朱教谕一路行来，只见周围士子不是在抓耳挠腮，就是在沉思。
这题目出的虽然平实，人人似乎都能写上几句，但正因如此，想要脱颖而出，拔得头筹，反而更需在立意上耗费心神，力求与众不同。
不少学子眉头紧锁，对着草稿纸反复涂改，迟迟不敢下笔定稿。
他沿着甬道缓步而行，目光扫过一间间考舍，沿路学子都是苦思冥想，忧心忡忡。
直到他的视线再次锁定“丙五”的号舍，看着号舍中依旧奋笔疾书的身影，心更是沉了下去。
这江陵贡院可是方言出钱帮忙修的，他还指望着将来方言帮他修一下县学呢！
若是他在这第一关县试就折了面子，受了委屈，自己往后还怎么开口求他帮忙修县学？
他不由得加快了脚步。
当他快要接近方言号舍的时候，朱教谕脸色瞬间变成了苦瓜色！
一股难以言喻的异味，随着他的走近，就愈发清晰。
方言这小子，运气竟背到了如此地步？抽中了这万人嫌的“臭号”头彩？
他猛地回头，狠狠瞪了高台上的张秉衡和许茂才一眼！
这两位，平日里没少受方言的好处，江陵县衙能有今日之威风，在湖广行省横着走！和大部分上司拍桌子顶牛！
大半都是方言的功劳！
在这种细枝末节上，难道就不能稍稍“变通”一下？
这贡院是按院试规模修建的，现在考的是县试，报考的学子并不能将贡院填满。
空置的考舍多得是，私下里给方言调换一个清净点的位子，又能费多大事？
为了那点虚无缥缈的“避嫌”，竟真让他在这等地方受罪！
朱教谕强忍着不适，捏着鼻子走到方言考舍前。
只见方言鼻下还残留着些许未擦净的血迹，一手持笔疾书，另一手竟还时不时拿起旁边那壶参汤灌上一口。
那架势，颇有些破釜沉舟的悲壮。
朱教谕看得心头一酸，更是心疼了。
看把这孩子逼的！为了抵抗这恶劣环境，连用参汤催发血气，降低嗅觉这等狠招都用上了！
然而，当他目光落在方言笔下的答卷上时，所有的腹诽和心疼瞬间被惊愕取代。
方言运笔如飞，手腕稳健，字迹清晰工整，那文章更是……
“这……！”朱教谕忍不住低呼出声，立刻引来了附近考生的侧目。
他自知失态，连忙重重咳嗽两声，板起脸示意众人专心答题。
自己则如同被磁石吸住一般，再也挪不动步子，就那般直挺挺地站在方言考舍外，细细观摩起他的八股文来。
这一看，更是心惊！
破题精准，直切“不患无位，患所以立”的核心，言“位非可邀，立实由己”，点明修身立德乃立身之本。
承题圆转，引申出“君子求诸己”的深意。
起讲部分引经据典，气势沛然。
入手后的八股主体，对仗工稳，义理透彻，层层递进，将“修身以待时，厚积而薄发”的道理阐述得淋漓尽致！
这哪里是寻常县试学子的水平？
这分明是浸淫科举多年的老辣之士才能写出的范文！
格式规整，无一字赘余，无一典滥用，简直是科举文章的完美模板！
难怪！难怪张知县和许县丞稳坐高台，毫不担忧！
就凭方言眼下这篇文章，莫说区区县试，便是放到乡试之中，也绝对是解元的有力争夺者！
他们江陵县，这次怕是要出一位少年进士了！
而他朱教谕，作为本县教谕，虽然没有教过方言一次，但是方言是在他们江陵考出去的！他领这功劳那是理所应当！
谁叫别人辖区，命不好，出不了这种天才人物？
朱教谕再也按捺不住内心的激动，转身快步走回高台，也顾不得礼节，凑到张秉衡和许茂才身边，压低声音说道。
“县尊，许县丞！下官敢断言，今科县试，案首非此子莫属！”
他手指的方向，正是刚刚放下笔，正在轻轻吹干墨迹的方言。
张秉衡闻言，眉头微挑，放下茶杯，语气平淡，带着一丝为难：“朱大人慎言。”
“本官与方言虽相熟，但科场规矩森严，案首之位，当以文章定夺，岂可因私谊妄断？”
“若轻易予他，恐惹来非议，说他倚仗财势，贿赂考官，反倒不美。”
朱教谕一时语塞，正想再争辩几句，却见下方“丙五”号舍前，方言已从容地拉响了交卷的铜铃。
一名衙役上前，熟练地将答卷上的姓名籍贯处用纸糊住，然后引着方言离开了考舍。
望着方言即便身处“臭号”依旧从容的背影消失在贡院门口，朱教谕只觉得一股郁气堵在胸口，忍不住阴阳怪气地来了一句。
“县尊大人届时亲自批阅便知。”
“方言此文，精华内蕴，卓尔不群，置于此次县试众卷之中，简直如同明珠落于瓦砾，太过显眼！”
“下官只怕，县尊阅后，想不点他为案首都难！”
“否则，恐有遗珠之憾，打压英才之嫌啊！”
一旁的许茂才听着朱教谕这番几乎是“逼宫”的言论，再看看张秉衡那依旧古井无波的脸，心中暗自叹息了一声。
难怪人家是县令，他是县丞呢！
看看！
这手段，这态度，简直就是高的不行！
先是秉公执法，将方言置于“臭号”，堵住所有可能质疑其受优待的悠悠众口。
再借朱教谕这外人之口，将方言文章的超绝水准给说出来。
最后，县尊大人再“被迫”顺应“民意”，将案首“无奈”点给方言。
这一套组合拳下来，谁还能说半个不字？
既全了规矩，又卖了方言一个人情，更彰显了县令的公正与爱才！
张秉衡对朱教谕略带挑衅的话语不置可否，只是端起茶杯，轻轻吹开浮沫，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
他早就得到了消息。
他们江陵县这两年出尽了风头，京中杨党更是垂涎欲滴。
那来江陵巡查的人，恐怕已经在来时的路上。
在这个时候，如果明目张胆的偏袒方言，搞不好会节外生枝。
现在由朱教谕提出将案首给方言，那么一切就可以顺水推舟了。
“文章好坏，等到诸位同考官看过之后，才能决定，朱大人稍安勿躁。一切，依规矩办事即可。”
他嘴上虽然是这样回答着朱教谕，心中其实早就乐开了花。
他张秉恒和方言可是一条线上的蚂蚱！这案首，不给他！他还能给谁？
经过这两年的了解，张秉恒很明白。
在这江陵，除了方言他爹方先正外，没人在八股上是方言的一合之敌！
既有才，又有财的方大财神，不拿案首怎么也说不过去！
一旁的朱教谕听了张秉恒的话，心中却是不屑一笑。
同考官？这说的不就是他吗？
到时候，他见到方言的卷子，肯定是要荐送上去的。
到了那个时候，我看你张秉恒。还能找什么理由！
而在此时！远在的方家村的方承祖急急忙忙的冲进方言家。
他找了方先正和方承薪。
方承祖：“听清香来信，言哥回来一身臭味，好似被安排到了臭号。这该如何是好？”
方承薪听到此话，已经慌的在堂屋内团团转。
“这县试最少三场，三场就是三天！这言哥儿怎么顶得过去哟！”
方先正却是一脸淡定：“大伯！爹！莫慌！我早就给言哥准备了各种补品。”
“有这些东西相助，定能帮言哥儿度过此劫！”
方先正的话，让两人如同找到了救命稻草了一般。
“你准备了多少？要是不够，岂不是毁了我方家麒麟儿？还不赶紧去市面上多买一些？？”
方先正微微一笑。
“放心，这些东西！我可是准备了许多呢！够言哥儿用到殿试了！”
两人看方先正这信心十足的样子，心中的担忧，也就落了下来。
不愧是家中唯二的读书种子，就是有先见。
然而，他们没有看见，方先正那眼中。闪过的一丝憋笑。
当初被方言给鸡的痛不欲生，如今终于是等到了机会，该他鸡方言了！
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