只是第二日，方言就坐着马车到了赵家村。
然而，刚一进入赵家村地界，方言就察觉到了一丝诡异。
与方家村那种充满希望的气氛截然不同，赵家村里弥漫着一股压抑的死气。
村道两旁，一些村民或蹲或坐，眼神空洞，面有菜色，几个孩童瘦骨嶙峋，倚靠在父母的怀中。
偶尔有村民抬头看见方言的马车，目光中也多是麻木。
眼下已是临近秋收的季节，怎会有如此多的人闲坐路边，一副流离失所的模样？
这哪里还是往年跟方家村打得头破血流的赵家村？
方言皱紧了眉头，让王刚停下马车，叫住一个正要躲开的老汉，递过去几文钱，客气地问道：“老伯，打听个事儿，赵家村今年这是咋了？瞧着大伙儿气色都不太好？”
那老农握着铜钱，浑浊的眼睛里闪过一丝感激，随即又化为悲苦，叹了口气：“唉，小哥是外村人吧？别提了，都是让赵员外给逼的！”
方言面带疑惑的问道：“赵员外？他为何逼你们？往年不都是他带着你们去隔壁村争抢的吗？他顶着官府方面的压力。这样应该是照顾你们吧？”
老农指着那些路边上无家可归的几人，面露凄色！
“往年却是如此，但是自从今年赵公子中了秀才回来之后。一切都变了！”
“以往熬荒年的时候，需要赵员外救济。一来二去，村里每家每户多多少少欠着赵家的银子。”
“以往欠了也就欠了，还不起，缓一段时间就是！”
“然而今年！赵员外却一改常态！就连利息也开始利滚利！”
“怎么今年格外厉害？”方言追问。
“谁知道呢？”老汉摇头叹息，“别村出了秀才，都是帮扶乡里。咱们村倒好，出了秀才，反倒要卖儿鬻女，连家产都保不住！”
他们的谈话声，很快就引起了其他人的注意。
老农见旁人注视己方，不敢多说，揣好铜钱，匆匆离开。
方言坐在车上，心中已然明了。
以往赵员外带着赵家村的人对外强势，欺负周边村落，某种程度上也是转移矛盾，给村民一点甜头，好维持他的统治。
如今方家村在他的带领下崛起，赵员外不敢轻易再来招惹，外部掠夺的路子就堵死了。
这头饿狼无处找食！只能将剥削的步伐从外转内！
唯一的疑惑就是，别人村里中秀才，都有官府的优待。日子那是越过越好！
这优待虽然不多，但也是正向的！
免除徭役，部分田亩免税！甚至只要会说话会拉关系，都能通过秀才身份，和县衙里的人搭上门路。
只要搭上门路，村里自然就有了官府第一手的消息。
这样的前提下，日子怎么会越过越差？
除非......
想到赵成当初被他和他爹喷的无法反驳的样子，方言心中对赵成那秀才功名产生了一丝怀疑！
寻常秀才早就熟读四书五经！绝对不可能被他们两个喷的哑口无言！
哪怕再没见识，也能照本宣科，从书上找上几句反驳一二！
而这赵成，却没办到！
这让他又想起了湖广提学贾文进和白启明。
贾文进如此偏袒白启明，为了白启明可以和整个湖广文坛作对！其中没些猫腻，方言是不信的！
贾文进！白启明！赵成！
方言仿佛抓到了什么一般，嘴角勾起了一丝笑意！
王刚听了老丈的话，往地上啐了一口唾沫。
“连自家村子都被逼到卖儿鬻女！这赵来财，可真不是个东西！”
方言看着无家可归的村民，又看了看那离去的老丈的背影，陷入了沉思。
今天他们能逼着别人卖儿鬻女！明天就能让别人全家死绝！
人类只要突破了一次底线，将来就会有无数次。
赵成父子这种人，看来不能轻易放过了！
与此同时，赵家的青砖大宅中。
赵成急得像热锅上的蚂蚁，在厅堂里来回踱步。
“爹！贾大人被调回京城坐冷板凳了！”
“眼看着秋闱就要到了，儿子我这次去武昌考举人，可怎么办啊？”
“上次中秀才全靠贾大人关照，这次没了门路，我……我哪有把握？”
赵员外赵来财，是一个脑满肠肥的中年男子，此刻端着茶水，却显得胸有成竹。
“成儿，稍安勿躁。为父岂会不知此事关乎你的前程？”
“我能不急吗？！”赵成几乎要跳起来，“那方先正和他儿子方言，如今拜在了柳慎之门下！”
“柳慎之那是当过翰林的！有他指点，方先正科举必然精进！万一……”
“万一他们将来中了举人甚至进士，想起旧怨，还有我们赵家的好果子吃吗？我们必须快一步拿到举人，这样才有自保之力啊！”
赵来财放下茶盏，脸上露出得意的笑容：“我儿放心，为父这段时间，为了你的科举早就做好了准备！”
“五千两雪花银，为父已经通过关系，送到了同知赵德海赵大人手中！”
“赵德海？”赵成一愣，随即狂喜！“可是那首府一系，江陵同知的赵德海大人？”
“没错！”赵来财压低声音，却掩不住得意的表情。
“赵大人收了银子，给了准话！此次秋闱，让你放心去考！考不上这银子原数奉还！”
赵成一听，难以置信的看着老爹：“原数奉还？赵大人此言当真？！这世间还有这等好事？！”
看着儿子那狐疑的模样，赵来财认真的点了点头。
“首辅一系，向来如此！事情办成了分文不退，事情没办成，或退钱，或从其他地方弥补！总之是不会让我们吃亏就是！”
此言一出，赵成之前那点焦虑荡然无存，仿佛已经看到自己高中举人，衣锦还乡，将方言父子踩在脚下的场景。
至于他爹为了凑这五千两银子，在赵家村是如何巧取豪夺、逼得多少人家破人亡，他根本不在意，甚至觉得理所当然！
能为他的前程贡献力量，是那些贱民的荣幸！
很快，客厅之内就响起了父子二人庆祝的笑声。
就在这时，一个家仆慌慌张张地跑了进来：“老爷，少爷，不好了！方家村那个方言，带着人到了门口，说是有要事和老爷相谈！”
“什么！？方言？！”赵来财和赵成脸上的笑容瞬间僵住，茶杯差点掉在地上。
自从上次贾文进被方言一首诗间接搞垮之后，赵家父子对方言是又恨又怕，一直小心翼翼避免冲突，当一个透明人。
如今这小子今天突然找上门来，是想干什么？
一股不祥的预感，同时笼罩了赵家父子的心头。
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