，二舅母，”她脸上带着笑，语气却认真，“有件事想跟你们商量。我在县城租铺子的事，你们也知道了。等那边装修好，我们一家肯定是要搬过去的。但桃源镇这铺子，生意好不容易做起来，放弃实在可惜。”
三人闻言都看了过来，神色各异。
季知棠继续道：“这几日我看下来了，就算我不在，你们也能把铺子打理得很好。所以我想，这桃源镇的铺子，以后就交给你们来经营。工钱嘛，给你们涨到一百文一天，年底再看盈利情况，给你们包奖金。不知你们愿不愿意？”
叶氏第一个反应过来，脸上瞬间笑开了花：“愿意！当然愿意！棠丫头，你放心，婶子肯定给你把这摊子守好了！”工钱涨了五十文，还能当个“小掌柜”，她求之不得。
方氏和胡禄对视一眼，也都看到了对方眼中的意动。
胡家猪肉铺生意虽好，但毕竟容量有限，他们出来做工是另一份收入，还能学手艺。方氏温婉点头：“棠姐儿信得过我们，我们自然尽力。”
胡禄想得更多些，他挠挠头，问道：“表妹，我们来做工没问题。只是……这卤肉卷的卤肉和卤水，还有那些炸物的腌制，都是有秘方的吧？这两天的卤肉都是你提前备好的。以后你去了县城，这……”
叶氏也被提醒了，接口道：“是啊棠丫头，而且最近碧水街又新开了两家也卖小菜面的，菜色比我们还多好几样，价钱压得低，抢走了不少老客。这小菜面看着简单，怕是……”
季知棠早已想过这些问题，从容道：“禄表哥放心，卤料包我会定期配成粉末，好让人送回来，就算有人偷去了，也猜不出。”
“另外这几日我就把卤肉、炸物腌制、还有小菜面的精髓、面条浇头这些都教给你们。至于别人模仿小菜面，”
她笑了笑，带着几分了然，“让他们模仿去。小菜面本就是走薄利多销的路子，门槛低。他们加那么多菜，要么成本高赚不到钱，要么食材以次充好。咱们只要保证小菜新鲜、口味稳定、搭配合理，客人吃久了自然知道好坏。过不了多久，该关门的自然会关门。等我去了县城，也会定期琢磨新菜式，让人把方子送回来更新菜单。”
听她安排得如此周到，三人最后一点顾虑也打消了，当下便爽快地应下，季知棠拿出早已准备好的契约，双方签字按了手印。
第二日天不亮，叶氏三人便早早来到铺子，正式开始学习。虽然叶氏对小菜面已很熟练，但也从头跟着学起，态度认真。
从炸物的腌制时间、火候控制、初炸复炸的区别，到卤肉时香料的投放顺序、卤水保养的诀窍，再到小菜面如何选材、炒制才能保持脆嫩咸鲜、如何揉面拉面才够筋道……季知棠教得细致，三人学得投入。
不知不觉忙活到快巳时，该准备午市的食材了。几人都忙得忘了吃早饭，胡禄年轻，肚子不争气地“咕咕”叫了起来，声音格外响亮。
季知棠闻声一笑：“瞧我，都忘了时辰。简单吃点，垫垫肚子。”她瞥见灶台旁还有小半盆隔夜的米饭，心下立刻有了主意。
她将结块的米饭用手细细搓散，确保粒粒分明。碗中打入两个鸡蛋，快速搅打成均匀的蛋液。又切了一小把嫩绿的葱花备用。
铁锅烧热，放入一小块莹白的猪油。油化开的瞬间，转成小火，倒入蛋液。蛋液遇热迅速凝固，她用锅铲快速划散，炒成金黄蓬松的蛋碎，盛出备用。
锅中再补一点猪油，倒入隔夜米饭，转大火，快速翻炒。米粒在热力和油脂的作用下渐渐分明、干燥，散发出焦香。撒入适量的盐调味，倒入炒好的蛋碎和翠绿的葱花，继续大火颠炒。
每一粒米饭都裹上了蛋液和油脂，葱花的香气被彻底激发，与米香、蛋香完美融合。
不过片刻，一大盘金黄点缀着翠绿、香气扑鼻的蛋炒饭就出了锅。米饭粒粒分明，鸡蛋嫩滑，葱花清香，简单的食材却组合出诱人的滋味。
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