崇祯元年正月 紫禁城 文华殿
暖阁内,炭火正旺,却驱不散那股刻意营造的凝重。年轻的崇祯帝朱由检端坐于御案之后,指尖轻轻拂过一份刚刚由司礼监呈上的奏疏副本,嘴角掠过一丝极难察觉的冷意。剧本,正按照他预设的步骤,一步步上演。
御案下方,当今内阁的几位阁老——黄立极、施凤来、张瑞图、李国普,皆垂手而立,屏息凝神。他们都是天启朝留下的旧臣,身上或多或少都带着“魏党”的印记。
朱由检没有看他们,而是将目光投向侍立一旁的司礼监随堂太监,声音平淡无波:“念。”
太监尖细的声音在暖阁中响起,诵读的正是江西道御史杨维垣的奏疏。奏疏中,杨维垣痛心疾首地弹劾魏忠贤“擅杀漕运总督郭尚友”,言辞激烈,将郭尚友描绘成国之干城,而魏忠贤则是祸国殃民、戕害忠良的元凶。
奏疏念毕,暖阁内落针可闻。几位阁老的头垂得更低了,后背已然渗出冷汗。清算阉党是当今陛下的政治正确,但这道奏疏,却像一把烧红的烙铁,谁先接,谁就会烫掉一层皮。郭尚友之死牵扯复杂,若深究下去,必然引火烧身。
朱由检将众人的惶恐尽收眼底,这才缓缓抬起眼皮,声音带着一丝恰到好处的“困惑”与“怒意”:
“诸卿都听到了?杨维垣所奏,漕运重臣,说杀就杀了?朕竟不知,国法纲纪,何时沦落至斯!”
他目光扫过黄立极:“黄先生,你是首辅。郭尚友之事,你当时可知情?魏忠贤此举,是依的哪条大明律,还是奉了皇兄的特旨?”
黄立极浑身一颤,噗通跪倒:“陛下!老臣……老臣……当时票拟,只……只据司礼监批红行事,其中具体情由,臣……臣实不知其详啊!”他语无伦次,根本不敢触及实质。
朱由检又看向施凤来等人:“你们呢?内阁辅弼天子,统摄百官,难道对如此大事,竟无一言匡正?”
施凤来、张瑞图等人也慌忙跪下,口径与黄立极如出一辙,无非是“阉宦蔽塞天听”、“臣等位卑言轻”之类的推诿之词,绝口不敢提出任何追究魏忠贤、整顿司礼监的具体方案。
看着脚下这群噤若寒蝉、只顾自保的阁臣,朱由检心中冷笑。他要的就是这个效果——内阁的失语与无能,将成为他进行重大改组最冠冕堂皇的理由。
“不知情?无能为力?”朱由检的声音陡然转冷,带着帝王的威压,“好一个‘不知情’!若事事不知,要这内阁何用?若人人自保,要诸卿何用!”
他猛地一拍御案,霍然起身:
“江南杀大臣之事,言官已然沸腾!而朕之内阁,竟无一人能为朕分忧,无一人敢为天下先!如此内阁,不过是泥塑木雕,如何能辅佐朕廓清寰宇,中兴大明!”
他停顿了一下,让威压感在每个人心头沉淀,然后才抛出他真正的意图,语气不容置疑:
“既然现有内阁难堪大任,朕决意,重组内阁!”
“新内阁员额,增至七人!今后,凡重大事项,须经七人共议,联署票拟,再呈司礼监依样批红,最终由朕亲览决断!”
这番话,听在几位阁老耳中,如丧考妣。员额增加,意味着他们的权力将被稀释;联署票拟,意味着任何人都难再独揽票拟之权;而最终“由朕亲览决断”,更是将最终决策权毫不掩饰地收归于皇帝一人之手。
“至于人选……”朱由检语气稍缓,却更显深沉,“朕要的是有才干、识时务者,皆在考量之列。朕不希望再看政令一而再‘、再而三难以执行、朝廷是让你们来为朕分忧的,不是让你们来给朕制造麻烦的,内阁决议事项不允许超过时效,过时没有票拟的朕将治罪”
这是他释放的第二个关键信号:他不会彻底清洗魏党,而是要维持朝堂上各派势力的均衡,让他们互相牵制,互相妥协,事情拖着不办的皇帝统统治理罪,他们几个一个都跑不了,这样就倒逼着他们之间进行表决,表决通过皇帝披红就要无条件的执行,这样政令就能推的下去,如此,皇权才能稳坐钓鱼台。
“着令尔等,会同吏部,三日之内,拟定一份七人名单呈上!若再敷衍……”朱由检没有说下去,但那冰冷的眼神已说明一切。
“臣等遵旨!臣等万死!”几位阁老如蒙大赦,又心惊胆战地叩首告退。
待暖阁中只剩下心腹太监时,朱由检脸上才露出一丝尽在掌握的疲惫与冷漠。他踱到窗边,看着紫禁城覆雪的琉璃瓦。
重组内阁,平衡朝堂,不过是表象。他真正的核心决策圈,从来不是那群在朝堂上吵吵嚷嚷的官僚。在他身边,一个由徐光启(精通西学、火器、历法)、孙承宗(老成谋国、知兵善任)、以及几位他秘密征召、不为人知的青年才俊组成的 “智囊团” 已在文华殿“集策斋”秘密集结,已在为他规划帝国的未来。火器的革新、新军的编练、财税的梳理、辽东的长期方略……这些真正关乎国运的大事,将在那个小圈子里酝酿、成型,然后,再通过这个被他改造、制衡后的“执行内阁”,推行下去。
“斗吧,争吧……”朱由检轻声自语,仿佛在欣赏自己布下的棋局,“你们只管在明处平衡,帝国的未来,由朕亲自来掌舵。”
下一步对禁军的改造已在谋划中,将领人选已初步选定,他要打造一只能日行八百里能连续冲锋陷阵的精锐铁骑,还要有一只能摧枯拉朽轰碎一切阻挡的强大火器方队。“这些精锐的人员从何而来?锦衣卫、禁军中挑选?”这些选项都都不完美,他所知的现在的这些京营将士久不上战阵,早已不堪重要,所以人选怎么来,怎么选拔确实要花费一番心思。
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