铁锈旅馆的内部比外观更加压抑。
入口处是一段向下的、布满油污的金属阶梯，仿佛通往某个巨兽的消化道。
空气浑浊，弥漫着机油、劣质酒精和汗液混合的刺鼻气味。
昏暗的瓦斯灯在墙壁上投下摇曳的光晕，勉强照亮着狭窄的通道。
旅馆的前台是一个嵌在厚重防弹玻璃后面的小窗口，后面坐着一个面无表情、半张脸都被机械替代的老妇人。
她抬起冰冷的电子眼，扫过林恩和他身后惊魂未定的少年。
“住店？”
她的声音带着电流的杂音。
“一间房，安静的，靠里。”
林恩将几枚从老烟鬼那里得来的通用货币硬币塞进窗口下的凹槽。
老妇人看也没看硬币，机械手在下面一抹，硬币消失，随后递出一把锈迹斑斑的物理钥匙。
“b-17，规矩：别死在里面，别惹大麻烦，每周提前交租。”
林恩接过钥匙，没有多言，示意少年跟上，沿着通道向里走去。
通道两侧是一个个紧闭的金属门，门上只有编号，有些门缝里透出微弱的光，有些则传出奇怪的声响或压抑的争吵。
b-17房在通道的最深处。
房间狭小，只有一张焊死在地上的金属床铺，一个简陋的盥洗池，墙壁上裸露着粗大的管道，不时传来液体流动的闷响。
但这里足够隐蔽，暂时隔绝了外界的喧嚣。
林恩将背上的静滞装置小心地放在床铺内侧，确保其稳定。
然后，他才转过身，看向一直紧跟着他、抱着包裹、身体仍在微微发抖的少年。
“名字。”
林恩的声音恢复了平日的冷静，褪去了伪装出的沙哑。
“艾……艾德。”
少年抬起头，露出一张稚嫩却带着底层特有的坚韧的脸，大约十五六岁年纪。
“谢谢你，先生。”
林恩的目光落在他怀中的包裹上。
“里面是什么？”
艾德犹豫了一下，但在林恩平静却不容置疑的目光下，还是慢慢打开了包裹。
里面是几件旧衣服，一些零碎的机械零件，以及一小块巴掌大小、不规则形状的暗蓝色金属片。
正是这块金属片，散发着微弱的星黯铁灵性波动。
“这是我爷爷留下的。”
艾德的语气带着悲伤和倔强，“他是‘掘旧者’，就是在城市下面的旧废墟里找东西的人，这是他最后一次下去带回来的，没多久他就……”
他没再说下去。
“黑锤帮为什么找上你？”
“我不知道，”艾德激动起来，“他们突然就冲进我家，说我爷爷偷了他们的东西，就是这块铁片。
可这明明是爷爷自己找到的，他们杀了照顾我的老库克，我好不容易才跑出来……”
林恩拿起那块星黯铁碎片，仔细感知。
质地粗糙，灵性稀薄，像是从某个更大的星黯铁构件上碎裂下来的边角料，或者是在极端环境下受到污染、品质下降的残次品。但它确实是星黯铁。
老烟鬼的情报提到，黑锤帮在争夺一块“活跃的、带有古老纹路的金属碎片”。
如果星黯铁只是容器或者伴生物呢？
真正的“源初齿轮”碎片，可能被包裹或隐藏在某块更大的星黯铁之中。
“你爷爷还留下什么？关于这块铁片，或者他最后去了哪里？”林恩追问。
艾德努力回忆着：“爷爷……他最后那段时间很奇怪，总是念叨着什么‘地下的齿轮在转动’、‘噬神的心脏’……他还画了很多奇怪的图，但逃跑的时候都来不及拿。”
他指了指自己的脑袋，“不过有些我记得，他画了一个很大的地方，有很多冒着绿光的池子，还有很多锁链……”
冒着绿光的池子？锁链？
林恩将这些信息记下。
这听起来像是碎齿城地下某个特定的工业区域或废弃设施。
“先生，”艾德鼓起勇气，看着林恩，“您……您很厉害，您能帮我吗？我无处可去了，黑锤帮不会放过我的，我可以帮您做事，我对城里很多地方都熟，我爷爷教过我很多。”
林恩看着艾德，没有立刻回答。
收留一个被本地帮派追杀的孩子，无疑是巨大的麻烦。
但另一方面，一个熟悉本地底层、尤其是对其祖父的“掘旧”活动有所了解的向导，对他快速了解碎齿城、寻找齿轮碎片的下落，或许有难以替代的价值。
风险与机遇，再次摆在了面前。
“留在这里，不要出声，不要离开。”
林恩最终说道，没有答应，也没有拒绝，“我需要安静。”
他不再理会艾德，走到静滞装置旁，盘膝坐下。
他必须先恢复一些灵性。
从怀中取出最后一剂灵性补充药剂，仰头服下。
温和的药力化开，开始滋润他干涸的经脉，他需要时间冥想，加速吸收。
然而，碎齿城似乎从不给人喘息之机。
就在他刚进入冥想状态不到十分钟，一阵粗暴的砸门声和喧哗声从通道外传来。
“开门！！！
黑锤帮办事。”
“把那个小杂种和那个多管闲事的混蛋交出来。”
“查到了，那家伙进了这家旅馆，给老子一间间搜。”
追兵，这么快就找上门了，而且听声音，来了不少人。
艾德的脸色瞬间变得惨白，惊恐地看向林恩。
林恩缓缓睁开眼，眼底闪过一丝疲惫，但更多的却是冰冷的锐利。
他站起身，走到门边，通过门上一个细微的缝隙向外望去。
只见通道里，五六个手持武器、气势汹汹的黑锤帮成员，正在挨个砸门搜查。
旅馆的老妇人站在通道口，冷眼旁观，没有任何阻止的意思。
在这里，实力和帮派背景就是规则。
躲，是躲不掉了。
林恩深吸一口气，感受着体内恢复了一小部分的灵性。
他回头看了一眼床上的静滞装置，又看了一眼惊恐的艾德。
他需要情报，需要立足，也需要测试一下这碎齿城的水，到底有多深。
他伸手，握住了那锈迹斑斑的门把手。
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