靖难七年的冬天，长安未央宫笼罩在一片难得的宁静之中。外患渐平，内政初定，靖难帝刘据终于得以稍作喘息。然而，这份宁静很快被来自长乐宫的一道关切打破。
长乐宫椒房殿内，暖香袅袅。卫太后端坐于凤榻之上，看着前来问安的儿子刘据，眼中既有慈爱，也有一丝身为母亲和太后的忧虑。
“据儿来了。”卫太后示意刘据坐下，语气温和，“近日朝事繁重，娘看你清减不少，可要保重龙体。”
“谢母后关怀。”刘据恭敬道，“外患暂平，儿臣正着力梳理内政，筹划民生。”
卫太后点点头，话锋轻转：“国事固然要紧，然据儿也需顾念家事。娘观你登基已有八年，这后宫……未免太过冷清了！”
刘据微微一怔，心中了然。后宫之事，终究是绕不开的话题。
卫太后看着儿子，语重心长：“娘知道，你心中记挂史良娣。她为你诞育太子，在巫蛊之祸前与你患难与共，不离不弃，其情可感！然，她至今仍居‘良娣’之位，于礼不合，于太子颜面亦有碍。太子已立，其母当为皇后，母仪天下，方是正理！”
刘据闻言，心中涌起对史良娣的愧疚。她默默陪伴，历经风雨，自己却因国事繁忙和心中阴影，迟迟未给她应有的名分。
“母后所言极是。是儿臣疏忽了。史良娣贤良淑德，当为皇后。儿臣即日便下诏册封！”
卫太后脸上露出欣慰之色：“如此甚好！皇后乃六宫之主，名正言顺，太子之位也更稳固。”
然而，卫太后的话并未结束。她看着刘据，继续道：“皇后之位既定，然……皇帝的后宫，总不能只有皇后一人吧？”
刘据眉头微蹙：“母后……”
“朕知道你在想什么！”卫太后打断他，语气带着无奈，“巫蛊之祸前夜，你为保全她们，将东宫姬妾尽数遣散，此乃仁厚之举。她们既已离宫，且皆无所出，自然不必再召回。然……”
卫太后加重了语气：“皇帝！你如今是九五之尊！后宫空虚至此，仅皇后一人，成何体统？这不仅关乎皇家体面，更关乎子嗣延绵！太子虽贤，然国赖长君，亦需枝繁叶茂，方为社稷之福！再者，后宫与前朝，千丝万缕。适当充盈后宫，亦是平衡朝局、安抚勋贵之需！”
刘据默然。母亲的话，句句在理，道出了帝王家室的无奈与责任。
“娘观你，自登基以来，勤于政务，不近女色。偌大后宫，岂能长久空置？”卫太后放缓语气，“娘并非要你广纳嫔妃，劳形伤神。只是……至少也该选一二知心可意之人，伴你左右，解你烦忧，为你开枝散叶。”
她顿了顿，目光落在侍立一旁的一位气质沉静、眉目清秀的宫女身上，语气中带着不容置疑的肯定：“娘看，芷兰就很不错！非她莫属！”
“芷兰？”刘据的目光随之望去。芷兰，这个自幼被祖母卫皇后收养的孤女，后来被派到他身边服侍。她的身影，早已深深烙印在刘据的生命里，尤其是在那场腥风血雨的巫蛊之祸中！
刘据的脑海中瞬间闪过那些惊心动魄的画面：
当江充党羽四处搜捕、罗织罪名时，是芷兰凭借对宫禁的熟悉，多次冒险传递消息，甚至乔装改扮，潜入险地，为他探听虚实。
在太子宫被围，箭矢如雨的关键时刻，是芷兰不顾自身安危，用身体挡在他身前，手臂中箭，鲜血染红了宫装，却死死护住他不退一步！
她是刘据在深渊中抓住的一束光，是比血脉更值得信赖的依靠！
卫太后看着儿子陷入回忆的神情，继续道：“芷兰这孩子，是娘看着长大的。她虽非名门贵女，但品性纯良，忠心耿耿，更难得的是，她知你甚深，性情温婉，能体察上意。且她自幼在宫中，熟悉礼法，不会惹出是非。最重要的是——她在巫蛊之祸中，为你出生入死，舍命相护！此等赤胆忠心，天地可鉴！ 娘意，册其为‘美人’，位份不高，亦不惹眼，既是对她忠义的嘉奖，也能为这深宫添一份慰藉，据儿，你以为如何？”
刘据的目光深深落在芷兰身上。芷兰感受到皇帝的目光，微微抬首，眼神清澈而平静，没有一丝邀功或怯懦，只有一如既往的沉静与忠诚。
这一次，刘据心中的那道高墙，没有筑起。面对这个用生命守护过自己、绝对值得信任的女子，他心中涌起的，是深深的感激、信任与一丝难以言喻的温情。
他不再犹豫。
“母后所言甚是！”刘据的声音清晰而坚定，带着一种释然和认可，“芷兰……于朕，非寻常宫人。巫蛊之祸，若无她舍命传递消息，朕恐难有今日！其忠勇赤诚，朕铭记于心！她性情温婉，知礼守节，确为良伴。”
他看向芷兰，目光温和：“册封芷兰为‘美人’，朕……允了。此乃她应得之荣，亦……是朕之心愿。”
芷兰闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即是深深的感动与平静的接受。她盈盈下拜，声音清越：“奴婢……谢陛下恩典！谢太后恩典！定当恪守本分，尽心侍奉陛下与皇后娘娘！”
卫太后脸上终于露出了满意的笑容：“好！好！如此甚好！皇帝身边有此忠义贤淑之人相伴，娘心甚慰！皇后统御六宫，芷兰从旁协助，后宫和睦，朕也就放心了！”
刘据看着芷兰平静而坚定的面容，心中那份因后宫纷扰而产生的抗拒，悄然消散了许多。他深知芷兰的为人，她不会因位份改变而失了本心。
册封她，既是对她忠义的肯定，也是在这孤寂的帝王之路上，为自己寻得一份可以绝对信赖的温暖与陪伴。
“儿臣即刻命人拟旨，册封史良娣为皇后，芷兰为美人。”刘据起身，向卫太后行礼，“谢母后为儿臣操劳。”
走出长乐宫，寒风依旧凛冽，但刘据的心头却仿佛注入了一股暖流。
史良娣将得到她应有的尊荣，而芷兰，这位在黑暗中与他并肩而行的女子，也将以新的身份，继续陪伴在他身边。
靖难七年的冬天，未央宫的后宫，终于不再只有孤寂的皇后，还有一位以忠诚赢得帝王信任与情谊的美人。帝王的道路依旧孤独，但至少，他身边多了一盏值得信赖的灯火。
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