陈砚之骑着自行车往归燕堂赶，车筐里的桃花膏罐子“哐当”撞着车把，甜香混着风里的槐花香，倒让他心里踏实了些。刚拐进镇上的主街，就见归燕堂门口围了不少人，踮着脚往里瞅，议论声像锅里沸腾的水。
“让让，让让！”陈砚之拨开人群往里挤，药箱在后背撞得生疼。刚跨进门槛，就听见里屋传来剧烈的咳嗽声，像破风箱似的，每一声都带着痰音。
“小砚子来了！”老郎中——也就是刘寡妇的公公，正背着药箱从里屋出来，额头上全是汗，“快！里头那姑娘咳得喘不上气，脸都紫了！”
陈砚之赶紧跟着进里屋，炕上躺着个二十来岁的姑娘，双手紧紧抓着炕沿，脖子上的青筋突突跳，嘴唇泛着青紫色。旁边站着个中年妇人，手忙脚乱地给她顺气，眼泪把衣襟都打湿了：“大夫，您快救救我闺女！她前儿淋了场雨，就开始咳嗽，刚才突然就这样了……”
陈砚之放下药箱，先摸了摸姑娘的脉，又翻了翻她的眼皮，眉头瞬间皱起来：“是风寒闭肺，痰堵在气管里了。”他从药箱里掏出银针，“婶子，您按住她的肩膀，别让她乱动。”
老郎中在旁边递过酒精灯：“先扎定喘穴和丰隆穴，我去熬三子养亲汤，加细辛和干姜，温化寒痰。”
银针刚扎下去，姑娘突然剧烈挣扎起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是有东西堵着。陈砚之心里一紧，想起爷爷教的“拍背法”，立刻让妇人让开，掌心弓成杯状，在姑娘肩胛骨之间轻轻拍打，力道由轻到重。
“咳咳——”姑娘猛地咳出一口浓痰，黄中带绿，落在地上像块烂泥。她喘了几口粗气，脸色渐渐缓过来，嘴唇也有了点血色。
“可算顺过来了。”老郎中端着药碗进来，药香里带着股辛辣味，“快，趁热喝了，发点汗就好了。”
姑娘刚喝了两口，突然皱起眉，把药碗推开：“苦……太苦了……”
“良药苦口啊闺女。”妇人急得直劝，“喝了病才能好。”
陈砚之看着姑娘抵触的样子，突然想起竹筐里的桃花膏：“婶子，我这儿有桃花膏，掺在药里试试？”他舀了一勺膏子放进药碗，用勺子搅了搅，“这样就不那么苦了。”
姑娘犹豫着喝了一口，眼睛亮了亮：“嗯……有点甜。”她端起碗，几大口就把药喝光了。
老郎中看着陈砚之，眼里带着赞许：“你这法子不错，以前咋没想过？”
“我爷总说，让病人喝下药才算本事，管它甜的苦的。”陈砚之收拾着银针，“上次张屠户家的娃喝中药总吐，我就把药汁拌在他爱吃的蜂蜜糕里，照样管用。”
正说着，门口传来个清脆的声音：“师父，陈大夫，药铺的王掌柜送薄荷来了，说给学徒们当提神茶。”是个梳着双丫髻的小徒弟，手里拎着个竹篮，里面装着新鲜的薄荷，绿油油的。
“来得正好。”老郎中指着炕上的姑娘，“摘几片叶子，用温水泡了，给她润润嗓子，刚咳得厉害，喉咙肯定不舒服。”
小徒弟刚要动手，姑娘突然坐起来，指着薄荷说：“这是……野薄荷？”
“是啊，王掌柜说在山里采的，比家种的味儿冲。”小徒弟摘了片叶子递过去。
姑娘捏着叶子闻了闻，突然红了眼眶：“我爹也总在院子里种这个，说夏天蚊子不咬……”
妇人叹了口气：“她爹去年走了，就剩我们娘俩，这次来镇上，就是想给她寻个活计，没想到……”
老郎中拍了拍姑娘的肩膀：“别难过，病好了啥都好说。我这归燕堂正好缺个煎药的帮手，你要是不嫌弃，就留下试试？”
姑娘愣了愣，眼泪掉下来：“真……真的吗？我啥都不会……”
“不会可以学。”陈砚之笑着说，“煎药的火候、时间，老郎中都会教你，就像你爹教你认薄荷似的，慢慢就会了。”
小徒弟在旁边接话：“是啊是啊，我刚来的时候连戥子都不会用，师父手把手教了半个月呢。”她拉着姑娘的手，“我叫春桃，你叫啥？”
“我叫晚晴。”姑娘擦了擦眼泪，脸上露出点笑。
老郎中看着两个姑娘凑在一起说话，对陈砚之说：“你看，这就叫‘药引’，不光能引药归经，还能引人归处。”他指着院里的桃树，“去年这树快枯死了，晚晴她爹来看病时，说‘桃树喜水，得顺着根浇’，按他说的法子浇了半年，今年就开花了。”
陈砚之望着院里的桃树，枝头还挂着几朵迟开的桃花，在风里轻轻晃。他突然觉得，这归燕堂的药香里，不仅有草药的苦，还有桃花膏的甜，更有这些萍水相逢的暖。就像那碗掺了膏子的中药，苦里带着甜，才能让人愿意喝下去，才能慢慢治好心里的病。
晚晴喝了药，又睡了一觉，醒来时精神好了不少，正跟着春桃学认药斗上的字。妇人在旁边给她们缝补衣裳，嘴里哼着不知名的小调。老郎中坐在柜台后翻药书，阳光透过窗棂落在他花白的头发上，像撒了层金粉。
陈砚之收拾好药箱，准备回村。老郎中送他到门口，突然从怀里掏出个小布包：“这是晚晴她爹去年留下的药方，治风寒咳嗽的，比三子养亲汤多了味紫苏叶，你拿去看看，或许有用。”
陈砚之接过布包，指尖碰着粗糙的纸，像是碰着一段没说完的故事。他吹了声铜哨，檐下的白鸽扑棱棱飞起，落在他的肩头。“师父，我走了，过两天再来看晚晴。”
“去吧，”老郎中挥挥手，“路上慢点，别忘了给你爷带句话，就说他要的艾叶，我已经晒好了，过几天让春桃送去。”
自行车驶离归燕堂时，陈砚之回头望了一眼，晚晴正和春桃在院里晾晒薄荷，两个姑娘的笑声混着药香，飘得老远。他摸了摸兜里的药方，又闻了闻竹筐里残留的桃花膏香，突然觉得，这世间的病，不管多急多险，只要有人愿意递上一碗药、一句暖话，总有法子慢慢治好。就像这春天，哪怕来得晚些，该开的花，总会开得热热闹闹。
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