那队身份不明的骑士在雪原上留下的踪迹，成了林峰小队在迷途中的唯一指引。他们如同嗅到气味的猎犬，在“鬼影子”精准的引领下，远远辍在后面，保持着安全距离，悄无声息地追踪。
天色迅速暗了下来，塞外的夜晚来得格外早，也格外寒冷。好在雪停了，一弯冷月升上天空，清辉洒在无垠的雪原上，映照出一片蓝汪汪的幽光，能见度反而比阴沉的白天要好上不少。
追踪了约莫一个时辰，前方出现了一片黑黢黢的、连绵起伏的阴影，那是一片生长在丘陵地带的针叶林。那些马蹄印，径直没入了林中。
“鬼影子”再次前出侦察，片刻后返回，低声道：“头儿，他们进了林子，在一处背风的山坳里扎营了，有篝火，大约十二三人，看装扮和举止，确实是马匪无疑。他们在喝酒吃肉，警戒很松懈。”
林峰沉吟起来。十二三个马匪，以他们小队的实力，趁夜突袭，有极大把握将其全歼或擒获。但这样做，意义何在？只是为了获取补给？还是打探消息？万一动手时动静过大，或者有漏网之鱼，反而可能暴露他们的行踪，引来不必要的麻烦。他们的首要目标，始终是“血狼”和秘宝。
“先不惊动他们。”林峰最终决定，“我们在林子外围找个地方休息，轮流监视。等天亮后，看他们往哪个方向去。如果同路，或许可以跟着他们找到人烟聚集地；如果不同路，我们再自行离开。”
这是一个稳妥的方案。小队在距离马匪营地约一里外的一处岩石后找到了合适的宿营地，这里既能避风，又能隐约看到林子入口的情况。众人早已疲惫不堪，留下必要的哨兵后，其余人迅速挤在一起，裹紧皮袄和毛毡，在严寒中勉强入睡。
林峰却没什么睡意。他靠坐在岩石边，望着远处林间马匪营地那跳跃的篝火光点，心中思绪纷杂。塞外之行才刚刚开始，就遭遇了迷路和暴风雪，前途似乎布满了荆棘。他不由得再次想起了柳红袖，她一个女子，在这等恶劣环境下，该如何自处？是否已经找到了白狼山的入口？还是……遇到了危险？
一种莫名的担忧萦绕在心头。他与柳红袖之间，从一开始的互相利用、试探，到后来的并肩作战、生死与共，那种微妙的情愫早已在不知不觉中滋生。在这远离故土、危机四伏的异域，这份牵挂变得尤为强烈。
后半夜，轮到林峰值哨。他替换下王铁柱，独自一人站在岩石上，警惕地注视着四周。月光下的雪原静谧得可怕，只有偶尔传来的几声狼嚎，证明着这片土地并非死寂。
他的目光无意识地扫过周围的环境，忽然，在营地旁边的一棵高大松树的树干上，似乎看到了一点不自然的反光。那绝非冰雪的反光，更像是什么金属物件。
心中一动，林峰悄无声息地滑下岩石，走到那棵松树下。借着月光仔细看去，只见在离地约一人高的树干上，被人用利器刻下了一个小小的、极其隐晦的标记——那是一个简化的飞鸟图案，鸟喙指向一个特定的方向。
林峰的呼吸骤然一滞！这个标记他认识！这是他与柳红袖在京城分别时，约定的几种紧急联络暗号之一！代表“我已从此方向离开，留有信息”！
他强压下心中的激动，立刻沿着鸟喙所指的方向，在附近仔细搜寻起来。果然，在距离松树十几步外的一块巨石底部，他发现了几块看似随意堆砌、但细看却颇有规律的石头。他小心翼翼地搬开石头，里面露出了一个用油布紧紧包裹的小竹管！
迅速将竹管取出，藏入怀中，林峰将石头恢复原状，若无其事地返回了营地。
回到相对安全的角落，林峰迫不及待地打开油布，取出了里面的小竹管。拔开塞子，里面是一张卷起来的薄薄纸条。他展开纸条，就着微弱的月光，看清了上面那熟悉的、清秀中带着一丝锐利的字迹：
“林郎如晤：”
“师门已集部分碎片，探得白狼山金帐王庭圣殿确有此剑传闻，然守备森严，内乱亦波及此地，叛军与守军对峙，局势诡谲。妾身先行至白狼山南麓探查，发现秘宝入口似与一古老萨满祭坛有关，然祭坛现被王庭叛军及一股中原黑道（疑为七煞门）共同占据，戒备重重。妾身行踪已露，遭其追击，为免牵连，暂向西北雪山方向转移，以期摆脱。若见留书，勿轻往祭坛，可循迹至雪山一会。万事小心。 红袖 手书”
信的内容不长，却包含了巨大的信息量！柳红袖果然已经到了白狼山，并且已经查到了秘宝入口的关键线索——古老萨满祭坛！但情况极其不利，祭坛被王庭叛军和七煞门共同占据，她本人也因此暴露，正在被追击，被迫向环境更加恶劣的雪山方向转移！
林峰的心一下子揪紧了。柳红袖虽然武功高强，但独自一人面对叛军和黑道高手的双重追击，还要应对雪山那极端的环境，其危险程度可想而知！信中的字迹虽然依旧稳定，但他能感受到字里行间透露出的紧迫和艰险。
“西北雪山方向……”林峰抬头望向那个方向，只见月光下，远处天地交界处，一片连绵的、闪烁着冰冷寒光的雪峰轮廓若隐若现，如同沉睡的太古巨兽，令人望而生畏。
必须尽快去与她会合！林峰瞬间下定了决心。什么马匪，什么野马川，都已经不再重要。找到柳红袖，确保她的安全，并获取她掌握的第一手情报，是当前最紧迫的任务！
他将纸条小心地收入怀中最贴身的地方，那冰冷的竹管似乎也带上了一丝温度。红袖在危急关头，仍不忘给他留下讯息，这份信任和牵挂，让他肩上的责任又重了几分。
天刚蒙蒙亮，林峰便将王铁柱、“鬼影子”和“算盘李”叫醒，将柳红袖留信的内容告知了他们（隐去了过于私密的称呼）。
“柳姑娘有危险！”王铁柱一听就急了，“头儿，我们还等什么？赶紧去雪山找她啊！”
“鬼影子”则更冷静些：“雪山范围极大，柳姑娘只说向西北雪山方向转移，具体位置不明，寻找起来如同大海捞针。”
“算盘李”沉吟道：“柳姑娘既然留下暗号，必然也会在沿途留下指引。只是雪山环境恶劣，痕迹难以保存，追踪难度极大。”
“再难也要找！”林峰语气斩钉截铁，“柳姑娘手握秘宝关键线索，而且她孤身一人，处境危险，于公于私，我们都必须找到她！‘鬼影子’，追踪寻迹是你的强项，这次要看你的了！柱子，整顿队伍，检查装备，我们立刻出发，转向西北雪山！”
“是！”
众人没有任何异议。经过连日来的共患难，柳红袖在他们心中早已不是外人，而是值得信赖的同伴。更何况，她还掌握着任务的关键。
小队迅速行动起来，收拾营帐，检查马匹装备，将最后一点干粮分食。当远处林子里的马匪们还在宿醉中酣睡时，林峰小队已经改变了方向，朝着那遥远而危险的雪山，毅然前行。
阳光刺破云层，洒在雪原上，反射出耀眼的光芒。小队的身影在雪地上拉出长长的影子，坚定不移地指向西北方那片巍峨耸立、白雪皑皑的山脉。希望与危机，都隐藏在那片纯净的白色之下。
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