“嫔妾谨记太后教诲。”沈清辞再次行礼，心里松了口气——看来太后对她印象尚可。
接下来的几个时辰，沈清辞只是安静地伺候太后喝药、擦汗，偶尔太后问话，她也只是捡着实在的话说，从不多言。傍晚时分，太后有些乏了，挥挥手让她退下。刚走到慈宁宫门口，就见容嫔倚在廊下等着，手里把玩着一支玉簪。
“沈常在，伺候太后累了吧？”容嫔笑着走上前，将一个小锦盒塞到她手里，“这是我前几日得了的玉容膏，对熬夜后的气色极好，你拿去用。”
沈清辞捏着锦盒，指尖传来微凉的触感，连忙推辞：“容嫔娘娘，这太贵重了，嫔妾不敢收。”
“你救了我的命，这点东西算什么？”容嫔不由分说地按住她的手，声音压低了些，“那日赏花宴，若不是你，本宫指不定就没命了。华贵妃那人心胸狭隘，你往后可得多加小心。”
沈清辞抬眸看向容嫔，她眼底的关切不似作伪，可想起那日湖边她有意无意的眼神，又觉得琢磨不透。最终还是接过锦盒，轻声道谢：“多谢容嫔娘娘提点，嫔妾记下了。”
回到汀兰轩，沈清辞打开锦盒，里面的玉容膏细腻温润，透着淡淡的香气。晚晴凑过来：“小主，容嫔娘娘这是真心想和您交好呢！”
“或许吧。”沈清辞将锦盒收好，语气不明，“但防人之心不可无，这玉容膏先放着，别着急用。”她吃过一次亏，再也不敢轻易相信旁人的馈赠。
几日后，宫里突然传开消息，说华贵妃宫里的一个宫女，因偷了主子的首饰，被杖责后扔进了慎刑司。沈清辞听到这消息时，正在临摹字帖，笔尖一顿，墨点落在“忍”字的最后一笔上，晕开一片。
晚晴从外面回来，脸色凝重：“小主，那宫女根本不是偷东西，是前几日给您送杏仁酥的那个！听说华贵妃说她办事不利，坏了自己的名声，才下的狠手。”
沈清辞紧紧地握着手中的笔，仿佛那支笔是她唯一的支撑。她的手指因为过度用力而微微泛白，显示出她内心的紧张和不安。
然而，与她手中的动作形成鲜明对比的，是她那如寒潭般深邃的眼眸。在眼底深处，一丝寒意悄然掠过，如同冬日里的寒风，让人不寒而栗。
很明显，华贵妃的举动并不是简单的惩罚宫女那么简单。这分明是一场精心策划的杀鸡儆猴，而那只“鸡”，正是沈清辞自己。华贵妃用这种方式，明目张胆地向她传递一个信息：不要妄图挑战她的权威，否则后果自负。
可是，沈清辞又怎会轻易被华贵妃的威压所吓倒呢？她可不是那种逆来顺受的人。相反，越是面对压力，她的内心就越发坚定。
她深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来。她知道，在这个关键时刻，任何一点冲动都可能让她陷入万劫不复的境地。所以，她必须稳住，不能让华贵妃看出她的丝毫破绽。
“知道了。”沈清辞淡淡开口，“往后咱们更要谨小慎微，别给人抓着把柄。”
平静的日子没过多久，宫里又出了岔子。御膳房给各宫送的例汤里，竟在容嫔的汤碗里发现了一枚银针——银针发黑，显然是有毒。皇上震怒，下令彻查，御膳房的总管被当场拿下，严刑拷打之下，竟招认是受了沈清辞的指使。
消息传到汀兰轩时，沈清辞正在侍弄兰草，晚晴跌跌撞撞地跑进来，声音都变了调：“小主！不好了！御膳房总管说……说汤里的毒是您让他下的！侍卫已经在来的路上了！”
沈清辞手里的水壶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地。她怎么也没想到，华贵妃竟会用这么阴毒的法子，直接栽赃陷害。
“小主，您快想想办法啊！”晚晴急得直哭。
沈清辞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。御膳房总管招认，必然是受了酷刑，或是被华贵妃许了什么好处。现在唯一能救她的，只有找到证据证明自己的清白。
“晚晴，你还记得给咱们送杏仁酥的那个宫女吗？”沈清辞突然开口，“她被扔进慎刑司前，有没有和什么人接触过？或者留下什么话？”
晚晴愣了愣，仔细回想了片刻：“好像……好像她被拖走时，喊过‘贵妃娘娘饶命’，还说‘不是我做的’……”
“这就对了。”沈清辞眼中闪过一丝光亮，“那宫女是替华贵妃送杏仁酥的，她知道杏仁酥的事，华贵妃怕她泄露秘密，本就想除掉她。如今正好借着下毒的事，让她当了替罪羊，顺便把脏水泼到我身上。”
话音刚落，门外传来侍卫的声音：“沈常在，皇上有旨，请您即刻去养心殿问话。”
沈清辞深吸一口气，整理了一下宫装，对晚晴说：“你待在宫里，别乱跑，也别乱说话。记住，无论发生什么，都要相信我能回来。”
养心殿内，气氛压抑得让人喘不过气。皇上坐在龙椅上，脸色阴沉如水，皇后和容嫔侍立在侧，华贵妃则站在下方，垂着眸，嘴角却藏着一丝不易察觉的笑意。
“沈氏，御膳房总管供认，是你指使他在容嫔的汤里下毒，可有此事？”皇上的声音冰冷，不带一丝感情。
沈清辞屈膝跪地，声音却异常坚定：“回皇上，嫔妾冤枉！嫔妾与容嫔娘娘无冤无仇，为何要下毒害她？这分明是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”华贵妃突然开口，语气带着讥讽，“御膳房总管都亲口招认了，人证俱在，你还想狡辩？沈常在，本宫看你是心思歹毒，嫉妒容嫔娘娘得宠，才出此下策！”
“华贵妃娘娘，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”沈清辞抬眸看向华贵妃，目光锐利，“御膳房总管受了酷刑，谁知道他是不是屈打成招？再者，嫔妾与他素不相识，为何要找他下毒？这其中的蹊跷，难道皇上和皇后娘娘看不出吗？”
皇后皱了皱眉，看向皇上：“皇上，沈氏所言并非没有道理。此事疑点颇多，不如再仔细查查。”
容嫔也上前一步，轻声道：“皇上，沈常在救过臣妾的命，臣妾相信她不会害我。或许真的是有人嫁祸。”
皇上沉默片刻，指尖轻叩龙椅扶手，目光落在沈清辞身上：“你说你是冤枉的，可有证据？”
“嫔妾有一事禀报。”沈清辞深吸一口气，将杏仁酥的事和盘托出，“前几日华贵妃娘娘送了臣女一碟杏仁酥，嫔妾心存疑虑，让小太监拿去喂狗，结果狗吃了当场毙命。此事晚晴和小禄子都可以作证。如今御膳房总管突然指认嫔妾，嫔妾怀疑，这一切都是华贵妃娘娘的安排——她先想用杏仁酥害臣女，失败后，便借下毒之事栽赃陷害，好除掉嫔妾这个‘隐患’。”
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