回到辅国公府，已是子夜时分。府内一片寂静，唯有书房窗棂透出的暖黄烛光，在秋夜的寒凉中固执地燃烧着，如同两人此刻毫无睡意的心。
时若亲手沏了一盏浓茶，递给坐在书案后的萧逐渊。她的指尖已不复之前的冰凉，但眉宇间那份沉重却未曾消减。她没有打扰他，只是安静地坐在一旁的软榻上，目光落在那个被萧逐渊置于案头、以油布包裹的匣子上。
这小小的匣子，像一块投入她心湖的巨石，激起的不仅是惊惧的涟漪，更有一种难以言喻的宿命感。 她原以为，凭借医术与智谋，开设济世堂，便可在这京城立稳脚跟，与萧逐渊相互扶持，过些安稳日子。可父亲的旧案，却像一条隐藏在平静水面下的毒蛇，骤然露出獠牙，将她，也将他，拖入了一个更为深邃险恶的漩涡。东南海疆，私枭猖獗，官匪勾结……这已完全超出了她过去所熟悉的内宅与京城权斗的范畴。一种面对未知领域的渺小感，夹杂着对萧逐渊即将涉险的担忧，让她心绪难平。
萧逐渊并未立刻打开匣子，他凝望着跳跃的烛火，眸色深沉如海。时文正的供述虽零碎，但拼凑出的图景已足够触目惊心。“海鹞子”不仅走私牟取暴利，竟还可能涉及人口贩运与兵铁！后者尤其敏感，兵铁乃朝廷严控之物，流向何方？是资助境内匪患，还是……勾结外邦？永王已倒，但“青蚨”仍能运作如此庞大的网络，其图谋恐怕远比搅乱京城更大。
他感到肩上的担子前所未有的沉重。 这已非一家一姓之私怨，而是关乎沿海安定、社稷安危的国事。他瞥了一眼安静坐在一旁的时若，烛光为她侧脸镀上一层柔和的光晕，却掩不住那份忧色。他心中蓦地一软，随之而来的是更坚定的决心。他必须稳住，必须谋划周全，绝不能将阿若卷入更直接的险境之中。 他要为她，也为这天下，斩断这条毒蔓。
“阿若，”他开口，声音因思虑过度而略带沙哑，“此事非同小可，仅凭我等之力，恐难应对东南盘根错节的势力。我需即刻进宫面圣。”
时若闻言，心头一紧，下意识地站起身：“此刻？宫门早已下钥，而且……”而且如此急迫，是否会引来陛下猜疑？
“无妨。”萧逐渊站起身，走到她面前，握住她的手，给予一个安定的眼神，“我有陛下特赐的宫禁腰牌，可随时叩阙。此事关乎海防与逆党，刻不容缓。越是坦荡，越是显得问心无愧。我会掌握分寸，只陈述部分事实，重点在于‘青蚨’利用海枭渠道活动，请求陛下密旨，允我暗中查探，以免打草惊蛇。”
他的冷静与周全稍稍安抚了时若的不安。她知他心思缜密，既已决定，必有成算。“我与你同去？”她脱口而出，随即又觉不妥，她并无官职，深夜随夫叩阙，于礼不合。
萧逐渊看出她的顾虑，轻轻摇头，指腹抚过她微蹙的眉间，动作轻柔：“不必。你留在府中，等我消息。放心，我会平安回来。”他顿了顿，语气带着不容置疑的维护，“这外面的风浪，自有我为你去挡。”
他的话让时若鼻尖微酸。她不是需要被圈养在温室里的娇花，她渴望与他并肩，但也深知，有些场合，有些风险，确需他独自面对。这种被珍视、被保护的感觉，与她想要与他风雨同舟的信念并不冲突，反而让她觉得，自己的坚强有了可以暂时停靠的港湾。“好，”她最终点头，为他整理了一下微皱的衣襟，声音轻柔却坚定，“我等你。”
萧逐渊深深看了她一眼，不再多言，拿起那个装着账册副本和信函的匣子，转身大步融入夜色之中。那挺拔的背影，带着一往无前的决绝。
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皇宫，养心殿。
即便是深夜，此处依旧灯火通明。内侍通传后，萧逐渊被引至殿内。景帝并未安寝，仍披着外袍在批阅奏章，见到他，似乎并不意外，只抬了抬眼皮：“爱卿深夜叩阙，所为何事？可是逆党又有新动向？”
萧逐渊跪下行礼，神色凝重：“陛下圣明。臣近日追查‘青蚨’残余，发现其不仅潜伏京城，更与东南沿海一股号为‘海鹞子’的私枭往来密切。臣恐其借此渠道，不仅牟取暴利以资逆党，更可能输送人员、密探，甚至……涉及兵铁违禁之物，危害我大夏海疆安宁！”
他并未直接提及时文正，只将线索来源模糊处理，重点突出了“青蚨”与海枭勾结的严重性，并将部分看似无关紧要、却足以佐证的账册条目和信函抄录呈上。
景帝接过内侍转呈的纸张，越看，脸色越是阴沉。他久居帝位，如何看不出这其中隐含的巨大风险？永王虽诛，其党羽竟能渗透至东南海防，这是他绝不能容忍的！
“海鹞子……朕似乎在哪份密报中见过此名号。”景帝放下纸张，目光如电，射向萧逐渊，“爱卿欲如何？”
“陛下，‘青蚨’狡诈，若大张旗鼓查办，恐其闻风隐匿，再难寻觅。臣请陛下密旨，允臣暗中遣人赴闽浙一带，详查‘海鹞子’之虚实，及其与‘青蚨’勾连之证据，伺机而动，力求将其一网打尽，永绝后患！”萧逐渊叩首，声音铿锵。
殿内陷入短暂的沉默，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。景帝凝视着伏在地上的臣子，眼神复杂。他欣赏萧逐渊的才干与忠诚，但也深知此事之凶险与牵连之广。
“准奏。”良久，景帝终于开口，声音带着不容置疑的威严，“朕赐你密旨一道，东南沿海各州府驻军、巡检司，见旨如朕亲临，需予你便宜行事之权。但切记，此事需隐秘，未得确凿证据前，不可轻举妄动，以免引起地方动荡，反为不美。”
“臣，领旨！定不负陛下所托！”萧逐渊心中一块大石落地，郑重叩拜。
“去吧。”景帝挥挥手，目光重新落回奏章上，语气听不出喜怒，“朕等着你的好消息。”
当萧逐渊带着密旨回到辅国公府时，天边已泛起一丝鱼肚白。他踏入寝室，发现时若竟和衣靠在软榻上睡着了，手中还握着一卷医书，烛台上的蜡烛却已燃尽，只余一缕青烟。
她睡得并不安稳，睫毛微微颤动，似乎在梦中亦不得安宁。萧逐渊放轻脚步，走到榻边，小心翼翼地将她手中的书卷抽出，又取过一旁的薄毯，轻轻为她盖上。
动作虽轻，时若还是醒了。她睁开朦胧的睡眼，看到是他，瞬间清醒，忙坐起身：“渊郎，你回来了？陛下如何说？”
看着她眼下淡淡的青影，萧逐渊心中满是怜惜。他在她身边坐下，将密旨之事简单告知，略去了面圣时的紧张与帝心难测，只道一切顺利。
时若听完，长长舒了一口气，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。有了陛下密旨，行事便多了许多底气与便利。
“我已安排莫影，天亮后便亲自挑选精干人手，携带部分账册抄本及信函特征，秘密南下闽浙。”萧逐渊继续道，“京中这边，济世堂需尽快步入正轨，这不仅是你的心血，更是我们在明处最好的掩护。至于岳父那边，加派人手看管便是，暂时不宜再有动作，以免惊蛇。”
他的安排井井有条，面面俱到。时若看着他布满血丝却依旧锐利的眼睛，知道他这一夜必定劳心劳力，心中又是感动又是心疼。
“我明白。”她轻声应道，伸手抚平他衣襟上一处不明显的褶皱，“济世堂这边你放心，我会打理好。你……也要顾惜自己。”千言万语，最终只化作这最简单的一句叮嘱。
萧逐渊握住她的手，贴在自己脸颊上，感受着那微凉的柔软，一夜的疲惫仿佛都消散了不少。“有阿若在，我便无所畏惧。”他低声道，语气中带着深深的眷恋与信任。
窗外，晨曦微露，驱散了长夜的黑暗。然而，无论是萧逐渊还是时若都清楚，真正的风雨，或许才刚刚开始。东南之地，暗涌已生，一场围绕着“海鹞子”与“青蚨”的无声较量，即将在那片波涛汹涌的海域拉开序幕。而他们，在这京城之中，亦需稳坐钓鱼台，应对可能来自各方的明枪暗箭。
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