凭借不俗的气度与“助拳义士”的身份，南宫宸一行人并未受到过多刁难，很快便完成了登记，随着那名传令兵，穿行在襄阳城的街道上。
城内气氛与外界的慌乱截然不同，却更显凝重。街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。一队队披甲执锐的兵卒来回巡逻，步伐整齐，眼神警惕。民夫们正在军官的指挥下，忙碌地搬运着滚木礌石、火油箭矢等守城物资，送往各处城墙。空气中弥漫着一种大战将至的压抑与紧绷。
守府位于襄阳城中心，原本是官衙所在，如今已成为抗击蒙古的指挥中枢。府邸周围戒备森严，岗哨林立，透着一股肃杀之气。
通报之后，南宫宸等人被引入守府正堂。
堂内灯火通明，气氛更是严肃。十数人围在一张巨大的沙盘前，正在激烈地讨论着。为首一人，身材高大，面容敦厚，眉宇间带着一股凛然正气，正是名满天下的郭靖郭大侠。他此刻双眉紧锁，凝视着沙盘上代表蒙古大军的密密麻麻的旗帜，忧心忡忡。
在他身旁，站着一位身着淡紫衣裙的妇人，容颜秀丽，虽已至中年，却风姿不减，一双妙目灵动有神，正指着沙盘某处说着什么，言辞清晰，逻辑缜密，正是女中诸葛黄蓉。
除了他二人，堂内还有几名身着宋军制服的将领，以及几位气息沉凝、显然是江湖豪杰的人物。
听到脚步声，堂内众人纷纷抬头望来。
当郭靖看到走进来的南宫宸时，先是微微一怔，随即脸上露出难以掩饰的惊喜之色：“南宫兄弟？！是你！”
他大步迎上前来，声音洪亮，带着发自内心的热情。当年在终南山，南宫宸虽未直接出手相助，但其展现的气度与对杨过的维护，已让郭靖心生好感，视为可交之辈。如今在这襄阳危难之际，见到如此强援，如何能不喜？
黄蓉也看了过来，她的目光首先落在南宫宸身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。数年不见，这位当年便觉深不可测的南宫公子，如今气度愈发内敛，站在那里，仿佛与周围环境融为一体，却又隐隐成为所有人的中心，那份从容与深邃，连她都感到有些看不透。
随即，她的目光便不由自主地被南宫宸身后的阵容所吸引。
白衣如雪，清冷绝俗的小龙女，她曾听郭靖提起过，乃是古墓派传人，与全真教颇有渊源，此刻亲眼见到，只觉其风华气度，果真如同不食人间烟火的仙子。
而当她的目光扫过一身玄色劲装、气质冷艳的李莫愁时，瞳孔更是微不可查地一缩。赤练仙子李莫愁！她怎会在此？而且看其神态，竟似是追随南宫宸而来？这……黄蓉心中瞬间转过无数念头，对南宫宸的手段更是感到心惊。
最后，她的目光落在温婉秀美的公孙绿萼身上，此女虽不及小龙女清冷，李莫愁冷艳，却自有一股我见犹怜的纯净气质，显然也非寻常女子。
再加上英气勃勃、明显武功大进的杨过……
黄蓉心中暗叹，这位南宫公子，不仅自身深不可测，身边汇聚的女子也个个非凡，这阵容，当真称得上“华丽”二字。
“郭大侠，黄女侠，久违了。”南宫宸拱手，语气平和，不卑不亢。
“哈哈，南宫兄弟，你能来，真是太好了！”郭靖用力拍了拍南宫宸的肩膀，显得十分高兴，随即看向他身后众人，尤其是目光在杨过身上停留片刻，见他气度沉稳，目光湛然，显然武功已非吴下阿蒙，更是欣慰，“过儿，你也来了！还有龙姑娘，李道长……这位姑娘是？”他看向公孙绿萼。
“晚辈公孙绿萼，见过郭大侠，黄女侠。”公孙绿萼连忙敛衽行礼，声音轻柔。
“都是自己人，不必多礼。”郭靖爽朗道，随即又皱起眉头，“只是如今襄阳局势危急，恐怕要连累诸位一同涉险了。”
“郭大侠言重了。”南宫宸淡然道，“国家兴亡，匹夫有责。南宫既来，自当略尽绵薄之力。”
黄蓉此时走上前来，妙目在南宫宸脸上流转，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“南宫公子风采更胜往昔，身边更是群芳环绕，令人艳羡。只是不知公子此番前来，是仅以江湖义士身份助拳，还是……”她话语未尽，意有所指。
南宫宸迎上她那充满智慧探究的目光，微微一笑，坦然道：“南宫此来，既为助郭大侠守城，亦为我‘天机阁’之名，不容胡虏践踏汉家山河。”
天机阁？
郭靖面露疑惑，他并未听过此名号。但黄蓉眼中却精光一闪，她执掌丐帮，消息灵通，隐约听说过西域近来崛起一个神秘组织，似乎就与“天机”二字有关，没想到竟是南宫宸麾下！
“原来如此。”黄蓉笑容更深，带着一丝了然与欣赏，“有南宫公子与诸位高手相助，我襄阳守城，便又多添了几分把握。只是眼下军情紧急，还需请南宫公子一同参详。”
她侧身让开，示意沙盘。
故人重逢，寒暄虽短，却已完成了初步的接触与试探。郭靖的欣喜与信任，黄蓉的欣赏与警惕，以及南宫宸坦然展现的实力与目的，都为接下来的并肩作战，奠定了基调。
而南宫宸身后那堪称华丽的阵容，也无疑在这襄阳守府的权力核心，投下了一颗分量不轻的石子。
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