契机比预想中来得更快。
在佣兵工会交接一个采集任务时，明窈无意中听到两个衣着光鲜的佣兵在低声交谈。
“……‘珍珑阁’明晚的拍卖会听说了吗？据说压轴的有好东西！”
“当然，请柬都搞到手了。据说是一批从失落遗迹里挖出来的古物，还有几件附魔武器，军部那边都有人感兴趣。”
“军部？难道是那位……”
“嘘……小声点，心照不宣。”
珍珑阁？拍卖会？军部感兴趣？
明窈心中一动。苏九身为金龙指挥官，对强大的附魔武器或古老遗物感兴趣合情合理。这或许是个机会。
她立刻转向黑市，找到了“盲眼”老者。这次，她直接拿出了从那几个暗影殿刺客身上搜刮来的一块品质尚可的黑色晶石。
“我要一张珍珑阁拍卖会的请柬。”
老者摩挲着晶石，感受着其中阴冷的能量，紧闭的眼皮下似乎动了动。“暗影殿的东西……小姑娘，你惹的麻烦不小。”他没有多问，收下晶石，从柜台底下摸出一张烫金的请柬，“位置一般，自己小心。”
第二天傍晚，明窈稍作打扮，换上了一身不起眼的灰色斗篷，将面容遮掩大半，独自前往位于王城中心区域的珍珑阁。赫夜和云糕被她留在小院，严令他们不得外出。
珍珑阁是一座气派的五层楼阁，灯火通明，门口有护卫严格查验请柬。明窈递上请柬，顺利进入大厅。内部装饰奢华，前来参加拍卖的无一不是权贵富商或强大的职业者，空气中弥漫着香料和金钱的味道。
她的位置在二楼一个偏僻的角落，视野尚可，却不易被注意。她压低兜帽，静静观察着下方熙熙攘攘的人群。
拍卖会开始，一件件珍品被呈上，引起阵阵竞价热潮。明窈对大多数物品兴趣缺缺，只是默默等待着。
终于，当一柄通体湛蓝、剑身仿佛有水流流转的长剑被捧上来时，明窈感觉到二楼某个包厢的方向，传来一丝极其隐晦却异常强大的能量波动——那是属于金龙的力量气息，灼热而霸道。
苏九果然来了！就在那个视野最好的包厢里。
“……这柄‘流波剑’，由大师级附魔师淬炼，蕴含精纯水系能量，起拍价五百金币！”拍卖师高声宣布。
竞价声立刻此起彼伏。这柄剑确实不凡，很快价格就攀升到了八千金币。
就在价格即将突破一万金币时，二楼那个包厢里，传出一个低沉而充满威压的声音，直接压过了全场的嘈杂：
“一万五千金币。”
是苏九的声音！直接抬高了近一倍！
全场顿时一片哗然，许多竞拍者无奈地放弃了。金龙指挥官看上的东西，而且出价如此豪横，没人愿意轻易得罪。
眼看拍卖师就要落锤——
“一万六千金币。”
一个略显轻佻，带着几分戏谑的声音，从明窈斜对面的另一个包厢响起。
众人再次哗然！竟然有人敢跟苏九抢东西？
明窈抬眼望去，只见那个包厢帘幕掀起一角，露出狐酥玉那张妖孽带笑的脸，他甚至还朝着苏九包厢的方向举了举酒杯。
苏九包厢的方向，气息骤然变得冰冷。
“一万八。”苏九的声音更冷了几分。
“两万。”狐酥玉毫不犹豫地跟上，笑容越发灿烂。
价格在两人针锋相对的竞价中一路飙升，很快突破了三万金币，看得台下众人目瞪口呆。这已经远远超出了那柄剑的实际价值。
明窈藏在兜帽下的嘴角微微勾起。很好，局面比她预想的更“热闹”。
就在苏九再次报出一个高价，狐酥玉似乎还要加价时，明窈看准时机，悄然离开了自己的座位，如同幽灵般向着二楼包厢区域摸去。
她避开了守卫的视线，凭借着精神力的微弱感知和对地形的敏锐判断，绕到了苏九所在包厢的后方通道。这里守卫相对松懈。
她深吸一口气，调整了一下呼吸，然后故意弄出了一点轻微的响动。
几乎在响声发出的瞬间，一股强大的精神力如同无形的触手，瞬间锁定了她所在的位置！包厢门被猛地拉开，一名龙族亲卫眼神凌厉地看向她。
“什么人？！”
明窈适时地露出一点“惊慌”，压低声音快速说道：“我……我有关于暗影殿在千帆港据点的重要消息，要禀报苏九大人！”
那亲卫眉头紧皱，审视着她。
就在这时，包厢内传来苏九冰冷的声音：“让她进来。”
亲卫侧身让开。明窈压下心跳，迈步走进了这间奢华而充满压迫感的包厢。
苏九背对着她，站在巨大的琉璃窗前，看着下方拍卖台。即使只是一个背影，也散发着令人窒息的强大气场。狐酥玉的挑衅似乎并未影响到他，但包厢内冰冷的空气昭示着他的不悦。
“说。”苏九没有回头，声音如同寒冰。
明窈站在他身后几步远，能感受到那如同实质的龙威。她稳住心神，开口道：“城南，废弃的‘三叉口’下水道据点，是暗影殿在千帆港的一个窝点。负责人代号‘毒蛇’。”
这是她从那个豹兽人口中逼问出的信息，此刻正好用来做敲门砖。
苏九缓缓转过身，那双熔岩般的竖瞳落在明窈身上，带着审视与毫不掩饰的厌烦：“又是你。你的消息，最好有价值。”
“价值与否，苏九大人派人一探便知。”明窈不卑不亢。
苏九盯着她，似乎在判断她话语的真伪，以及她出现在这里的真正目的。包厢内的气氛凝固。
就在这时，下方的拍卖师敲下了木槌——那柄流波剑，最终被狐酥玉以一个离谱的价格拍走。狐酥玉甚至还朝着苏九包厢的方向，投来一个胜利者的微笑。
苏九的眼神彻底冷了下来。他不再看明窈，对亲卫挥了挥手：“核实消息。如果是假的，你知道后果。”
亲卫躬身领命。
明窈知道该离开了。她微微颔首，转身退出了包厢。
走出珍珑阁，夜风拂面。
珍珑阁拍卖会后的几天风平浪静，仿佛那晚的短暂交锋从未发生。
明窈依旧保持着低调，接取一些简单的佣兵任务，大部分时间则留在小院里修行。
赫夜外出时更加警惕，确认了之前的几拨监视依旧存在，但并未靠近。林家和“暴牙”小队背后的阴影似乎暂时蛰伏了起来。
这天下午，明窈正在屋内尝试将精神力更精细地附着在听觉上，试图捕捉更远距离的对话，院门外却传来了一阵沉稳有力的敲门声。
不是赫夜惯常的节奏。
明窈示意赫夜去开门，自己则握紧了袖中的金属刺，走到窗边观察。
院门打开，门外站着一名身穿笔挺龙族军服、神色冷峻的士兵，正是苏九身边的亲卫之一。
“明窈小姐？”亲卫的声音公式化，不带丝毫感情，“苏九大人有请。”
来了。比预想的要快。
明窈心中微凛，面上却不动声色：“何事？”
“大人未明示，只命属下前来相请。”亲卫侧身，做出“请”的手势，姿态强硬，不容拒绝。他身后还跟着两名全副武装的龙族士兵，显然做好了“请不动就强行带走”的准备。
赫夜立刻挡在明窈身前，龇牙低吼。
明窈按住赫夜的手臂，示意他冷静。苏九既然派亲卫来“请”，而不是直接派人抓捕，说明事情或许还有转圜余地，至少目前没有立刻撕破脸的打算。硬抗绝非明智之举。
“好。”明窈点头，“容我交代一声。”
她转身对赫夜低声道：“看好家，照顾好云糕。我没回来之前，不要轻举妄动。”
赫夜狼眼里满是担忧和不情愿，但在明窈坚定的目光下，最终还是重重地点了点头。
明窈整理了一下衣着，确保手稿碎片和鳞片贴身藏好，然后跟着那名亲卫走出了小院。两名龙族士兵一左一右“护送”在她身侧。
他们没有前往城西戒备森严的金龙卫戍区，而是来到了位于王城中心区域、相对安静的一处别院。别院门口没有任何标识，但守卫皆是气息强悍的龙族战士。
亲卫引领着明窈穿过回廊，来到一间书房前。
“大人，人已带到。”
“进来。”苏九冰冷的声音从门内传出。
亲卫推开房门，示意明窈进去，自己则守在了门外。
书房内陈设简洁而冷硬，符合苏九的风格。苏九坐在宽大的书案后，并未穿着军装，而是一身暗金色的常服，少了几分战场煞气，却多了几分居家的压迫感。他手中把玩着一枚徽章，目光落在走进来的明窈身上，那双熔岩竖瞳里没有任何温度。
“你提供的据点，查过了。”苏九开门见山，声音平淡，听不出喜怒，“人去楼空，有价值的线索不多。”
明窈心中并不意外。暗影殿行事诡秘，转移据点实属正常。
“看来我的消息晚了一步。”她语气平静。
苏九将徽章放在桌上，发出清脆的声响，身体微微前倾，目光如同实质般压在明窈身上：“消息的真假暂且不论。我很好奇，你，一个刚从流放之地出来不久、精神力微弱的人类，是如何知道暗影殿的据点位置？又为何，要特意在拍卖会上，‘冒险’将这个消息告诉我？”
他的问题尖锐而直接，带着审问的意味。
明窈早就料到会有此一问。她抬起头，迎上苏九审视的目光，没有躲闪：“在流放之地和来王城的路上，与他们打过几次交道，侥幸得到一点信息。至于为何告诉阁下……”她顿了顿，刻意放缓了语速，“或许是因为，在圣城祭典上，阁下曾‘顺手’替我解决了几个麻烦。而我，不喜欢欠人情。”
这个理由半真半假，既解释了她与暗影殿的“过节”，又将动机归结于“还人情”，显得合情合理，又不会暴露她更深的目的。
苏九眯起了眼睛，似乎想从她脸上找出破绽。书房内的空气仿佛凝固了。
良久，他才缓缓靠回椅背，手指轻轻敲击着桌面：“不喜欢欠人情？有意思。”
他话锋一转，语气依旧冰冷：“不管你的目的是什么，暗影殿是帝国的敌人。任何与他们相关的线索，军部都有权过问。从现在起，关于暗影殿的任何信息，你必须第一时间向我汇报。”
这不是商量，而是命令。
明窈心中冷笑，果然是想把她当免费的眼线用。
“苏九大人，我只是个小小的佣兵，恐怕难当此任。”她试图婉拒。
“这由不得你选择。”苏九的声音带着不容置疑的强势，“或者，你更想去军部的审讯室解释清楚你的来历，以及你身上那些……不同寻常的东西？”
他的目光似乎意有所指地扫过明窈存放手稿碎片的胸口位置。
明窈心中一沉。他果然知道些什么！是大祭司告诉他的？还是他自己调查出来的？
形势比人强。眼下与他硬碰硬绝非良策。
“……我明白了。”明窈垂下眼睫，掩去眸中的冷意，“我会尽力。”
“很好。”苏九似乎满意了她的“顺从”，从抽屉里取出一枚小巧的、雕刻着龙纹的金属令牌，扔到桌上，“拿着它。有消息，凭此令牌到任何一处龙族卫戍据点，自然会有人联系我。”
明窈拿起那枚冰凉沉重的令牌，感觉如同握住了一块烙铁。
“你可以走了。”苏九下达了逐客令，重新拿起那枚徽章把玩，不再看她。
明窈收起令牌，默默转身离开。
走出别院，夜风带着凉意。
回到铸铁巷的小院，赫夜立刻迎了上来，狼眼里满是询问。
云糕也跑过来抱住明窈的腿。
“没事。”明窈安抚地摸了摸云糕的头，将那块龙纹令牌拿出来给赫夜看，“苏九给的。”
赫夜盯着令牌，鼻子里哼出一股带着敌意的气息：“他想干什么？”
“让我们当他的眼线，盯着暗影殿。”明窈语气平淡，将令牌收起，“算是各取所需。”
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