密信的内容如同在平静的湖面投下巨石，在众人心中激起层层波澜。沙王与凛霜女皇的勾结、万载玄冰层下的秘密、以及那作为关键钥匙的“赤炎沙晶”，无不预示着大陆西北域即将掀起一场巨大的风暴。
“我们必须抢先找到赤炎沙晶！”欧阳轩推了推眼镜，语气坚决，“绝不能让它落入沙王手中。否则，不仅会助长他们的阴谋，我们自身也可能失去前往冰原、探寻真相的主动权。”
诺尔啐掉嘴里的沙子，独眼中凶光闪烁：“没错！那帮杂碎想要的，咱们偏要抢过来！而且老子倒要看看，什么宝贝值得凝魂境的家伙亲自来抢！”
龙啸天点了点头，胸口的星核传来一丝微弱的共鸣，仿佛也在赞同这个决定。他沉声道：“欧阳兄，依你看，这赤炎沙晶可能存在于流沙古漠的何处？”
欧阳轩展开随身携带的简陋地图，手指点在绿洲的位置，沉吟道：“赤炎沙晶，顾名思义，是至阳之力在沙漠深处凝聚的结晶。它通常诞生于地火活跃或极阳星力异常汇聚之地。流沙古漠广袤，但符合条件的地方并不多。根据古籍记载和沙民传说，最有可能出现的地方，是被称为‘焚骨谷’的区域。”
“焚骨谷？”雨沫微微蹙眉，“听起来就不是什么善地。”
“确实危险。”欧阳轩神色凝重，“传说那里是上古时期地火喷发形成的裂谷，终年酷热，谷内遍布能吞噬生命的流沙陷阱和耐高温的凶悍星兽。但也正因如此，那里才最有可能孕育出极阳的赤炎沙晶。”
“管他什么谷！”诺尔一拍大腿，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却依旧豪气干云，“咱们连凝魂境的老蝎子都揍跑了，还怕一个山谷不成？”
龙啸天思索片刻，决断道：“就去焚骨谷。但我们伤势未愈，需要制定周详的计划。雨沫，麻烦你侦查前方路径；欧阳兄，我们需要尽可能多的清水和抵御酷热的药物；诺尔，你抓紧时间恢复，你是我们最强的盾。”
分工明确，众人立刻行动起来。雨沫如同灵巧的沙狐，消失在沙丘之后，前去探路。欧阳轩开始在绿洲中寻找可用的药草，并利用有限的材料制备简单的解毒剂和清凉散。诺尔则骂骂咧咧地继续运功疗伤，努力冲击着左肩闭塞的经脉。
龙啸天则走到绿洲水潭边，盘膝坐下。他并非单纯休息，而是尝试着主动沟通龙元星核。既然星核蕴含着星辰本源之力，或许对至阳属性的能量有所感应？
他屏息凝神，将意念沉入那温热的共鸣之中。这一次，他不再索取力量，而是将“寻找赤炎沙晶”这个意念清晰地传递过去。起初，星核只是平稳地脉动，但渐渐地，当龙啸天的意念集中到“极阳”、“沙海结晶”这些概念时，星核传来一阵极其微弱但清晰的灼热感，并隐隐指向东南方向。
“有反应！”龙啸天心中一喜。这证实了他的猜想，龙元星核的确能对特殊的能量源产生感应！这无疑为他们寻找赤炎沙晶提供了巨大的帮助。
两日后，在丹药和调息的作用下，众人的伤势稳定下来，虽未痊愈，但已具备行动能力。雨沫也带回了消息：东南方向确实有一片温度异常的区域，地形险峻，符合焚骨谷的描述。
团队再次启程，朝着东南方进发。越是深入，周围的温度便越高，脚下的沙粒变得滚烫，空气扭曲，吸入口鼻的都是灼热的气流。寻常生物早已绝迹，只有一些耐旱的毒蝎和沙蛇偶尔出没。
终于，在第三日午后，一片巨大的、如同被巨斧劈开的赤红色裂谷出现在眼前。热浪从谷底升腾而起，让眼前的景象都变得模糊。谷中怪石嶙峋，隐约可见一些惨白的兽骨半埋在沙中，印证着“焚骨谷”之名。
“就是这里了。”欧阳轩抹了把汗，神情严肃，“大家小心，谷内恐怕有未知的危险。”
龙啸天闭上眼，再次感应星核。这一次，那指引般的灼热感变得强烈了许多，明确指向裂谷的深处。
“跟我来，我能感觉到它的大致方向。”龙啸天率先朝着裂谷深处走去。众人紧随其后，警惕地观察着四周。
谷内的地形远比外面看到的复杂，深不见底的流沙坑、突然喷出的灼热地气、以及潜伏在岩石阴影中的火毒蝎群，都让他们的前行步步惊心。全靠雨沫敏锐的观察和欧阳轩的知识，才一次次化险为夷。
沿着星核感应的指引，他们最终来到一处位于谷底峭壁下的洞穴入口。洞口不大，但里面传来的热浪却远超外界，隐隐还有赤红色的光芒闪烁。
“感应最强烈的地方，就在里面。”龙啸天肯定地说。
诺尔一马当先，撑着受伤的身体挡在前面，巨斧横在胸前。雨沫张弓搭箭，瞄准洞内。欧阳轩准备好应对突发状况的药物和符石。龙啸天深吸一口气，星力流转周身，迈步踏入洞穴。
洞穴并不深，但越往里走，温度越高，仿佛置身于熔炉之中。洞壁呈现出暗红色，触手滚烫。在洞穴的最深处，他们看到了此行的目标——
一块约莫拳头大小，通体赤红如火的晶石，正静静悬浮在半空中。它散发着惊人的热量和浓郁的至阳能量，光芒流转，将整个洞穴映照得如同白昼。晶石周围的空气都在微微扭曲，下方的岩石被灼烧得晶莹剔透。
“赤炎沙晶！”欧阳轩激动地低呼。
然而，就在他们准备上前取走晶石时，洞穴深处阴影中，一双燃烧着火焰的瞳孔猛然亮起！伴随着一声低沉的、充满威胁的嘶吼，一头体型庞大、周身覆盖着赤红鳞甲、形似蜥蜴的星兽，缓缓爬了出来，挡在了赤炎沙晶之前。它显然是将这至阳晶石视作了自己的所有物。
“果然有守护兽！”诺尔独眼一瞪，战意升腾，“看来还得打一场硬仗！”
龙啸天目光锐利，感受着星核与赤炎沙晶之间那奇妙的共鸣，沉声道：“速战速决，拿到沙晶，立刻离开这里！”
新的战斗，一触即发。但这一次，他们目标明确，势在必得！
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