周宅内院，窗明几净的卧房中，周母倚在躺椅里，身上搭着薄毯。她面色微黄，略显清减，眉宇间带着久病之人特有的倦意，但眼神仍存着几分清明。孔嬷嬷静立一旁。
“见到人了？”周母声音不高，带着气虚特有的轻缓。
“回夫人，见到了。”孔嬷嬷恭敬应道，“那位季娘子虽出身乡野，但容貌出众，举止大方，竟不输京中闺秀。尤其一双明眸，透着伶俐劲儿。”
周母轻轻颔首：“难怪彦辰不让重金酬谢……这样的姑娘，怕是看不上那些铜臭之物，反倒显得我们轻贱了人家。”她完全误解了周彦辰的用意，更低估了季知棠对“铜臭”的热爱。
孔嬷嬷含笑道：“老奴瞧着，郎君待季娘子格外周到。今日特意备了云酥坊的点心招待，临走还让小武包了一份让她带走。郎君这般细心，倒是少见。”
周母眼中微亮，不由坐直了些：“当真？彦辰他……”话至一半却气息微促，只得缓了缓，轻叹道，“都是我不好……若不是我，他早该……早该成亲了，何至于至今身边连个知冷知热的人都没有……”说着眼角微微发红。
孔嬷嬷连忙上前安慰：“夫人快别这么说，郎君孝心天地可鉴。您也一定会走出来的。”
周母摇摇头，低声道：“孔嬷嬷，你……你往后多留意着季家些。尤其是那位季娘子，若她有事，你也要暗中帮衬……”
孔嬷嬷心领神会，郑重应下：“老奴明白。”
另一边，季知棠和季知舟回到了七里街的铺子。季知蘅见到那包精致的玫瑰酥，果然被其漂亮的外形吸引，欢呼着打开。
“哇！好漂亮！像真花一样！”她拿起一块，迫不及待地咬了一大口。然而，咀嚼了几下，小姑娘脸上的兴奋就淡了下去，她眨巴着眼睛，诚实地说，“好看是好看……就是太甜了，齁嗓子。还没有阿姐做的椰浆紫米糕好吃呢！”
她仰起小脸，满是崇拜地看着季知棠，“阿姐，你做的点心又好看又好吃！你要是开个点心铺，肯定比这个云酥坊还红火！”
女儿毫无保留的崇拜和偏爱，让何氏和季知棠都忍不住笑了起来。何氏搂过小女儿：“就你嘴甜，惯会哄你阿姐开心。”
季知棠笑着捏捏妹妹的脸蛋：“好，以后阿姐有空就给我们蘅儿做更好吃的。”
说笑间，季知棠心里却记挂着正事。不到两日，周彦辰便派人传来口信，李氏族学那边已然打点妥当，季知舟明日便可去入学。
虽是好事，但季知棠不免有些担忧。新环境，又是插班生，舟哥儿性子内敛，不知能否顺利融入。她想起现代时，小朋友入园入学，家长总会准备些小零食让娃分享，能迅速拉近关系。
“有了！”她眼前一亮，家里还剩些杨梅酱库存正好派上用场。
她钻进临时搭建的小厨房，将蔗糖倒入锅中，加了少量清水，小火慢慢熬煮。
糖浆咕嘟咕嘟地冒着泡，颜色渐渐变得金黄，用筷子蘸取能拉出细丝时，她便加入三分之一量的麦芽糖，继续搅拌至完全融合。麦芽糖的加入能让糖体更有韧性，不易碎，也不会过于甜脆。
一股浓郁诱人的甜香弥漫开来，季知蘅果然像只被花香吸引的小蝴蝶，循着味道就蹦了进来：“阿姐！好香呀！你又做什么好吃的啦？”
“在做杨梅流心糖。”季知棠一边将糖浆离火，放到一旁稍凉，一边给妹妹描述，“外面是甜甜的硬糖壳，里面包着酸酸甜甜的杨梅酱，一口咬下去，外面的糖壳碎开，里面的果酱就会流出来……”
她的话还没说完，季知蘅已经开始咽口水了，眼睛瞪得溜圆：“流、流出来？那得多好吃呀！阿姐，我想吃！”
“小馋猫。”季知棠失笑，“想吃就帮阿姐一起做。”
“好呀好呀！”季知蘅兴奋地直拍手，赶紧去洗手。
待糖浆晾到不烫手却依旧柔软的状态，季知棠取出一小块，在掌心揉搓成圆球，然后灵巧地捏成一个小碗状的薄皮。季知蘅学着样子，小手笨拙却认真地跟着做。
季知棠用小勺舀了一点浓稠的杨梅酱，放入“小碗”中，然后像包包子一样收口，再搓成圆球，最后在外层滚上一层极细的蔗糖粉，防止粘连。
一颗颗圆滚滚、沾着雪白糖粉的杨梅流心糖便在姐妹俩手中诞生了。季知蘅看着自己的“作品”，虽然形状不那么规整，却得意极了。
何氏也被吸引过来，看着做了满满一大陶盘的糖果，惊讶道：“怎么做这么多？蘅儿还小，可不能吃这么多糖。”
季知棠解释道：“娘，这是给舟哥儿准备的。他明日去新学堂，带些小零嘴分给同窗，也好说话些。剩下的，咱们也给左邻右舍送一些，提前打好关系。”
何氏恍然大悟，连连点头：“还是你想得周到。”说罢，也净了手过来帮忙。
母女三人齐动手，很快包好了一百多颗糖。季知棠又趁热打铁，将最后一点杨梅酱混合糯米粉，做了些软糯酸甜的杨梅糯米凉糍，一并用干净油纸分装包好。
傍晚时分，街面上行人渐稀。季知棠和何氏拎着准备好的糖果和凉糍，从隔壁开始，一家家拜访过去。
七里街的邻居大多和气。开笔墨铺的老先生、书肆的掌柜、茶楼的伙计，收到这份意外的小礼物，都笑着道谢，听说她们即将开的是食铺，也都表示开业了一定去捧场。
同为食铺的，如街口的徐家馄饨铺，老板娘和她的女儿徐阿妹接到凉糍，尝了后也是赞不绝口。
唯有到了那家张家面馆时，碰了一鼻子灰。
张老汉一听她们也要开食铺，脸立刻拉得老长，眼神嫌弃地上下打量着她们，不等说完就不耐烦地挥手：“去去去！几个女人家开什么食铺？饭勺子掂明白了吗？尽弄这些花里胡哨的甜嘴玩意儿，谁稀罕！赶紧走，别耽误我做生意！”
说罢，竟“嘭”地一声把门关上了。
何氏气得脸色发白，季知棠也是蹙紧了眉头。
这时，旁边馄饨铺的徐阿妹探出头来，她性子爽利，快人快语：“季家婶子，姐姐，别理他！他那破面馆，生意是这条街上最差的！面做得邦硬，浇头齁咸，猪食似的！根本没人乐意去。他就是自己没本事，看谁都觉得要抢他生意！依我看，你们不来，他那铺子也撑不了多久！”
季知棠被她的形容逗笑了，好奇地问：“真有那么难吃？”
徐阿妹撇撇嘴：“我吃了你做的这个凉糍，清爽酸甜，手艺肯定差不了。你跟他比？哼，您就是用脚指头做，都比他做得好吃十倍！”
何氏闻言，也没忍住，噗嗤笑出了声，方才那点不快也散了。
徐阿妹接着道：“你二位别往心里去。当初我和我娘刚来支馄饨摊的时候，也没少挨他挤兑，说什么女人家出来抛头露面不成体统，差点把我娘气哭。后来才明白，他就是那德性，自己没本事，就见不得别人好！”
季知棠觉得这姑娘颇有意思，说话直爽又带着一股泼辣劲儿，便有意多问了些周边邻居的情况。
徐阿妹也不藏私，压低声音道：“咱们这条街，靠着县衙，大部分都是老实本分人。就这张老汉膈应人。哦，还有街头那家成衣铺，掌柜的姓钱，您二位要是去做衣服，最好找他娘子谈，那男的……眼神不太老实。”
季知棠心下感激，笑道：“多谢阿妹提醒。等我们铺子开业了，你常来坐坐，我请你吃东西，跟你说话怪有意思的。”
徐阿妹被她这么一说，反倒有些不好意思起来，扭捏地点点头：“哎，好嘞！”
季知棠和何氏揣着一肚子邻里八卦和一份被拒绝的礼物，回到了家。虽然有小插曲，但总体而言，这邻里关系的第一步，迈得还算顺利。
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