朝堂上的争议如同投入湖面的石子，涟漪过后，湖面复归于平静，至少表面如此。海政司在摄政王与皇帝不容置疑的支持下，各项工作以前所未有的速度推进。周廷儒等清流的反对，反而像一块磨刀石，让沈玲珑和她的团队更加清醒与坚定——他们必须用无可辩驳的成果，来封住所有质疑的声音。
星轨仪核心的成功，为这一切注入了强劲的动力。墨衡带领技术局工匠，在原型基础上，开始了艰苦的小型化与实用化攻关。而厉寒统领的航海局，则紧锣密鼓地筹备着海政司成立后的第一次主动海外巡航。
此次巡航的目标明确而谨慎：并非前往危机四伏的“归墟”核心区域，而是在其外围，依托星轨仪原型进行长距离导航测试，同步测绘更精确的海图，并监测“归墟之门”封印区域的能量逸散情况。船队规模不大，仅由经过加固和改装的“破浪号”以及两艘配备轻型弩机、速度见长的护卫舰组成。玄七亲自挑选了情报局的数名好手随行，负责记录沿途水文、气象及任何异常迹象。
出发前夜，慕容翊亲临海政司码头。他没有多言，只是将一枚雕刻着蟠龙与海浪纹样的玄铁令牌交给沈玲珑——这是能直接调动帝国所有沿海资源，乃至在紧急情况下命令水师配合的“海王令”，权限更在之前的龙符之上。
“放手去做。”他看着她，夜色中他的眸光比星辰更亮，“帝都，有我。”
沈玲珑握紧那枚沉甸甸的令牌，感受着其上冰冷的纹路和背后灼热的信任，重重点头。
翌日，晨光熹微中，三艘舰船扬起风帆，驶离定海港，再次投入那片浩瀚无垠的蔚蓝。与上次远征的悲壮与未知不同，这一次，船上弥漫着一种更为沉稳、自信的气氛。每一位船员都知道，他们肩负着验证帝国未来航海技术、监控潜在威胁的使命。
航行的最初几日顺风顺水。碧空如洗，海波不兴。安装在“破浪号”指挥舱内的星轨仪原型（一个尺寸缩小至脸盆大小，但结构依旧精密的版本）稳定运行着。其核心晶石缓缓自旋，散发出柔和而恒定的辉光，周围多层金属环无声运转，始终指向一个极其精确的方位。依靠它的指引，船队沿着一条效率最高的航线，迅速远离海岸线，向着目标海域靠近。
厉寒与经验丰富的老水手官不断对比着星轨仪指向与传统观星、罗盘的结果，脸上的惊叹之色越来越浓。在远离陆地的深海，地磁常有微妙扰动，观星亦受天气影响，但星轨仪的指向却始终如一，没有丝毫偏差。
“神器……真乃航海之神器！”老水手官抚摸着冰凉的仪器外壳，激动得声音发颤。
沈玲珑心中亦感欣慰。技术的价值，正在这茫茫大海上得到最直接的体现。
然而，深蓝的试炼从不只有风平浪静。进入预定巡航区域后，天气开始变得莫测。突如其来的风暴考验着船只的坚固与船员的操舵技术；浓密的海雾则挑战着导航的极限。每当此时，星轨仪那稳定不变的指向，便成了船队在迷茫中最重要的依靠。
在接近“归墟”封印区域外围时，玄七等人装备的、由技术局特制的、能微弱感应能量波动的简易罗盘，开始出现持续而轻微的震颤。越靠近封印中心方向，震颤越是明显。
“能量逸散确实存在，但非常微弱、稳定，与夫人您描述的封印状态相符。”玄七向沈玲珑汇报，“目前来看，封印是牢固的。”
这算是一个好消息。船队沿着封印区域外围进行弧形巡航，绘制着精细的海图，记录着每一处暗流、每一座礁石。期间，他们遭遇了几次小股的海盗船，对方见帝国舰船队形严整、装备精良，大多远远窥探后便迅速逃离，未敢靠近。
直到巡航的第十日。
当时正值黄昏，夕阳将海面染成一片血色。了望手突然发出急促的警报——右前方发现一艘船！一艘造型奇特、通体漆黑、船帆上绘着扭曲星辰图案的快船，正以不可思议的速度，如同幽灵般切入他们的航线！
那船的风格，与之前在迷雾岛外围遭遇的敌船极为相似，但似乎更小、更快，透着一种难以言喻的诡异感！
“是‘尊者’的人！”厉寒瞬间判断，眼中厉芒一闪，“全体戒备！弩炮准备！拦住它！”
命令迅速传达。三艘帝国舰船立刻调整阵型，如同张开的钳子，向那黑色快船包抄过去。弩炮绞盘发出沉闷的声响，巨大的箭矢对准了目标。
那黑色快船似乎并不打算硬拼，它灵巧地在波浪间穿梭，利用速度优势，试图从舰队的缝隙中穿过，其目标，赫然是船队后方、承载着星轨仪原型的“破浪号”！
“他们的目标是星轨仪！”沈玲珑心中一凛。消息是如何走漏的？还是对方仅仅是通过能量感应，察觉到了“破浪号”上有着不寻常的东西？
“不能让它靠近‘破浪’！”厉寒怒吼，“放箭！”
“崩！崩！崩！”
数支重型弩箭破空而出，带着凄厉的呼啸，射向黑色快船。那快船却如同拥有生命般，在间不容发之际做出诡异的扭动，竟险之又险地避开了大部分弩箭，仅有一支擦着船舷飞过，带起一溜木屑。
与此同时，黑色快船侧舷突然打开几个小孔，数道乌光激射而出，并非射向船只，而是射向海面！
乌光入水，并未爆炸，而是迅速扩散开来，渲染出一大片浓稠如墨的黑色区域，并且这墨色还在飞速蔓延，瞬间遮蔽了船队前方的视线！
“是某种障眼法！小心水下！”厉寒经验丰富，立刻警告。
就在船队因视线受阻而速度稍缓、阵型出现一丝混乱的刹那，那黑色快船如同鬼魅般，借着墨色的掩护，猛然加速，以一个近乎不可能的角度，从两艘护卫舰的夹缝中强行穿过，直扑“破浪号”侧翼！
它船首一枚闪烁着幽光的尖刺，对准了“破浪号”的船舷，显然打着接舷或直接撞击的主意！
“保护夫人！保护星轨仪！”赵铁咆哮着，带领亲兵冲向船舷。
“破浪号”上的水兵和暗卫纷纷举起弓弩，向那逼近的黑色快船倾泻箭雨。但对方船体似乎覆盖着某种滑不溜丢的特殊涂层，大部分箭矢都被弹开，少数钉上去的，也未能造成致命损伤。
眼看黑色快船就要撞上，“破浪号”指挥舱内，沈玲珑凝视着那越来越近的诡异船只，眼中没有慌乱，只有冰冷的计算。她能隐约感觉到，那船上散发着一股与海底古城同源、却更加阴冷邪异的能量波动。
她猛地抬手，按在了那稳定运行的星轨仪原型上。这一次，并非为了指引方向，而是将自己的意志，通过这能与星辰之力共鸣的装置，向外扩散，带着一种纯粹的、秩序性的排斥力！
“嗡——！”
星轨仪核心晶石的光芒骤然炽亮了一瞬！一股无形的波动以“破浪号”为中心，如同水纹般扩散开来！
那疾冲而来的黑色快船，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，船身猛地一震，速度骤减，船首那枚幽光尖刺上的光芒也明灭不定起来！船上传来了几声惊怒的呼喝！
这瞬间的阻滞，给了“破浪号”和护卫舰宝贵的反应时间！
“就是现在！瞄准它的动力舱！射击！”厉寒抓住了这转瞬即逝的机会，怒吼道。
所有弩炮和弓弩，集中火力，射向黑色快船尾部疑似动力机构的位置！
“噗嗤！轰！”
在密集的攻击下，黑色快船尾部终于爆开一团火光，浓烟滚滚而起，速度彻底慢了下来。它意识到事不可为，毫不犹豫地调转方向，试图借助尚未完全散去的墨色区域逃离。
“追！”厉寒岂容它轻易逃脱。
然而，那黑色快船虽受损，灵活性依旧惊人，加之墨色掩护，最终还是消失在了渐浓的夜色与未散的墨迹之中。
海面上，只留下燃烧的残骸和逐渐扩散的墨色，证明着刚才那场短暂而惊险的遭遇。
沈玲珑缓缓收回按在星轨仪上的手，脸色有些苍白。刚才那一下，似乎消耗了她不少精神。但她心中却更加清明。
“尊者”的触角，果然已经伸到了这里。他们对星轨仪，或者说对一切与星辰之力相关的技术，有着超乎寻常的渴望与敏锐。
深蓝的试炼，从未结束。而这场围绕古老力量与未来技术的无声战争，才刚刚揭开序幕。
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