济世堂在流言蜚语中艰难维系着日常。这日午后，天空飘起淅淅沥沥的小雨，雨丝敲打着青石板路面，带来几分凉意，也让医堂内更显冷清。时若正低头整理着医案，忽听门外传来一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着低低的啜泣。
她抬头，只见那位永王府的少夫人婉娘，竟再次出现在门口。她比上次更加狼狈，发髻松散，衣衫被雨水打湿，紧紧贴在单薄的身子上，脸色苍白得毫无血色，嘴唇不住颤抖。她身边只跟着那个同样惊慌失措的小丫鬟，主仆二人互相搀扶着，仿佛随时都会倒下。
时……时大夫……婉娘一见到时若，如同濒死之人见到救命浮木，挣脱丫鬟的搀扶，踉跄着扑过来，抓住时若的手臂，指甲几乎要掐进她的肉里，救救我……他们……他们真的要杀我了！
她的声音嘶哑，充满了绝望的恐惧。时若心中一沉，立刻示意青穗关上医堂大门，挂上暂停问诊的牌子，然后将几乎虚脱的婉娘扶进内间静室。
青穗守在门外，眼神警惕地扫视着空无一人的医堂和雨幕笼罩的街道。
静室内，婉娘瘫坐在椅子上，浑身湿透，瑟瑟发抖。时若递过一杯热茶，又拿过一条干布为她擦拭头发，动作轻柔，试图安抚她濒临崩溃的情绪。
夫人，慢慢说，到底发生了何事？时若的声音带着一种让人安心的力量。
婉娘双手紧紧捧着温热的茶杯，仿佛借此汲取一丝暖意，她断断续续地哭诉起来。原来，自她上次冒险传递消息后，一直活在恐惧之中。前两日，她因心中不安，想将一件旧物藏于院中树下，却无意中听到永王与那名心腹管事在附近书房内的密谈。隔着窗纸，她清晰地听到永王压抑着怒火的低吼：
……水榭的东西不见了！定是出了内鬼！给本王查！彻查！尤其是那些不安分的女人！
随后，她便感觉到府内的气氛陡然变得肃杀。护卫巡逻的次数明显增加，她们这些侧室侍妾的院落更是被以各种借口反复搜查，管事嬷嬷看她的眼神，也充满了审视与冰冷。
我房里的贴身丫鬟珠儿，今早偷偷告诉我……婉娘的声音带着剧烈的颤抖，她亲眼看见，伺候过阮媚儿的那个梳妆丫鬟小翠……前几日夜里，失足跌落后花园的枯井里……等人发现时，早已……早已没了气息……
又一条人命！时若眼神骤然锐利。阮媚儿的梳妆丫鬟，必然是接触过那个甜白釉胭脂盒的关键人物！她的失足落井，绝非意外！
他们定是怀疑我拿走了水榭里的东西……婉娘抬起泪眼，绝望地看着时若，时大夫，那东西……是不是关系重大？我……我是不是活不成了？
看着她眼中纯粹的恐惧，时若心中涌起一股复杂的情绪。这个被卷入权力漩涡的无辜女子，此刻正因自己的一个举动而面临灭顶之灾。
夫人，你做得没有错。时若握住她冰凉的手，语气坚定，错的是那些视人命如草芥、行凶作恶之人。她沉吟片刻，知道婉娘已不能再回那个虎狼之窝，王府你是绝不能回去了。你可有可靠的去处？投奔娘家，或是……
婉娘绝望地摇头，泪水再次涌出：我娘家远在江南，势单力薄……如今京城，我举目无亲，又能投奔谁去？王府的眼线……怕是早已盯上我了……她的话语中充满了走投无路的悲凉。
时若心念电转。将婉娘藏在济世堂或丞相府，目标太大，极易被永王府的人发现。眼下，唯一有能力庇护她，并能应对永王府压力的，只有萧逐渊。
夫人，若你信我，我或可为你寻一处安身之所。时若看着她满是泪痕的脸，郑重说道，但此举亦要冒风险，需立刻行动。你……可愿意信我？
婉娘如同抓住了最后一根稻草，几乎是立刻点头，紧紧抓住时若的手：我愿意！时大夫，我信你！只要能活命，离开那个地方，我什么都愿意！
事不宜迟，时若立刻让青穗通过医堂内隐藏的紧急渠道，发出了求救信号。不过半炷香的功夫，一辆看似普通、实则经过改装的马车，悄无声息地驶到济世堂后门。车夫是个面容普通、眼神却异常锐利的汉子，正是天机阁的人。
婉娘在时若和青穗的帮助下，迅速换上了一套普通丫鬟的粗布衣裳，用布巾包住头脸，在小丫鬟含泪的目送下，被那汉子护着，迅速登上马车。马车很快融入雨幕和街巷的人流中，消失不见。
送走婉娘，时若站在后门口，望着空荡荡的巷子，心情无比沉重。婉娘的出逃，如同在永王府这头焦躁的困兽身上又狠狠刺了一下，势必引发更疯狂的反扑。她将婉娘透露的消息——永王已知水榭之物失窃并开始内部清洗，以及阮媚儿梳妆丫鬟被灭口之事，详细记录，密封好，准备通过秘密渠道尽快送达萧逐渊手中。
然而，还未等到她将消息送出，另一个更加令人震惊的消息，如同丧钟般从紫禁城深处传来，瞬间传遍了京城——静妃娘娘，薨了。
尽管早有预料，但听到宫使正式宣报时，时若执笔的手还是微微一颤，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕染开来，如同静妃那悄然凋零的生命。
那个在揽月轩中气若游丝、眉宇间锁着化不开哀愁的女子，最终还是没能挣脱毒手的扼杀，香消玉殒。贤妃已死，静妃亦逝，宫中接连两位妃嫔殒命，且皆与那诡异的奇毒脱不了干系，这无疑是在皇帝的脸上，烙下了火辣辣的耻辱印记。
皇帝下旨，追封静妃为静贵妃，以贵妃礼制厚葬，并明发上谕，严令彻查静妃病情反复、最终不治的缘由，言辞间已带上了雷霆之怒。但明眼人都知道，贤妃已成了死无对证的替罪羊，这条线索，几乎算是彻底断了。
时若却觉得，静妃之死，或许并非终结，而是一个新的转折点。那个隐藏在贤妃、沈芷容之后，真正的幕后主使（或其继任者），在接连损失重要棋子后，是会选择暂时蛰伏，还是会因为感受到危机逼近，而采取更激烈、也更可能暴露自身的行动？静妃的死，会不会成为压垮骆驼的最后一根稻草？
傍晚时分，萧逐渊的回信通过凌肃送到。他已第一时间知晓了静妃死讯和婉娘成功转移的消息。素笺之上，是他一如既往凌厉的笔迹，言简意赅：
婉娘已入暗桩，其言价值千金。静妃薨，宫闱震，或可逼蛇出洞，亦需防其反噬。永王内部生乱，正是良机。三司会审，已有深水之鱼浮头，恐牵扯更广。风暴将至，万事谨慎，切莫独行。
字里行间，透露出局势正在加速走向白热化。三司会审似乎触碰到了永王更核心的利益，而这也意味着，反扑将更加疯狂。
时若将信纸置于烛火之上，橘红色的火苗舔舐着纸张，很快将其化为一小撮灰烬，飘散在空气中。
窗外，雨不知何时已经停了，但夜色更加浓重，湿冷的空气弥漫开来，仿佛预示着一场更猛烈的暴风雨，正在天际线外酝酿、积聚着力量。她知道，自己已置身于风暴眼之中，接下来的每一步，都需如履薄冰，却也必须坚定前行。
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