刘婕妤所居的玉宸宫偏殿内，空气凝滞得如同暴雨将至。
王德跪伏在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，大气不敢出，只能听到自己心脏狂跳的声音和殿外远处隐约传来的更漏声。
刘婕妤背对着他，纤细的手指死死攥着梳妆台边缘。
镜中映出的那张娇艳脸庞，此刻阴沉得能滴出水来，精心描画的柳眉紧紧蹙起，眼中翻滚着惊怒、羞恼和一丝不易察觉的慌乱。
“陈记香铺…低价竞标…宫中流言…”这几个词在她脑中反复冲撞，交织成一张令人窒息的大网。
她不是蠢人，立刻意识到这绝非巧合。这是冲着她来的！是有人在暗中布局，要断她的财路，更要打她的脸！
是谁？是哪个不开眼的人敢与她作对？是那些平日里就看她不顺眼的妃嫔？
还是……那个刚刚得了皇后些许青睐，就不知天高地厚的晋王妃武氏？
一想到武媚娘那张看似恭顺、实则深不见底的脸，刘婕妤心头火起，恨不得立刻撕碎对方。
但她残存的理智告诉她，此刻发作不得。
流言已起，低价竞争者已出现，若她再强行压下，坚持用“瑞福祥”那高得离谱的报价，一旦事情闹大，捅到陛下或者皇后那里，她绝对讨不了好！
为了那点钱财，搭上自己的恩宠和前程，得不偿失！
“废物！”她猛地转身，抄起手边的一柄玉如意，狠狠砸在王德身旁的地面上。玉器碎裂的清脆声响在殿内格外刺耳，飞溅的碎片擦过王德的脸颊，留下一道血痕。王德吓得浑身一抖，伏得更低。
“一点小事都办不好！让人家把刀都架到脖子上了才来禀报！”刘婕妤的声音尖利，带着压抑不住的怒火，“那个‘瑞福祥’是怎么办事的？
不是吹嘘在长安香市一手遮天吗？怎么会突然冒出个‘陈记’？还让人家把价压得这么低！”
王德颤声回道：“娘…娘子息怒！那陈记…也不知走了什么运道，突然得了大笔钱财支持，备的货色确实上乘，价格又压得极低，分明…分明是冲着挤垮‘瑞福祥’来的！下官…下官实在……”
“够了！”刘婕妤厉声打断他，胸膛剧烈起伏。她强迫自己冷静下来，快速权衡利弊。眼下最重要的是平息事端，绝不能引火烧身。
她深吸一口气，声音依旧冰冷，却带上了决断：“立刻去告诉‘瑞福祥’的东家，这桩买卖，到此为止！让他们管好自己的嘴，若敢在外胡言乱语，休怪本宫不留情面！”
王德一愣，抬起头，愕然道：“娘…娘子的意思是…不用他家了？”
“还用？怎么用？”刘婕妤冷笑，“难道要本宫顶着‘奢靡无度’、‘勾结奸商’的名声，去保他那个不成器的东西？让他立刻给本宫消失！至于宫里的采买…”
她顿了顿，眼中闪过一丝肉痛，却不得不咬牙道：“就用那家‘陈记’的报价！不，比他们的报价再低半成！对外就说，少府监精核市价，厉行节俭，为宫中省下了开支！”
这是眼下最能挽回颜面、甚至能捞到一点“贤德”名声的办法。
虽然赚不到那份丰厚的差价了，但至少保住了安全，或许还能在陛下面前落个好。
王德张了张嘴，还想说什么，但在刘婕妤冰冷的目光逼视下，终究没敢再言，只得叩首道：“是…是！下官明白，下官这就去办！定将此事办得妥帖，绝不让娘子烦心！”
“滚！”刘婕妤厌烦地挥挥手。
王德如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内重归寂静，只剩下刘婕妤粗重的呼吸声和满地的玉器碎片。她看着镜中自己扭曲的面容，越想越气，猛地将梳妆台上的胭脂水粉全都扫落在地！
“查！给本宫去查！”她对闻声进来的心腹宫女低吼道，“到底是谁在背后搞鬼！是哪个人指使的那个‘陈记’？宫里的流言又是从哪儿传出来的？我要知道得一清二楚！”
“是，娘娘。”宫女吓得脸色发白，连忙应声退下。
数日后，少府监关于此次祭祀香料采买的公文送到了皇后宫中备案。
公文上写明，经严格核价，择优选用“陈记香铺”所供香料，价比往年节省三成有余，并为彰显节俭，主动再压价半成，共计为宫里节省钱帛若干。
皇后浏览后，微微颔首，对身旁的女官道：“少府监此次办事倒还用心。
虽说往年虚耗了些，如今能及时纠偏，也是好事。”她并未深究往年为何虚耗，深宫之中，有些事点到即止即可。
但这份公文，无疑让她对主持此事（至少在名义上）的刘婕妤观感稍好了几分，甚至还在一次闲谈中，向皇帝随口提了一句“刘婕妤近来似乎也知节俭了”。
消息悄然传开，宫中上下对刘婕妤此番“主动降价”、“为国节俭”的举动，议论纷纷，虽有人怀疑其动机，但明面上，倒是让她赚了些许名声。
而真正知悉内情如武媚娘者，只是淡然一笑，深藏功与名。
然而，在刘婕妤掌控的那个隐秘的利益圈子里，此刻却是另一番景象。
“瑞福祥”的东家赵四海，在被王德疾言厉色地警告并断绝往来后，气得砸了书房，却又敢怒不敢言。
他投入重金囤积的香料一下子砸在了手里，资金链骤然紧绷，底下养着的打手和关系都需要打点，损失惨重。
更让他憋闷的是，他根本不知道自己是得罪了哪路神仙，怎么突然就被当成了弃子！
他对刘婕妤和王德心生怨怼，却也只能打落牙齿和血吞。
而其他几个依附于刘婕妤、通过类似手段牟利的皇商，闻听此事后，亦是人心惶惶。
今日“瑞福祥”可以毫无征兆地被抛弃，明日难道不会轮到他们？这位婕妤娘子，似乎并非那么可靠？
他们开始暗自嘀咕，行事也更加谨慎起来，甚至有人开始偷偷寻找其他门路。
刘婕妤虽然暂时摆脱了危机，甚至意外得了点好名声，但她丝毫高兴不起来。
她安插在宫中和宫外的眼线汇报，查来查去，只查到那“陈记香铺”似乎与一个新兴的“东都商社”有些资金往来，而宫中的流言更是无从溯源，仿佛凭空而生。
所有的线索都朦朦胧胧，最终似乎都若有若无地指向那个她最怀疑、却偏偏抓不到把柄的人——武媚娘。
这种明明吃了大亏，却连对手是谁、如何出手都不能完全确定的感觉，让她几乎抓狂！她感觉自己像是一拳打在了棉花上，郁闷得想要吐血。
“武！媚！娘！”刘婕妤在自己的寝宫内，将一方绣着鸳鸯的帕子撕得粉碎，眼中充满了怨毒之色，“定是你搞的鬼！本宫绝不会放过你！”
经济上的小动作既然暂时难以奏效，反而容易授人以柄，那就换一种更直接、更狠毒的方式！她就不信，抓不到武媚娘的把柄！
“来人！”她厉声唤来那名心腹宫女，声音阴冷，“给本宫仔细盯着清宁宫那人！她每日见了什么人，说了什么话，去了哪里，哪怕是一针一线的不对，都要给本宫报上来！
还有，去找……去找那些在晋王府旧邸伺候过的老人，尤其是那些被遣散或不得志的，许以重金。
本宫要知道所有关于武氏过往的事情，哪怕只是捕风捉影的传言！我就不信，她真就那么干净！”
宫女被主子眼中罕见的狠厉吓得心胆俱颤，连忙躬身应道：“是！奴婢遵命！”
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