夜色深沉，江陵温侯府内一片静谧。
吕布在房中歇息，今天蔡玉侍寝，一番云雨缠绵之后，他揽着蔡玉光滑的肩背，宽阔的手掌来回摩挲着，目光却有些飘忽，投向了窗外沉沉的夜色，心中思虑的已然是未来的战略方向。得益州张松献图，西川门户已向他敞开，但汉中张鲁亦是一方势力，地处要冲。是先取相对富庶但内部不稳的西川刘璋，还是先攻占汉中，扼守北上关中、西进陇右的咽喉，再图巴蜀？刘璋与张鲁，是否会因自己的威胁而联合，共同抗拒？
蔡玉蜷伏在吕布雄健的胸膛上，感受着他有力的心跳和温暖的体温，脸颊绯红，媚眼如丝，尚沉浸在方才的欢愉余韵之中。她见吕布久久不语，只是望着窗外出神，不由抬起螓首，伸出纤纤玉指轻轻划过吕布的下颌，柔声问道：“夫君，夜深了，还在想什么呢？可是有什么烦心之事？”
吕布回过神来，低头看着怀中娇媚可人的蔡玉，在她光洁的额头上亲昵地印下一吻，并不隐瞒，沉声道：“嗯，是在想西川和汉中之事。张松献图，益州各处关隘虚实我已尽知。只是在思忖，下一步兵锋所指，是先取西川，还是先定汉中？那刘璋与张鲁，若是因我攻打任何一方，而摒弃前嫌，联合在一起对抗于我？若二人联手，据守险要，倒也有些麻烦。”
蔡玉闻言，却嫣然一笑，语气笃定地说道：“夫君大可放心！那张鲁与刘璋，是绝无可能联合在一起的。”
“哦？”吕布剑眉一挑，颇感兴趣地问道，“玉儿何以如此肯定？须知唇亡齿寒之理，他们未必不懂。”
蔡玉撑起身子，锦被滑落，露出雪白的香肩，她正色道：“夫君有所不知，这张鲁与刘璋之间，有着化解不开的深仇大恨！”
她详细解释道：“夫君可知，当年张鲁之母卢夫人，并非寻常女流。她颇通鬼神之道，容貌亦佳，时常被刘璋之父刘焉招进府邸。刘焉对她甚是宠信，张鲁一家当初能在西川立足，很大程度上是借了其母与刘焉的这层关系。”
吕布点了点头，这个背景他也略微知道点，但不详细。
蔡玉话锋一转，声音压低了些：“后来刘焉派张鲁去攻打汉中，张鲁也打下来了，然而，待刘焉去世，刘璋继位之后，情况就变了。刘璋或许是忌惮张鲁在汉中势力渐长，又或许是因其母与先父过往甚密而心生芥蒂，竟寻了个由头，将张鲁的母亲和弟弟全都给杀了！”
吕布眼中精光一闪：“竟有此事？”
“千真万确，当年都传到荆州了，我兄长和庞统都知道，”蔡玉肯定道，“此乃杀母弑弟之血海深仇！后来那张鲁据守汉中，以五斗米道聚拢人心，对外宣称‘师君’，如此深仇，他若能与仇人刘璋联合，岂非让天下人耻笑？让汉中道众如何看他？他还有何颜面立世？”
她顿了顿，继续道：“反过来，对刘璋而言，他杀了张鲁至亲之人，心中岂能不虚？他定然日夜防备张鲁复仇，又怎会真心实意地与这等血仇结盟？他们两家互相攻伐，绝非做做样子。故而，夫君若攻刘璋，张鲁多半会坐观成败，甚至可能趁火打劫；若攻张鲁，刘璋也乐见其成，绝不会出兵相助。他们之间，只有仇恨，绝无联合的可能。”
听完蔡玉这番分析，吕布心中豁然开朗。他用力搂了搂蔡玉，赞道：“好玉儿！真乃我的贤内助也！若非你提醒，我险些多虑了。如此看来，无论先打谁，另一家都不会成为掣肘之忧！”
蔡玉得到夫君夸奖，心中甜蜜，娇羞地埋首在他怀中，低声道：“能为夫君分忧，是玉儿的福分。”
战略疑虑就此消除，吕布心情大畅。他低头看着怀中聪慧明艳的蔡玉，爱怜之意更盛。蔡玉见他眉头舒展，也甜甜一笑，重新依偎进他坚实的怀抱之中。房间内温情再起。
洛阳城，国舅董承与侍郎王子服、将军吴子兰、校尉种辑等几位心怀汉室的臣子，利用新年期间人员往来频繁、盘查相对松懈的便利，经过周密策划，终于寻得机会，将三封密诏，交给了三名绝对可靠的心腹死士
这三名死士，分别朝着三个不同的方向悄然出发：一人北上，前往幽州寻找刘备；一人西去，前往凉州寻找马腾；一人南下，前往荆州寻找吕布。密诏的内容，便是恳请三位“忠臣”兴兵讨曹，以解皇帝倒悬之危，重振汉室江山。
幽州蓟城。
刘备接到了来自洛阳董承的密使，看到了那董承替写的密诏。诏书中，备述曹操专权欺君之罪，言词悲切，恳请皇叔刘备念及宗亲之情、臣子之义，速速起兵，南下讨贼，匡扶汉室！
他立刻召集麾下文武，商议起兵事宜。
“曹贼篡逆，无礼天子，人神共愤！今陛下密诏我起兵勤王，备虽不才，亦当竭尽全力，匡扶汉室！”刘备声泪俱下，极大地感染了在场众人。
此刻的刘备，已非昔日寄人篱下之时，坐拥幽、并二州及河内郡，兵精粮足，更有大义名分在手。
他迅速做出部署：“宪和（简雍字）你与牵召和张燕将军，留守幽州。牵召、张燕负责军事防务，警惕北方异动及曹操可能自冀州发起的进攻；宪和你总理幽州政务，安抚百姓，保障后勤。”
简雍、牵召、张燕皆肃然领命：“谨遵主公之命！”
刘备又道：“其余人等，随我南下，返回并州。我等将在并州集结精锐，然后进入河内郡。在此处囤积粮草，汇集各路兵马，誓师南征！”
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