三人于骨洞中调息了半日，待状态恢复大半，便立刻动身。凭借姜尘强大的神识避开了几波强大的煞灵和搜寻者，他们终于有惊无险地离开了核心区域——泣血骨林。
越是往外围，煞气越淡，但气氛却愈发诡异。
原本荒凉的白骨荒原，此刻竟多出了不少身影。他们三五成群，气息驳杂，有散修，有小门派弟子，甚至还有一些穿着统一、明显来自某些大势力的探子。所有人的目光都隐晦地在荒原上扫视，似乎在搜寻着什么，彼此之间充满了警惕与试探。
“看来消息走漏得很快。”凌天压低声音，眼神锐利地扫过远处一队正在检查一具巨型兽骨的人马，“‘遗迹现世，重宝出世’的风声，已经引来了无数鬣狗。”
苏媚儿轻蹙黛眉：“关键是，他们知不知道具体是什么‘重宝’？又是否知道在谁手里？”
姜尘面色平静，但心中警惕已提到最高。他感应到，有不少隐晦的神识从他们身上扫过，尤其在感知到他玄阶初期的修为以及凌天、苏媚儿不俗的气质后，大多停留一瞬便移开。显然，在大多数人看来，他们这“一强两弱”的组合，不像是有能力夺取重宝的样子。
但这只是暂时的。一旦被有心人，比如白骨门或毒龙沼的人盯上，麻烦立刻就会到来。
“加快速度，直接回枯骨集。”姜尘低声道。他必须尽快处理掉令牌这个烫手山芋，并弄清暗影阁主的意图。
三人不再耽搁，将速度提升到寻常玄阶修士难以企及的程度，化作三道流光，直奔枯骨集方向。
数个时辰后，那片由残破建筑和杂乱帐篷构成的聚集地，终于出现在地平线上。
然而，眼前的枯骨集，与他们离开时已大不相同。
集市的入口处，竟设立了关卡，有数名气息不弱的修士把守，对所有进出之人进行盘查。集市内，人流明显多了数倍，空气中弥漫着一种躁动与紧张混合的气息。高空中，偶尔有强大的神识肆无忌惮地扫过整个集市，引得下方修士一阵骚动，却无人敢出声抗议。
“戒严了？”凌天眼神一凝，“是三大帮派的手笔？为了那遗迹重宝？”
“恐怕不止。”姜尘目光扫过那些把守关卡的修士衣着，并非血煞帮、白骨门或毒龙沼任何一家，而是一种陌生的制式黑袍，袖口绣着一轮弯月，“有外部势力插手了。”
“是‘玄月宗’的人！”苏媚儿认出了那标志，低呼一声，“他们是这附近数万里内真正的霸主级势力，门内有地阶强者坐镇！他们竟然也被惊动了？”
姜尘心中一沉。事情的发展，似乎正朝着不可控的方向滑去。玄月宗的介入，意味着水更浑，也更危险。
他们收敛气息，混在人群中走向关卡。
“站住！姓名，来历，进入枯骨集所为何事？”一名玄月宗弟子倨傲地拦下他们，目光在苏媚儿娇媚的脸上多停留了几秒。
凌天上前一步，不卑不亢道：“凌天，散修。这两位是我的同伴。我们此前在荒原中历练，如今返回集市休整。”
“散修？”那弟子怀疑地打量着他们，尤其是气息内敛却给人一种不凡之感的姜尘，“近期荒原不太平，所有进出人员都需登记，并接受检查！”说着，他就要伸手去探姜尘的储物袋。
姜尘眼神微冷。储物袋是修士的隐私，岂容他人随意探查？
就在他准备有所动作时，另一名看似头领的玄月宗弟子走了过来，他感知更敏锐，察觉到姜尘身上那股隐而不发的危险气息，以及凌天身上精纯的星辉之力，心知这三人绝非普通散修，恐怕有些来头。多一事不如少一事。
“算了，王师弟。”那头领摆了摆手，对姜尘三人道，“进去吧。近期枯骨集由我玄月宗管辖，禁止私斗，若有遗迹相关线索，需立刻上报，自有重赏。”话语看似客气，却带着不容置疑的命令意味。
姜尘淡淡点头，没有多言，与凌天、苏媚儿径直走入集市。
进入集市后，那种被监视的感觉依然存在。暗处不知有多少双眼睛在盯着每一个可疑之人。
“我们先找个地方落脚，打探一下消息。”姜尘道。
三人在集市边缘找了一间相对僻静的客栈住下。凌天和苏媚儿负责外出打探消息，姜尘则留在房中，再次研究那枚被龙力符文层层封印的黑色令牌。
令牌此刻安静无比，如同死物。但姜尘能感觉到，内部那团魔源并未被削弱，只是被暂时隔绝了与外界的联系。玲珑塔传授的“温养隔绝”之法，更像是一种长期的净化过程，需要耗费大量的龙力和时间。
傍晚时分，凌天和苏媚儿返回，带来了打探到的消息。
情况比想象的更复杂。
“现在整个枯骨集都在传，白骨荒原深处的遗迹涉及上古‘镇魔司’的秘藏，其中可能封印着惊天动地的魔功或神兵。玄月宗对此极为重视，派了一位长老前来坐镇。血煞帮、白骨门、毒龙沼的人也在暗中活动，据说他们在遗迹中吃了大亏，正在疯狂搜寻一个‘夺走重宝的年轻人’。”凌天沉声道。
苏媚儿补充：“还有传言，说那重宝是一枚能够操控魔气的令牌，甚至可能与传说中的‘万魔图’有关。现在各方势力都红了眼，宁可信其有。”
“万魔图……”姜尘手指轻轻敲击桌面，这个名字竟然已经流传开来，“消息来源查到了吗？”
凌天摇头：“很模糊，像是被人有意散播的。但传播速度极快，仿佛一夜之间人尽皆知。”
姜尘眼中寒光一闪。这背后，必然有一双推手。是暗影阁主？还是那逃走的魔影？或者是其他隐藏在暗处的势力？
目的无非是搅浑水，方便浑水摸鱼。
不能再等了。
“你们留在客栈，小心隐匿。我去一趟暗影阁。”姜尘站起身，语气决然。
“姜兄，太危险了！若暗影阁主真有歹意……”凌天担忧道。
“无妨。”姜尘目光深邃，“他若想强夺，当初在阁内便可动手。他既布下此局让我去取令牌，必有缘由。我必须去弄个明白。而且，枯骨集如今龙蛇混杂，留在明处反而更危险。”
见姜尘心意已决，凌天和苏媚儿不再劝阻，只是叮嘱他万事小心。
夜幕降临，枯骨集并未沉寂，反而因为各方势力的涌入而更加喧嚣，灯火通明，暗流汹涌。
姜尘换上一身黑衣，如同鬼魅般融入阴影之中，避开了集市中明里暗里的眼线，悄无声息地再次来到了那条偏僻死巷的破旧木屋前。
木屋依旧破败，门上的铜环布满锈迹。
他深吸一口气，推门而入。
门内，依旧是那片无尽的星空，脚下是蜿蜒的石板小径，通向远方那座孤悬星海的阁楼。
一切仿佛与他第一次来时别无二致。
但姜尘敏锐地感觉到，这片星空似乎比之前黯淡了几分，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感。
他沿着小径，一步步走向阁楼。
阁楼大门无声开启，内部烛火摇曳，将那道笼罩在宽大黑袍中的身影投射出扭曲的影子。
暗影阁主，依旧坐在那张桌子后面，仿佛从未移动过。
“你回来了。”沙哑的声音响起，听不出喜怒，“比我想象的要快，也……闹出的动静更大。”
姜尘走到桌前，没有坐下，只是平静地看着那阴影中的面孔：“阁主交给我的任务，幸不辱命。”
他并未立刻取出令牌，而是仔细观察着对方。极境神识悄无声息地蔓延，试图穿透那层阴影，看清这位神秘阁主的真容与状态。
然而，他的神识在接触到对方黑袍的瞬间，竟如同泥牛入海，被一股更深沉、更晦暗的力量吞噬了。
暗影阁主似乎轻笑了一声，带着一丝疲惫与……诡异的满意？
“看来，你成功拿到了那件东西。”他缓缓说道，“并且，似乎还用它惹出了不小的麻烦。白骨门、毒龙沼，甚至引动了沉寂的‘魔侍’……不错，果然没让我失望。”
魔侍？是指那道魔影？
姜尘心中凛然，对方对遗迹内发生的事了如指掌！
“阁主既然知晓一切，想必也清楚我此来的目的。”姜尘不再绕弯子，直接问道，“那令牌，究竟是什么？‘万魔图’又是何物？你让我取此凶物，意欲何为？”
暗影阁主沉默了片刻，星空阁楼内的烛火随之明暗不定。
良久，他才幽幽开口，声音带着一种古老而沧桑的意味：“那令牌，是‘钥匙’，也是‘囚笼’。是希望，也是绝望。”
他抬起一只干枯得仿佛只剩皮包骨的手，指了指姜尘：“把它给我。”
姜尘没有动：“在得到答案之前，我不会把它交给任何人。尤其是……一个可能想用它释放灾难的人。”
“释放灾难？”暗影阁主突然发出一阵低沉而诡异的笑声，笑声在星空阁楼中回荡，显得格外瘆人，“年轻人，你根本不明白什么是真正的灾难。你以为，这真武大陆的太平，能持续到几时？”
他话锋一转，带着一种近乎偏执的狂热：“你以为我在收集灾厄？不！我是在收集……火种！足以焚尽旧纪元，照亮新纪元的……永恒火种！”
话音未落，异变陡生！
暗影阁主身上那件宽大的黑袍无风自动，一股远比遗迹魔影更加精纯、更加深邃、更加恐怖的黑暗气息，如同潮水般轰然爆发，瞬间充斥了整个星空阁楼！
烛火剧烈摇曳，几乎熄灭！周围的星辰光影疯狂扭曲、明灭！
姜尘脸色剧变，只觉得一股无法形容的威压降临，仿佛整个星空都向他碾压而来！他体内的混沌龙力自主疯狂运转，九层玲珑塔发出前所未有的急促嗡鸣与警示！
在这股恐怖的黑暗气息中，姜尘清晰地看到，暗影阁主阴影下的面部轮廓，似乎浮现出了无数细密的、如同黑色符文般的脉络，一双眼睛，彻底化为了纯粹、死寂、吞噬一切的——
黑暗！
“你不是想知道答案吗？”暗影阁主的声音变得缥缈而宏大，带着一种非人的冰冷与漠然，“答案就是……纪元将终，黑暗重临。要么在牢笼中腐朽，要么……融入黑暗，获得‘永生’！”
“现在，把令牌……交出来！”
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