将苏婉清安全送至凶兽山脉外围，早有城主府的高手焦急等候。见到小姐安然归来，虽略显狼狈但性命无虞，众护卫皆是松了口气，对雷罡和沈凌千恩万谢。
苏婉清临别前，再次深深看了沈凌一眼，将一个刻有凤凰暗纹的玉牌塞入他手中，低声道：“沈公子，此乃我信物。一月后家族大比，若有难处，可持此玉牌来城主府寻我。”说罢，在一众护卫簇拥下匆匆离去。
雷罡瞥了眼沈凌手中的玉牌，嘿嘿一笑：“小子，运气不错。城主府千金的人情，可不是谁都拿得到的。”
沈凌摩挲着温润的玉牌，将其小心收起。这份人情或许关键，但归根结底，自身的实力才是根本。
两人没有返回沈家，而是再次深入山脉，寻了一处隐秘山洞。沈凌伤势不轻，需要时间疗养巩固，而雷罡似乎也另有打算。
山洞内，沈凌盘膝坐下，先吞服了苏婉清所赠的清蕴丹。丹药入腹，化作磅礴而温和的药力，迅速修复着受损的经脉和内腑，连体表那些深可见骨的伤口也开始发痒，肉眼可见地长出肉芽。城主府的丹药，效果非凡。
同时，他调出系统面板，清点此次血战的收获。
【成功击杀淬体境七重杀手x2，获得血脉进化点：50。】
【成功击杀淬体境六重杀手x1，获得血脉进化点：8。】
【成功击杀一阶上位妖兽铁背妖熊，获得血脉进化点：15。】
【当前血脉进化点：77\/200（赤铜中品）】
进化点收获颇丰，距离赤铜上品又近了一步。但更让沈凌在意的是修为的突破和这场生死搏杀带来的感悟。淬体境七重的力量需要熟悉，赤铜中品血脉的运用也需更深层次的挖掘。
他闭上眼，脑海中不断回放与杀手交战的每一个细节，尤其是最后面对淬体境九重杀手时那种无力感与挣扎。生死间的压迫，让他对《碎石拳》的“裂石”之境有了新的理解，隐隐触摸到了一丝“崩山”的意境。
五日后，沈凌伤势尽复，气息比之前更加凝练浑厚，稳稳站在了淬体境七重中期。他走出山洞，迎着朝阳，打了一套拳，拳风呼啸，隐隐有风雷之声，对力量的掌控更上一层楼。
雷罡靠在洞口，灌了口酒，难得地点评了一句：“马马虎虎，总算有点样子了，不像之前那样像个拿着神兵乱砍的稚童。”
沈凌收拳，看向雷罡：“执事，我们接下来是继续深入，还是……”
“差不多了。”雷罡抹了把嘴，“你这点微末本事，再往里走就是给高阶妖兽加餐。回去罢，距离家族大比不足一月，你需要时间消化所得，或许还能寻摸一两门傍身的武技。”
沈凌点头，他也正有此意。如今实力大进，是时候回家族武技阁看看了。
两人启程返回青岚城。入城后，雷罡便与沈凌分开，只留下一句：“大比之前，没事别来烦我。”便晃悠着不知去了何处。
沈凌早已习惯他神出鬼没的作风，独自返回沈家外院。
他归来的消息，早已在外院传开。这一次，投向他的目光与半月前截然不同。敬畏、好奇、嫉妒、讨好……种种情绪交织。他一拳击败沈宏、夺得小比魁首、疑似被雷罡执事看重，甚至传闻他与城主府千金有所交集……这一切，都让这个曾经的“凡血废物”蒙上了一层神秘而强大的色彩。
无人再敢轻易挑衅。沈宏那一脉的人，见到他也是眼神躲闪，敢怒不敢言。实力，永远是赢得尊重最简单直接的方式。
沈凌乐得清静，直接前往家族武技阁。
武技阁是一座三层古塔，有专门的执事看守。外院弟子通常只能在第一层挑选凡阶下品、中品的武技，唯有立下大功或晋升内院，才能进入更高层。
看守武技阁的是一位昏昏欲睡的白发老者。沈凌恭敬递上自己的身份牌，老者抬了抬眼皮，似乎认出了他，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，挥挥手便让他进去了。
武技阁第一层颇为宽敞，书架林立，摆放着数百枚玉简。不少外院弟子正在埋头挑选。见到沈凌进来，众人纷纷侧目，低声议论。
沈凌无视这些目光，径直走向身法类和拳法类的区域。他目前攻击有《碎石拳》，但身法是其短板，需要弥补。
翻阅良久，他最终挑选了两枚玉简。
一本凡阶中品身法《灵狐步》，讲究灵动迅捷，适合小范围腾挪闪避，正好弥补他近身战斗时的灵活性。
另一本则有些特殊，是一本残破的古籍，名为《凝元指》，仅有前半部，品阶不明。介绍上说此指法专破罡气、护甲，但对元力（或气血之力）的凝聚度和控制力要求极高，极易反噬，故而鲜有人问津，被丢在角落积灰。
沈凌看中的正是其“破罡”的特性。他有赤铜中品血脉，气血之力凝练远超同阶，或许可以尝试修炼。即便不成，也能借鉴其运气法门，增强对力量的掌控。
选好武技，他在登记处拓印了副本。看守老者看到《凝元指》时，微微摇头，似乎觉得沈凌好高骛远，但也没多说什么。
回到柴房，沈凌迫不及待开始研习。
《灵狐步》修炼相对顺利，凭借赤铜血脉带来的强大学习能力，不过三五日，便已初窥门径，身形闪动间，确如灵狐般飘忽难测。
而《凝元指》则艰难得多。正如介绍所言，要将气血之力高度压缩凝聚于指尖，还需维持其稳定，难度极大。稍有不慎，凝聚的气血便会失控，反冲经脉，痛苦不堪。
数次失败后，沈凌没有气馁，反而更加专注。他将这视为一种对自身控制力的极致锤炼。终于在第七日深夜，他成功将一缕赤铜气血压缩至指尖，形成一道微不可查的暗红色气旋，轻轻点出，竟在坚硬的青石地面上留下一个浅坑，坑洞边缘光滑，仿佛被利器钻透！
“好强的穿透力！”沈凌惊喜。虽然距离真正对敌还有差距，但方向对了！
修炼之余，沈凌也开始整理父母留下的遗物。其实并无多少东西，几件旧衣，一些零碎杂物。他以前每次翻看，都只有伤心。如今心态不同，他希望能从中找到一丝父母失踪的线索。
在一个母亲常用的旧针线盒夹层里，他无意中发现了一张折叠得发黄的羊皮纸角。小心展开，上面用极其细微的笔迹，勾勒着一些扭曲的线条和一个模糊的标记，像是一座山，又像是一种从未见过的符文。羊皮纸边缘参差不齐，显然是从更大一张纸上撕下来的。
“这是……地图残片？”沈凌心脏砰砰直跳。父母为何将此物隐藏得如此之好？这标记代表着什么？是否与他们失踪有关？
他仔细回忆，青岚城周边并无类似地形。或许，这指向更遥远的地方？
将这张残片小心收好，沈凌感觉肩上的担子又重了一分。变强的理由，又多了一个。
时间一天天过去，沈凌的生活规律而充实。白天修炼《灵狐步》和《凝元指》，晚上则用“吞噬”能力缓慢吸收灵石，积累进化点。修为稳步提升，朝着淬体境八重迈进。血脉进化点也积累到了【赤铜中品（105\/200）】。
期间，沈家内部暗流涌动。大比临近，各脉子弟摩拳擦掌，火药味渐浓。关于沈凌的种种传闻，也让他成为了某些人的眼中钉。
这一日，沈凌正在院中练习《凝元指》，一名神色倨傲的内院管事突然到来，高声宣布：
“沈凌！长老会有令，命你即刻前往宗祠偏殿问话！”
来了！
沈凌目光一凝，收起指尖气血。该来的，总会来。他倒要看看，这沈家的长老会，要如何“问”他！
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