地脉调节核心那一下爆发，差点没把我们几个给活埋了。整个石室跟抽风似的乱晃，头顶上簌簌往下掉石头渣子，那土黄色的光芒亮得人睁不开眼，耳朵里全是齿轮咆哮和能量奔腾的轰鸣，震得脑浆子都快成糊了。
被掀飞出去那地噬兽，撞在墙上半天没动弹，身上那层暗红色的锈蚀光跟接触不良的灯泡似的，明灭不定，嘴里发出“嗬嗬”的、像是破风箱漏气的声音，看样子一时半会儿是爬不起来了。
我们几个互相搀扶着，勉强在晃动中站稳。老周瘫在核心基座旁边，脸贴着冰冷的金属，又是哭又是笑，魔怔了似的。陈烁揉着刚才被甩疼的胳膊，啐了口带灰的唾沫：“操！这动静……别把山给整塌了！”
林镇没说话，他的目光死死盯着核心上空那幅由流光照耀出的、模糊的山川地形图。那图景在不断细微地变化，像是活的一样，其中几处地方的光芒格外黯淡，甚至带着丝丝缕缕不祥的、如同蛛网般的黑色裂纹，其中一道最粗的黑色裂纹，似乎……就离我们此刻所在的位置不远？
“那黑色的……是什么？”我指着图景问老周。
老周抬起头，眯着眼看了看，脸色瞬间变得惨白：“是……是地脉被‘锈蚀’污染侵蚀的痕迹！比我想象的……严重得多！这条主脉如果彻底断裂……整个沉眠山脉的灵机都会失衡，后果不堪设想！”
难怪石匠会要弄这么个大家伙在这里。他们不是在搞研究，是在他妈给这片大地续命！
就在这时，石室深处那扇因为核心启动而滑开的石门，吸引了我的注意。门后那股子悲凉沉寂的气息，跟这边能量奔腾的喧嚣形成了鲜明对比。
“那边……”我指了指。
林镇也注意到了，他收回目光，对我点了点头。陈烁扶着老周，我们小心翼翼地避开还在微微抽搐的地噬兽，朝着那扇新出现的门走去。
门后的空间不大，像是个书房或者档案室。靠墙放着几个石质的书架，上面零星摆放着一些兽皮卷轴和石板，都落满了灰。屋子中央，只有一张简单的石桌，石桌后面，端坐着一具骸骨。
这具骸骨和外面那些散落的完全不同。它身上还套着一件早已褪色、但依稀能看出原本是土黄色的长袍，骨骼完整，保持着盘膝而坐的姿势，一只手搭在石桌上，指骨按着一块打磨光滑的黑色石板。骸骨头颅微垂，像是在凝视着石板。
没有挣扎，没有痛苦，只有一种坐化般的平静，和一股挥之不去的、沉重的疲惫感。
“这……这位是……”老周的声音带着敬畏，他挣脱陈烁的搀扶，踉跄着走到石桌前，目光落在骸骨长袍胸口位置一个不起眼的、锤子与凿子交叉的徽记上，声音颤抖，“是……是石匠会的‘持印长老’！地位仅次于会长！”
持印长老？死在了这里？
老周颤抖着手，想去拿那块被指骨按着的黑色石板，又有些不敢，最后只是小心翼翼地将源火之种——此刻它已经从核心凹槽中自动脱离，光芒似乎因为刚才的爆发又黯淡了一圈——捧在手里，对着骸骨深深行了一礼。
“老爷子，看看石板上写了啥。”我提醒道。这可能是我们了解真相的唯一机会。
老周这才深吸一口气，轻轻挪开那早已石化的指骨，将黑色石板拿了起来。他拂去上面的灰尘，石板上刻满了密密麻麻的、比外面图纸上更古老晦涩的文字。
老周凑在源火之种微弱的光芒下，吃力地辨认着，嘴唇翕动，断断续续地念了出来：
“……‘大寂灭’之后……灵脉枯竭，法则崩坏……‘锈蚀’自地底深渊蔓延，如附骨之疽，污秽万物，蚀魂消骨……”
“……吾等‘石匠会’，秉承古训，守护地脉，维系平衡……然人力有穷，天威难测……‘锈蚀’之力诡异，非金石可挡，非灵能可净……同道凋零，庇护所逐一沉寂……”
他的声音越来越低沉，带着难言的悲怆。
“……此‘沉眠山’核心节点，为最后防线之一……借‘源火之种’残力，布‘调节核心’，欲梳理地脉，延缓‘锈蚀’侵蚀……然，‘锈蚀’已生异变，催生地噬异种，循脉而来，攻势日亟……”
读到这儿，我们都明白了。外面那头鬼东西，不是偶然，是“锈蚀”污染催生出来、专门破坏地脉节点的怪物！石匠会是在跟它们打仗！一场注定艰难无比的防御战。
老周继续往下念，语气变得更加艰涩：
“……能量日渐枯竭，‘源火’渐熄……会长携部分精锐，携另一枚‘火种’，冒险深入‘烬土’，欲寻根治之法……一去不返，音讯全无……”
会长带人去了“烬土”？那个黑衣人提到过的地方？那里难道是“锈蚀”的老巢？
“……吾，持印者墨岩，奉命留守……然，核心能量将尽，外围符阵渐次崩坏，地噬围攻不绝……吾辈……已无力回天……”
他的声音带上了一丝哽咽，仿佛能感受到刻字者当时的绝望。
“……今，封存此间，启动最终沉寂协议，引地脉余力固化此室，护持传承不灭……以待……后世有缘之人，得‘源火’认可，重启核心，延续希望……”
字迹到这里，变得有些凌乱，似乎刻写者的力气即将耗尽。
“……后来者……若见此刻……速离……‘核心’启动……虽能暂缓‘锈蚀’，亦会如明灯……吸引更多……地噬……及……‘巡夜者’……”
巡夜者？是指夜枭那帮人？
最后一行字，几乎是用尽力气刻下，笔画深重：
“……‘烬土’非绝地……会长……信物……在……”
字迹戛然而止。
石室内一片死寂。
我们看着那具端坐的骸骨，仿佛能看到一位老者，在孤立无援、能量枯竭的绝境中，耗尽最后心力留下警示，然后平静地迎接死亡的到来。
沉重的压力笼罩在每个人心头。石匠会几乎打光了，会长生死不明，我们拿着这最后一颗小火苗，却要面对连石匠会全盛时期都难以抵挡的“锈蚀”和地噬兽，还有虎视眈眈的“巡夜者”……
“会长信物……在哪儿？”陈烁打破了沉默，四下张望。
老周放下石板，目光落在骸骨搭在膝盖的另一只手上。那只手的指骨，似乎微微蜷缩，护着什么东西。
他犹豫了一下，再次行了一礼，然后小心翼翼地，掰开了那早已石化的指骨。
一枚只有指甲盖大小、形状不规则、颜色暗沉如同普通石子的东西，滚落在他掌心。
看不出任何特异之处。
就在这时，我背对着门口，突然感觉后脖颈子一凉。
一种被什么东西死死盯住的寒意，瞬间窜遍了全身。
我猛地回头。
只见石门入口处，那头原本瘫软在地的地噬兽，不知何时已经重新站了起来！它身上那暗红色的锈蚀光芒变得异常明亮，甚至带着一种狂暴的意味，那没有眼睛的头部，正“看”着我们，圆形口器高速开合，发出尖锐的嘶鸣。
而在它身后的主石室里，那台巨大的、正在全功率运转的“地脉调节核心”发出的轰鸣声中，似乎……夹杂了一些别的、更加密集的……“沙沙”声？
由远及近。
我的血都凉了。
老周看着掌心那枚不起眼的“石子”，又看了看入口处那头明显不对劲的地噬兽，和它身后黑暗中仿佛正在逼近的更多声响，脸上血色尽褪，喃喃道：
“它……它们在呼唤同类……核心的能量……把它们……全引过来了……”
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