一夜辗转，林佑溪反复琢磨着王孙煜突然召见的意图，直到天蒙蒙亮才勉强合眼。清晨的铁牢山笼罩在薄雾中，她跟着阿石穿过前殿广场时，特意放慢脚步——这里是总坛中层与上层的过渡地带，往来弟子多是核心派系成员，或许能打探到更多消息。
“阿石，前殿平时都处理什么事啊？”林佑溪装作好奇，目光扫过殿外张贴的公告。阿石刚要开口，不远处突然传来一阵争执声，吸引了两人的注意。
只见前殿台阶下，一名身着深蓝色锦袍、须发半白的老者正怒视着对面的王孙煜，老者身后跟着几名同样神色不满的弟子，显然是玄铁盟的元老级人物。王孙煜脸色阴沉，双手背在身后，语气带着几分不耐：“章长老，我已说过，扩军是为了壮大盟威，抵御外敌，为何你偏偏要从中作梗？”
“壮大盟威？”被称作章长老的老者冷笑一声，声音洪亮，“王孙煜，你别以为我不知道你打的什么算盘！将盟内七成资源投入军备，甚至挪用给外系势力，置盟内老弱弟子于不顾，这就是你所谓的‘壮大盟威’？”
林佑溪心中一动——这章长老敢当众顶撞王孙煜，显然在盟内地位不低，而且他提到的“挪用资源给外系势力”，很可能就是指王孙煜与王孙渊的勾结。她悄悄拉着阿石躲到一旁的石柱后，凝神细听。
“章阔！休得胡言！”王孙煜脸色涨红，厉声呵斥，“那些资源是用于盟内建设，何来‘挪用’之说？你身为元老，不思为盟效力，反而在此散布谣言，居心何在？”
章阔气得胡须发抖，指着王孙煜的鼻子道：“我章阔在玄铁盟效力三十年，看着你长大！你那点小心思瞒得过别人，瞒不过我！你勾结外部势力，大肆扩军，根本不是为了玄铁盟，而是为了你自己的野心！”
两人争执不休，周围渐渐围拢了不少弟子，有人窃窃私语，有人面露担忧，显然对王孙煜的“激进政策”早有不满。林佑溪默默观察着弟子们的反应，心中越发确定：玄铁盟内部并非铁板一块，以章阔为代表的元老派系，与王孙煜的激进派系之间，存在着不可调和的矛盾。
“够了！”王孙煜见围观弟子越来越多，怕事态扩大，厉声喝道，“此事我自有定论，无需你多管！若再胡搅蛮缠，休怪我以盟规处置！”
章阔冷哼一声，带着身后的弟子转身就走，路过林佑溪藏身的石柱时，目光不经意地扫了她一眼。林佑溪心中一紧，连忙低下头，装作只是路过的杂役弟子。章阔的目光在她身上停留了片刻，没有多问，径直离开了。
“那是章阔章长老，盟里的三朝元老，以前很受盟主器重，就是性格太固执了。”阿石凑到林佑溪耳边，小声解释道，“自从盟主病重，将军掌事后，章长老就经常和将军对着干，听说就是因为不满将军的扩军政策。”
林佑溪点了点头，心中却已盘算起来——章阔不满王孙煜，又知晓部分内幕，或许是可以争取的盟友。但她也清楚，章阔对自己这个“外人”必然充满戒备，想要取得他的信任，绝非易事。
这时，一名亲卫快步走到王孙煜身边，低声说了几句。王孙煜脸色稍缓，目光扫过广场，很快找到了躲在石柱后的林佑溪。“林姑娘，随我来。”他语气平淡，听不出喜怒。
林佑溪跟着王孙煜走进前殿偏厅，心中忐忑不安。她不知道王孙煜是否察觉到了她刚才的举动，也不知道这次召见的真正目的。
偏厅内陈设简单，只有一张案几和几把椅子。王孙煜坐在主位上，示意林佑溪坐下，开门见山道：“林姑娘，这几日在盟内走动，对玄铁盟的实力，也该有个大致了解了吧？”
林佑溪心中一凛，知道他是在试探自己，连忙说道：“玄铁盟势力雄厚，弟子众多，果然名不虚传。只是……我听闻盟内似乎有些不同的声音，不知是否会影响盟内稳定？”她故意提及刚才的争执，想看看王孙煜的反应。
王孙煜脸色微变，随即笑道：“不过是元老们思想保守，对新政策有些不适应罢了，无关大局。”他话锋一转，目光变得锐利起来，“林姑娘，我今日找你，是想问问你，关于归顺之事，考虑得如何了？”
一场关于派系矛盾的初探，意外揭开了玄铁盟的内部裂痕。林佑溪能否抓住这个机会，与章阔建立联系？面对王孙煜的再次追问，她又该如何应对？一切都是未知数。
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