龙石岛的石鼓楼议事厅里，咸腥的海风挤过高窗狭窄的缝隙，呜咽着搅动壁炉里将熄未熄的余烬。
“准王储”韦赛里斯·坦格利安就像一头困在铁笼里的病狮，焦躁的脚步碾过冰冷的地面，每一步都踏在死寂的空气上，发出空洞的回响。
他的影子被摇曳的炉火拉扯得支离破碎，在挂满地图的石墙上狂乱地舞动。
“废物！一群睁着眼睛的瞎子聋子！”他猛地停在长桌前，枯瘦的指关节狠狠砸在粗糙的橡木桌面上，震得几枚象征舰队的锡制模型跳了起来。
“两条龙！两条活生生的龙！还带着三枚龙蛋，就这样消失在狭海里了？连片鳞甲都没留下来！潘托斯那些肥猪养的探子都是吃泔水长大的吗？”他的声音嘶哑，眼窝深陷，曾经俊朗的脸庞如今只剩下一层紧绷的、灰败的皮肉贴在骨头上，紫罗兰色的眼瞳深处燃烧着一种近乎癫狂的火焰。
一块染着暗褐污迹的黄铜片从他攥紧的拳头里滑落，当啷一声砸在桌面上。那是一枚被暴力撕裂的潘托斯戒指，扭曲的章鱼纹章下，依稀还能辨认出总督家族的徽记。
旁边还散落着几片被撕碎的羊皮纸，上面用潘托斯方言写着潦草的指令。韦赛里斯的指尖划过那冰冷的金属，仿佛触摸着毒蛇的鳞片。
“双重阴谋！”他猛地抬头，布满红丝的眼睛扫过桌边沉默的骑士和学士。
“潘托斯借那个贱女人的手偷走我的龙！现在又想用这些拙劣的信物撇清干系？帝蒙斯·贝勒里斯那个躲在瓦兰提斯阴影里的杂种！整个狭海都是他织就的蛛网！一定是他蛊惑了塞妮拉！一定是他操控着这一切！否则没有人有能力让塞妮拉就这样消失不见，”他呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
“我们必须做些什么，我们要让他们知道真龙的怒火还未熄灭！现在向潘托斯沿岸所有港口增派战舰！我要让他们的商船在海里烂掉！还有瓦兰提斯…”他抓起一枚宝石印章，重重按在早已拟好的羊皮纸上。
“派出使团！带上我的亲笔信，去问问帝蒙斯，他庇护的窃贼和阴谋家是否准备好迎接坦格利安怒火的降临？他是否愿意再增加一位强大的敌人？”
距离龙石岛不远的潮头岛风吟塔上，视野开阔得足以俯瞰小半个狭海。戴蒙·坦格利安背对着汹涌的海浪，银金色的长发被咸腥的海风卷起，如同燃烧的冷焰。
他手中把玩着一把锋利的瓦雷利亚钢匕首，薄如柳叶的刃口在阳光下流淌着水波般的光华。桌上摊着来自龙石岛的信鸦带来的消息。
“封锁潘托斯？向帝蒙斯派出使团？”戴蒙的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有赤裸裸的嘲讽。
“我们的好哥哥真的是疯了，怕是已经彻底被恐惧和愚蠢腌透了脑子。他把塞妮拉丢下的骨头当成了宝藏，却看不见真正的豺狼早已磨利了爪牙，蹲在我们的门槛外？”他转过身，匕首锋利的尖端轻轻点在地图上帝蒙斯统治的瓦兰提斯区域。
“现在已经统一了厄索斯大陆西南角的帝蒙斯，可是巴不得他这么干。韦赛里斯越是疯狂地撕咬潘托斯，越是向瓦兰提斯咆哮，帝蒙斯手里的刀子就越快。这样下去，整个维斯特洛都会被拖进他亲手点燃的战火里。”
雷妮丝·坦格利安倚在窗边，海风灌满了她深紫色的裙裾。她没有看地图，目光投向远方龙石岛模糊的轮廓，那曾经是力量的象征，如今却像一个散发着不祥气息的黑色脓包。
她的声音带着海风也吹不散的疲惫，“戴蒙，韦赛里斯看来迷失了方向，可内斗的刀刃只会刺穿我们自己的心脏。帝蒙斯才是悬在所有人头顶的黑影。”她的手无意识地抚摸着颈间冰凉光滑的宝石项链，那是她父亲留下的唯一念想。
“如果龙石岛一定要有一个主人，那也应该是为了整合维斯特洛所有贵族的力量来对抗真正的敌人，而不是成为另一个点燃内战的火种。”
“整合维斯特洛所有贵族的力量？”戴蒙走近她，身影挡住了窗外刺目的光。他低沉的声音带着一种不容置疑的磁力，也带着被压抑太久的野心。
“雷妮丝，你看看现在的龙石岛，它像什么？一条被拔了牙打断腿的老龙，只能躺在自己的巢穴里哀嚎！韦赛里斯守不住它！他的疯狂只会让它更快地滑向毁灭！力量只有在握紧的拳头里才是力量，分散在懦夫和蠢货手中那就是散沙！”他手指猛地攥紧，匕首柄上的红宝石深深嵌入掌心。
“现在就是我们收回它的时刻！在帝蒙斯的大军碾过狭海之前，在龙石岛的基石彻底崩塌之前！我们必须掌握它！”他的紫眸紧紧锁住雷妮丝，那里面燃烧的火焰不再仅仅是野心，还有一种混合着保护欲和控制欲的复杂光芒。
“我不是为了铁王座，而是为了坦格利安的生存！”
雷妮丝望着丈夫眼中那团灼人的火焰，一股冰冷的麻痹感顺着脊柱蔓延。
她在他眼中看到了坦格利安的骄傲，也看到了贝尔隆王子当年的那种不顾一切的狂热。
守护？还是吞噬？
她无法分辨。那冰冷的宝石项链贴着她的皮肤，却再也无法给她丝毫安定。
命运像是最恶毒的弄臣，将韦赛里斯精心准备的威慑狠狠碾碎在尘埃里。
他派往潘托斯的使团，乘坐着悬挂坦格利安三头龙旗帜的华丽舰船，刚在潘托斯金碧辉煌的总督府门前铺开猩红的地毯，就被粗暴的卫兵推搡着赶下了大理石台阶。
肥胖的总督站在高高的阳台上，气得脸上的肥肉都在颤抖，声音尖利得刺穿港口的海风：“巨龙与龙蛋被盗，与我们潘托斯有什么关系？你们坦格利安自己人干的事，怪在我们头上，这简直是一派胡言！
坦格利安就是这么诬陷诚实的贸易伙伴的吗？看看你们的龙对潘托斯做了什么！毫无根据就封锁海岸，这简直就是海盗的行径！
告诉你们的疯王子，潘托斯的怒火会让他知道大海到底是谁的猎场！”镶满宝石的权杖狠狠跺在栏杆上，震落几点金色的碎屑。象征着和平与交涉的使节徽章被卫兵随意地踩进污泥里。
带着屈辱和愤怒，使团长沾满泥泞的靴子又踏上了瓦兰提斯码头那冰冷的黑色石砖。
迎接他们的不是帝蒙斯，甚至不是任何一位高层官员。只有一队沉默得如同石像的黑甲士兵，胸甲上蚀刻着狰狞的龙首纹章。
他们冰冷的视线扫过使团华贵的服饰和惊恐的面孔，为首的军官，一个脸颊上有道深疤的壮汉，只向前踏了一步，声音平板得没有一丝波澜：“我家国王帝蒙斯陛下询问，韦赛里斯·坦格利安是否能代表整个坦格利安家族发言？他的宣战，是否代表维斯特洛所有家族向瓦雷利亚自由王国开战的意志？”
冰冷的词句像淬毒的冰棱，刺穿了使团所有外交辞令的幻想。
不等脸色惨白的使团长做出任何反应，那军官扬手一挥，如同驱赶苍蝇：“陛下仁慈，限维斯特洛三日之内给予明确答复。过时…即视为宣战。”
沉重的城门在他们眼前轰然关闭，只留下海风卷起的尘埃和死一般的寂静。
那限令如同无形的绞索，瞬间勒紧了所有使团成员的脖子。
消息如同裹挟着瘟疫的黑风，比最快的船还要快地刮回了龙石岛。
就在韦赛里斯砸碎了议事厅里所有能砸的东西，喉咙里发出野兽般的咆哮时，港口了望塔上凄厉的号角声撕裂了凝重的空气。
“舰队！是潮头岛的舰队！”
戴蒙·坦格利安来了。
没有信鸦传书，没有礼节性的通告。
他亲自站在旗舰“海蛇号”高昂的船首，银甲在阴沉的天光下闪着寒光。
数十艘悬挂着瓦列利安海马家徽与坦格利安黑龙旗帜的战舰，如同巨大的钢铁海兽，蛮横地挤进了龙石岛本已拥挤的港口。
沉重的锚链砸入水中的巨响，宣告着不速之客的降临。
“协防？”韦赛里斯冲到港口堡垒的垛口，看着戴蒙的士兵如同黑色的潮水涌上码头，迅速“接管”了外围的防御工事和通往城堡的要道，气得浑身发抖，几乎要栽下城去。
“这是赤裸裸的入侵！这是叛逆！给我拦住他们！”
一场毫无征兆的冲突在冰冷的石阶上瞬间爆发。
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