浩瀚无垠的海面上，两艘伤痕累累的快船，在经历了与黑蛟帮的生死搏杀后，终于有惊无险地抵达了一片荒芜偏僻的海岸线。这里怪石嶙峋，人迹罕至，并非通常的港口或码头。
“林大人，只能送您到这里了。”疤脸指着前方那片布满礁石的险滩，声音带着海风般的粗粝，“再往前，船就靠不了了。从此处上岸，往西北方向走约莫二十里，有个叫‘石滩镇’的小地方，虽然偏僻，但有驿道通往府城。到了那里，您应该就能联系上官府的人了。”
林砚看着那片陌生的、透着荒凉气息的海岸，心中明白，这最后的二十里陆路，恐怕也不会太平。对手能在海上精准地派出黑蛟帮拦截，在陆地上必然也布有眼线。
他转身，对着疤脸和船上所有经历了血战、身上带伤的汉子，郑重地躬身行了一礼：“诸位兄弟救命之恩，护送之情，林某铭记于心！他日若能重返朝堂，必不相忘！”
疤脸等人有些手足无措，他们习惯了刀口舔血，何曾受过朝廷大官如此郑重的礼节。疤脸挠了挠头，瓮声瓮气道：“林大人客气了，咱们也是奉命行事。您……自己保重！罗老大还等着您的消息呢！”
没有更多的寒暄，林砚在几名汉子的帮助下，涉过齐膝深、冰冷刺骨的海水，踏上了坚实却陌生的土地。他回头望去，两艘快船已经调转船头，如同来时一样，悄无声息地消失在晨雾弥漫的海面上。
孤身一人。
林砚深吸了一口带着咸腥和草木清冷的空气，检查了一下怀中的扁匣和袖中的短匕，辨明方向，毫不犹豫地迈步向西北方走去。
他必须尽快赶到石滩镇，必须尽快将他还活着的消息，以及掌握的线索传递出去！
与此同时，京城之中，因为孙富贵和周明的接连落网，暗流变得更加汹涌湍急。
七皇子朱瑾在得到苏婉清隐晦的求助后，果然加派了人手，动用了一些安插在东南的隐秘力量，加紧打探海上消息。同时，他对孙、周二人的审讯也在紧锣密鼓地进行。
然而，对手的反扑也来得极快。
就在周明被控制的第二天，都察院一位素以“耿直”闻名的钱御史，突然上了一道措辞激烈的奏本，弹劾七皇子朱瑾“越权干政”、“私设刑狱”、“构陷朝廷命官”，指责他绕过京兆尹和三法司，擅自抓捕官员，破坏朝廷法度，居心叵测！
这道奏本如同在滚油中滴入了冷水，瞬间在朝堂上炸开了锅。
保守派的官员们仿佛找到了主心骨，纷纷附议，要求皇帝严惩七皇子，释放周明，彻查此事是否有人挟私报复。一时间，要求“维护法统”、“皇子不得干政”的声浪甚嚣尘上。
这明显是张韬等人狗急跳墙，试图通过攻击七皇子，来搅乱局面，拖延时间，甚至反过来将朱瑾和林家拖下水！
压力瞬间来到了朱瑾这一边。他虽然深得帝心，但毕竟只是皇子，如此“越权”之举，若被坐实，对他未来的影响将是致命的。
养心殿内，皇帝看着那道弹劾奏章，又看了看下方跪着的、神色平静中带着一丝倔强的七儿子，眉头微蹙，久久没有说话。
朝堂上的风云变幻，自然也传到了深居林府的苏婉清耳中。
她心中焦急万分。朱瑾是因为帮助林家才陷入如此境地，若他因此受挫，不仅之前的努力可能前功尽弃，林家也将失去最有力的靠山！
她必须做点什么，来帮助朱瑾破局！
她在书房中焦灼地踱步，目光再次落在那堆关于周明和永丰粮行的账册密报上。突然，她停下脚步，脑中闪过一个念头。
对手攻击朱瑾“越权”、“构陷”，无非是因为孙富贵和周明尚未招供出足够分量的铁证。如果他们招供了呢？如果能有确凿的证据，证明周明等人确实罪大恶极，那么朱瑾的“越权”就成了“果决”，成了“为国除奸”！
关键，在于证据！在于能否让孙富贵和周明，吐出真正有价值的东西！
她眼中闪过一丝锐利的光芒。或许……她手中，还有一张牌可以打。
一张关于周明极其隐秘的、连他自己都可能不知道已然暴露的……底牌。
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