林铭被彻底吞进黑暗的那一刻，只觉得耳边一阵轰鸣，仿佛整个世界被巨力撕裂。
身体猛地失重坠落，胸口像被巨石压住般发闷，下一秒便重重砸在地上。
脚下是粗糙硌人的砂砾，干涩的颗粒透过衣料钻进来，带着死寂般的冰凉，像是坠入了一个早已断绝生机的世界。
他低头看去，怀里的米娅还在不住颤抖，额头沁满冷汗，唇色惨白如纸，纤细的手指死死攥着他的衣角，指尖冰凉。
林铭低头拍了拍她的背，低声安抚：“没事，我在。”可话音刚落，他自己都听得出那语气里掩不住的紧张。
他抬头环顾四周。
天，是灰的。
地，是黄的。
风沙在脚边无声盘旋，天边没有太阳，没有一丝光亮，只有无边无际的荒漠蔓延向尽头。远处的枯木正一根根从沙地里钻出，像是被无形的力量硬生生拔起，躯干扭曲干裂，光秃秃的枝丫上没半片叶子，只缠绕着一缕缕浓黑的雾气。
周围弥漫着刺鼻的尸气，他在尸群中闻过这种味道，可这里的浓度，比之前任何一次都要浓烈数十倍，直往肺里钻。
身后传来一阵轻微的脚步声。
声音极轻，却在死寂的荒漠里异常清晰，一下下敲在心上。
风停了。
林铭立刻抱紧米娅，缓缓转过身，一道身影从风沙中缓步走出
——身形高大，却透着掩不住的衰败之气，鹿角上缠满枯萎藤蔓与焦黑枯叶，黑色粘液顺着枝丫滴落，树皮般的皮肤干裂起皮，墨绿纹路被黑雾浸染，浑浊的翡翠眼瞳爬满黑丝，没了半分柔和，只剩阴鸷。桦树皮长袍残破不堪，松针干枯发脆，腰间黄桦枝发黑腐朽，周身黑雾缭绕。
它的嘴唇缓慢开合，声音干哑得像腐木朽裂时挤出的碎屑：“吾名…… 艾尼库…… 吾乃森林…… 庇佑之神……”
林铭眉头拧成一团。
庇佑之神？
他盯着眼前这具腐朽不堪的身躯 —— 鹿角淌着黑液，皮肤干裂如枯木，周身萦绕着浓得化不开的尸气，哪有半分神明的圣洁，只有腐朽与邪恶。
“庇佑？” 他嗤笑一声，语气冰冷，“你这模样，看上去只是个恶心的怪物。”
艾尼库似乎没有生气，只是歪着布满裂纹的头颅，缓缓向前迈步，每一步落下，枯木便从脚边沙地破土而出，扭曲着向上生长，光秃秃的枝条疯了似的缠上他的身躯。
像是在膜拜，又像在哀嚎。
“你……带走了她。”艾尼库的声音依旧断断续续，仿佛每一个字都带着裂痕。
他抬起手，指尖干枯如老枝，直直指向林铭怀里的米娅。
“她……属于……我。交给我……”
林铭下意识将米娅往怀里紧搂，身体往后退去，脚后跟陷进沙砾中。
“你做梦！”
怀里的米娅抖得更厉害了，即便昏迷不醒，也似被这阴鸷的声音刺痛，眉头紧锁，嘴里发出微弱的呢喃。
林铭咬紧牙关，目光冷了几分。
“你要她做什么？”
艾尼库的喉咙里发出一阵干涩的声响，像是生锈的齿轮在转动，带着诡异的笑意：“她是……逃离者……是最后一个……亵渎神明之人。”
“你放屁！” 林铭的语气明显有些愤怒，“她只是个孩子，何来亵渎神明一说！”
“我要……复仇！”
艾尼库的声音陡然拔高，带着撕裂般的狰狞，黑雾在他周身剧烈翻涌。
林铭心头一沉，没有完全听懂它的话，却莫名察觉到强烈的违和感，他并不想追问原因，但他知道，一旦把米娅交出去，这个小女孩只有死路一条。
他自认不是什么圣人，但是如果要他抛弃一个七八岁的小女孩去送死，来交换自己的性命，他接受的道德教育不允许他做出这样的选择。
他一手牢牢抱紧米娅，另一只手猛地握紧直刀，刀尖微微抬起，寒光映着他紧绷的侧脸，死死锁定前方的怪物。
艾尼库的动作停了一瞬，仿佛在打量他，神情透着一种猫捉老鼠的从容。
它并不着急，被它拖入了【枯棘囚林】，猎物就绝无逃脱的可能。
片刻后，那双浑浊的眼里竟闪过一丝扭曲的笑意：“人类……总是这样……勇敢……敢……亵渎神明！”
它伸出双手，手掌摊开，黑色的液体顺着掌心滴落在地。那些液体落地后，迅速蔓延，爬满周围的沙地。
“想不想……留下来……听我讲个故事。”
林铭脚步又往后撤了半步：“我没兴趣听你的废话。”
他现在可没心情听什么故事，他一直在打量着周围，想找到逃出去的出口，他猜测自己可能已经被拖入了另一个空间，可是他始终没有看到这片空间的破绽，只有无垠的黄沙与枯木。
“可这是……你该听的。”
艾尼库的声音压得更低，地面上的黑液像黏腻的血，顺着沙地飞速蔓延，悄无声息缠上林铭的靴子，触碰到皮肤时带着刺骨的凉。
空气变得更冷，呼吸中都带着腥臭的气味。
艾尼库张开双臂，黑色的液体顺着身体向外扩散，像是要吞噬整个世界，枯木从地底破出，风沙被压制，整个空间迅速变得阴暗。
林铭环顾四周，心里愈发沉。
林铭脚下一点，闪身到另一侧，试图拉开距离，但黑液已经爬上了他的腿，像蛇一样缠绕上来。
他立刻运转妖力，试图将黑液逼退，可那东西根本不受影响，反而顺着他的气息逆流而上，越缠越紧。
林铭眼神一凛，刀锋瞬间燃起青黑色妖火，猛地劈向缠在腿上的黑液！
“嘶——”
一声类似皮肉撕裂的轻响，黑液被斩成两半，可断口处的黏液像是有生命一般迅速蠕动，转眼又黏合在一起，甚至顺着刀刃往刀柄爬。
与此同时，漫天黑液如骤雨般倾泻而下，密密麻麻地朝他涌来，遮天蔽日。
艾尼库站在不远处，声音里满是掌控一切的漠然：“无用的……挣扎……在这里……吾乃主宰。”
艾尼库站在风沙中高举双手，声音回荡在这片死寂的荒漠里，天色彻底暗了下去，风声消失。
只有黑液在沙地上流动的声音，像一条条窒息的蛇，翻腾着吞没一切。
林铭只觉眼前一黑，所有光线都被夺走，呼吸被浓重的腥臭与腐气堵住，意识沉入了无底的黑潭，连自己的心跳声都变得遥远。
他最后听见的，是那干枯、沙哑的低语，带着不容抗拒的宿命感
——“故事…… 开始了。”
——黑暗，彻底吞噬了他们。
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