傍晚时分，季知棠和何氏刚回到天翔客栈，陈牙人便喜气洋洋地找来了。
“季娘子！好消息！”陈牙人一进门就笑道。
“您可真是福星！我好说歹说，把您的情况和难处都跟原东家说了。那家主人是个厚道人，家里也确实急着用钱搬去临安府。听说您家是孤儿寡母开食铺不易，又诚心要租，最后咬牙同意了！
三十五两一年，木器家什他们负责在五日内全部清理搬走，铺子打扫干净交给您！不过，租金需得一次付清，契书也要尽快签。”
一次付清三十五两？季知棠心中掠过一丝谨慎的担忧。
陈牙人察言观色，立刻拍着胸脯保证：“季娘子放心！我陈三在县城牙行做了十几年，这点信誉还是有的！那家姓赵，在七里街住了两代人了，街坊邻居都认得，绝不是骗子！
就是家里出了事，急着去临安，这才忍痛贱价出租祖产。契书咱们按规矩办，我给您作保，绝无问题！”
话说到这份上，季知棠心中疑虑尽消。机会难得，当断则断！
“好！有劳陈牙人了！这铺子，我们租了！”
翌日一早，在陈牙人的见证下，季知棠与赵家派来的管事正式签订了租契，白纸黑字，手续齐全。
季知棠当场点清三十五两纹银交付。又额外拿出三两银子，其中二两是给陈牙人的中介酬劳，另一两则是感谢他从中斡旋的辛苦费。
看着那张盖着红印的契书，季知棠心中一块大石终于落地。县城，季家铺子，我们来了！
签完契书，付清租金，心头大事落定，季知棠只觉得浑身轻松。昨夜因兴奋和思虑而有些失眠的疲惫一扫而空。送走陈牙人和赵家管事，她站在天翔客栈二楼的房间窗前，看着楼下渐渐苏醒的县城街道，心中充满了对未来的憧憬和干劲。
“娘，您先在客栈歇会儿，我出去买点东西，顺便……给周大人家做点小食。”季知棠对何氏说道。她可没忘记周彦辰提及的杨梅酱快见底了，还有周母苦夏的旧疾。
“哎，你去吧，小心些。”何氏应道，脸上也带着轻松的笑意。
季知棠脚步轻快地下了楼，熟门熟路地找到附近的集市。
清晨的集市充满了活力，蔬菜瓜果水灵新鲜。她挑了些嫩绿的豇豆，买了一大包颗粒饱满的绿豆，又在一个专卖乳制品的摊子上，咬牙买了两罐价格不菲的新鲜水牛奶，这在宋代可是稀罕物。最后称了些上好的糯米粉。
回到客栈，季知棠向掌柜借用了后厨一角。客栈的厨子们对这个能做出程府宴席的小娘子好奇又客气，爽快地应允了。
她先抓了几大把绿豆，用清水反复淘洗干净，然后倒入一个大陶盆中，加入足量的清水浸泡起来。
趁着泡绿豆的功夫，她开始处理豇豆。鲜嫩的豇豆洗净，切成寸许长的小段。锅里烧开水，将豇豆段倒入沸水中焯烫了一两分钟，见其颜色变得更加翠绿，立刻捞出投入备好的冷水中过凉，然后沥干水分，用力挤掉多余的水分。
接着调制腌料。碗中放入捣好的蒜末、适量的茱萸粉、盐，再倒入米醋，用筷子搅拌均匀。
将处理好的豇豆段放入一个干净的阔口陶罐中，倒入调好的腌料汁，用手压实，确保豇豆都被汁液浸没，最后盖上盖子密封好。一罐开胃爽脆的“红油豇豆”就初步完成了，只需静置几日入味。
这时，绿豆也泡得差不多了，颗颗吸饱了水分。她将绿豆连水一起倒入锅中，大火烧开，撇去浮沫，转小火慢慢熬煮。咕嘟咕嘟的声音中，绿豆渐渐变得酥烂。
趁着煮绿豆的空档，季知棠开始搓小丸子。糯米粉加入温热的清水，揉成一个光滑柔软的面团。揪下一小块，放在掌心搓成直径约一厘米的珍珠般的小圆子。
不一会儿，案板上就整整齐齐地码放了许多洁白圆润的糯米小丸子。
另起一锅烧开水，水沸后将小丸子下入锅中。
小丸子沉入锅底，随着水温升高，渐渐变得晶莹剔透，一个个浮上水面，像一颗颗白玉珠在沸水中翻滚。煮到丸子全部浮起，变得胖乎乎、软糯糯的，便用漏勺捞出，放入凉开水中过一下，防止粘连。
此时，锅里的绿豆也已煮得彻底软烂开花。季知棠舀起一勺尝了尝，豆香浓郁。她加入适量的蔗糖，用勺子一边搅拌一边将一部分绿豆压成细腻的豆沙，但特意留了一部分完整的豆粒，以增加口感层次。
待糖完全融化，豆沙变得浓稠顺滑，她端起那罐珍贵的水牛奶，缓缓倒入锅中。洁白的牛奶与淡绿的豆沙交融，瞬间变成一种柔和的浅豆绿色，散发出一种独特的、混合着豆香与奶香的清甜气息。
最后，将过凉的小丸子倒入牛奶绿豆沙中，轻轻搅匀，再稍煮片刻，让丸子吸饱甜汤的滋味。关火，将这一大锅散发着诱人甜香的“牛奶绿豆沙”端到一旁放凉。
清甜的豆香混合着浓郁的奶香，在客栈后厨弥漫开来，引得正在忙碌的厨子伙计们纷纷侧目，抽着鼻子。
“好香甜的味道！”
“这是什么新奇吃食？闻着就解暑！”
“季娘子这又是什么巧思？”
季知棠心情甚好，用了人家的地方和调料，自然不能小气。她笑着对几位厨子道：“各位师傅辛苦，这是我自己琢磨的一点小甜汤，消暑解腻的。若是不嫌弃，都来尝尝？”
她拿出几个干净碗，给每位厨子和帮忙烧火的伙计都盛了一小碗。碧绿的豆沙汤中沉浮着洁白的糯米丸子，看着就清凉宜人。
“哎哟，这怎么好意思！”
“多谢季娘子！”
“那我们可就不客气了！”
厨子们喜笑颜开地接过碗，迫不及待地尝了一口。
冰镇后的牛奶绿豆沙，入口清甜细腻，豆沙绵密，豆粒软糯，牛奶的醇香完美地中和了豆腥，更添一份顺滑丰腴。小丸子软糯弹牙，带着米香，裹着清甜的汤汁，口感绝妙。
微酸微甜，豆香奶香交织，在这初夏的早晨，一碗下肚，只觉得从喉咙到肠胃都舒坦极了，暑气顿消。
“好吃！真好吃！”
“又香又甜又解腻！季娘子这手艺，绝了！”
“这绿豆沙加了牛奶，味道就是不一样！又滑又香！”
厨子们赞不绝口。季知棠自己也盛了两碗，端回楼上房间给何氏。
见女儿端来两碗碧绿晶莹、点缀着白玉般丸子的甜汤，惊讶道：“这是？”
“娘，尝尝，我新做的牛奶绿豆沙，消暑的。”季知棠笑着递过一碗。
何氏接过碗，小心地尝了一口，眼睛瞬间亮了。那清甜细腻、带着奶香和豆香的味道，正是她最喜欢的口味！
她连喝了几口，才满足地叹道：“棠姐儿，你这脑袋瓜子是怎么长的？绿豆汤娘也喝过，可加了这牛奶和糯米丸子，怎么就变得这么好喝？又香又甜又滑溜，一点也不腻！真好喝！比杨梅酱还解暑气！”
看着母亲脸上满足的笑容，听着楼下隐约传来的厨子们的夸赞，季知棠心中充满了小小的成就感。她端起自己那碗，慢慢地喝着。清凉甜美的滋味滑入喉中，也仿佛浸润了她的心田。
县城的新铺子租下了，弟弟的学业有了新的希望，手中还有能安身立命的手艺……季知棠望着窗外渐渐热闹起来的街道，阳光明媚地洒在青石板上。
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