周琛坐在书房暗室内，脸色阴沉得能滴出水来。云琮查案的触角越来越深，已经快要触及他最核心的秘密——那些与西域商队的交易，那些绝不能见光的勾当。他不能再坐以待毙。
“云琮……这是你逼我的。”他眼中闪过一丝狠毒。硬碰硬不行，那就攻其必救，利用朝堂规则，攻讦他最易引人忌惮之处！
翌日早朝，周琛一系的官员如同约好了一般，接连出列，言辞恳切却又暗藏机锋。
一位御史率先发难：“陛下，越王殿下忠心体国，能力卓着，臣等钦佩。然殿下既掌北境兵权，威慑边陲，如今又奉旨查案，涉及吏治、漕运等多方要务，权势之重，实为本朝罕见。臣非质疑殿下忠心，然权力过于集中，恐非国家之福，亦难免引人非议啊！”
紧接着，又有官员附和：“臣附议！漕运乃国脉所系，如今漕帮人心惶惶，运河商贸受阻，长此以往，恐生变故。越王殿下或应专注于军务，以安边靖疆为重，查案之事，或可交由更……嗯，更合适之人？”
这些弹劾，句句未直言云琮有罪，却字字诛心，紧扣“兵权”、“干政”、“权势过重”这些帝王最为敏感的神经，意图在皇帝心中种下猜忌的种子，逼皇帝收回云琮的查案之权。
龙椅上的皇帝云霄，面色平静地听着，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，看不出喜怒。他目光扫过下方垂首肃立的云琮，又瞥了一眼看似忧国忧民、实则眼神闪烁的周琛及其党羽。
云琮立于殿中，面对这看似冠冕堂皇的攻讦，神色依旧沉稳，并未急于辩解，只是静待皇帝的反应。
良久，皇帝缓缓开口，声音带着一丝疲惫与无奈：“众爱卿所言，不无道理。” 他看向云琮，“越王。”
“臣在。”
“你此番查案，确已引起朝野不小震动。为免误议，也为让你能更专心于北境军务，周琛一案，你便暂且回避吧。” 皇帝的语气似乎带着被迫妥协的意味。
周琛心中顿时一喜，果然有效！
云琮眼底闪过一丝不易察觉的了然，躬身道：“臣弟遵旨。” 没有半分犹豫与不满。
“嗯，”皇帝满意地点点头，目光转向群臣，“既然如此，此案便交由……刑部侍郎张敏接手，协同大理寺继续审理。张爱卿，望你秉公执法，尽快查明真相，以安人心。”
被点名的张敏出列，恭敬应道：“臣，领旨谢恩！” 垂下的眼眸中，却快速掠过一丝与周琛心照不宣的神色。这张敏，正是周琛暗中交好、利益牵扯颇深的官员之一。
周琛彻底松了口气，甚至嘴角难以抑制地微微上扬。张敏是他的人，此案交到他手上，无异于釜底抽薪！云琮之前所有的努力都将白费！他甚至已经开始盘算，如何利用张敏反戈一击，给云琮罗织罪名，并趁机将那碍事的杏林春和秦佳喻一并除掉！
退朝后，周琛志得意满，立刻密会张敏。
“张大人，此事可就拜托你了！”周琛压低声音，脸上带着狠厉，“云琮之前所谓证据，多半是构陷！你要想办法……将其坐实为诬告！还有，那个杏林春……留着总是祸患，找个由头，让它开不下去！至于那位秦二小姐……”他做了个抹脖子的动作，眼中杀机毕露。
张敏会意，阴险一笑：“周大人放心，下官知道该怎么做。定叫那越王偷鸡不成蚀把米！”
然而，他们都不知道的是，就在当夜，御书房内烛火通明。
本该“回避”案件的云琮，正站在皇帝面前。
皇帝云霄卸去了朝堂上的无奈之色，眼神锐利：“皇弟，今日之事，你怎么看？”
云琮平静道：“皇兄圣明。周琛狗急跳墙，联合党羽以势压人，若皇兄强行让臣弟继续查案，必引得朝局更大动荡，正中其下怀。皇兄明面上让臣弟退出，任命张敏，实则是欲擒故纵，让周琛一党放松警惕，他们才会露出更多破绽。”
“不错。”皇帝赞赏地看了他一眼，“周琛在朝中经营多年，党羽盘根错节，明着查，阻力太大。这张敏，就是一枚棋子，也是钓出大鱼的饵。你表面上退出，暗中给朕继续查！而且要查得更深、更隐秘！朕要的，是能将他们连根拔起的铁证！”
“臣弟明白！”云琮眼中闪过一丝冷光，“臣弟定不负皇兄所托。”
接下来的日子，表面风平浪静。张敏接手案件后，果然“雷声大，雨点小”，查案进展缓慢，呈送给皇帝的奏报也多是“证据不足”、“需进一步核实”之类，甚至隐隐有将线索引向歧途的迹象。周琛更是趁机活动，试图抹去更多痕迹，并对杏林春加大了打压力度，各种麻烦接踵而至。
而暗地里，云琮的调查却在秦佳喻的协助下，以更隐蔽的方式加速进行。血煞的消息网如同无形的手，深入到了张敏和周琛都难以触及的角落，拿到了周琛和西域商队交易的记录。云琮将这一切真实证据悄然整理，通过绝密渠道，直接呈报给皇帝。
皇帝看着云琮暗中送来的，与张敏奏报截然不同的、条理清晰、证据链逐渐完善的密报，脸色愈发冰冷。他不动声色，依旧在朝堂上听着张敏粉饰太平的汇报，甚至偶尔还会“嘉许”几句，让周琛一党愈发得意，行事也越发大胆放肆。
周琛以为危机已过，万事无忧，却不知自己早已落入帝兄弟精心编织的罗网之中。他更不知道，他针对杏林春和秦佳喻的举动，已然触动了云琮的逆鳞。一场真正的雷霆风暴，正在看似平静的水面下蓄势待发，只待证据彻底齐全，便要将他与其党羽，一并吞噬。明退暗进，棋局早已悄然转向。
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