苏逸那四句残诗所带来的寂静，并未持续太久，却仿佛在每个人心头都敲下了一记重锤。先前关于边塞是战是和的争论，在这沉甸甸的、带着血与沙气息的诗句面前，显得苍白而空洞。
亭内气氛微妙地转变了。投向苏逸的目光，少了几分审视，多了几分惊异、沉思，乃至一丝不易察觉的钦佩。那刘姓士子张了张嘴，似乎想再辩驳什么，最终却只是悻悻坐下，反复咀嚼着“陇上骨如麻”几字，脸色变幻不定。
文会的主持者，致仕的翰林院大学士徐渭，终于缓缓开口，打破了沉寂。他并未直接评价苏逸的诗，而是抚须轻叹一声，目光温和地望向苏逸：“慕言小友，观汝诗句，非是书斋空想，倒似亲眼见过那塞外风沙，闻过那金戈之声。不知小友祖籍江南，何以对此有如此感触？”
这看似随意的问话，实则包含了深意。既点出了苏逸诗句的不同寻常，也在探寻其底蕴来历。
苏逸心中早有准备，他起身，对着徐渭方向深深一揖，态度恭谨：“徐老明鉴。学生祖籍余杭，确未亲至边关。只是此番北上，沿途所见流民离散，听闻边关局势日紧，心中不免有所触动。常读杜工部、高达夫之诗，感怀其忧国忧民之思。方才闻诸位仁兄高论，心有所感，信口道来，实是班门弄斧，让徐老与诸位见笑了。”
他将感触归之于旅途见闻与古人诗篇，合情合理，既解释了诗句的“真实感”来源，又保持了一个“游学书生”应有的谦逊。提及杜甫、高适，更是彰显其学识渊源，非是寻常只会风花雪月的学子。
徐渭眼中赞赏之色更浓。他一生宦海沉浮，阅人无数，眼前这年轻人，不仅才思敏捷，更难得的是这份沉稳的气度与不卑不亢的风骨。在他身上，徐渭似乎看到了某种久违的、属于真正读书人的东西。
“慕言小友过谦了。”徐渭微微颔首，“诗以言志，文以载道。能由旅途所见，思及边关民生，进而发此沉郁顿挫之音，足见小友并非只知埋头故纸堆，而是心系天下的有心人。如今像你这般的年轻人，不多了。”
这话已是极高的评价。在场众人闻言，神色各异。一些清流士子暗暗点头，看向苏逸的目光更为友善；而少数几个与秦党有些瓜葛，或是纯粹来附庸风雅的官员子弟，则眼神闪烁，不知在想些什么。
徐渭似乎谈兴渐浓，又就诗中“野老犹传烽火信”一句，引申开去，与苏逸探讨起民间对边事的感知与朝廷邸报之间的差异，以及信息传递的重要性。苏逸谨慎应对，引述了一些沿途听来的零碎消息（自然是经过筛选的），并结合史书上关于信息蔽塞导致决策失误的案例，言之有物，却又点到即止，绝不妄议朝政。
他谈吐清晰，逻辑分明，既有书生的儒雅，又不乏对时务的洞察，更难得的是始终把握着分寸，这让徐渭愈发满意。
“不知慕言小友此番入京，是暂住，还是有意长留？”徐渭状似无意地问道。
苏逸心中一凛，知道关键时刻到来。他面上露出恰到好处的黯然与一丝希冀，答道：“回徐老，学生家道中落，北上京城，一为游学增广见闻，二来…亦是盼能觅一安身立命之所。或入馆塾教书，或…若能得遇机缘，亦盼他日能有机会，为国效力，不负平生所学。”他将一个落魄才子寻求机遇的心态，表现得淋漓尽致。
徐渭闻言，沉吟片刻，道：“以小友之才学，屈就馆塾，未免可惜。京城乃人才荟萃之地，亦是机遇所在。老夫虽已致仕，于士林之中尚有些许薄面。小友若有心，不妨多参与些文会雅集，与同道切磋，他日或可经由荐举，得一进身之阶。”
这几乎是明确的提携之意了！周围众人闻言，不禁对苏逸又高看了几分。能得到徐渭大学士如此青睐，这“苏慕言”的前程，恐怕不会止于一个普通书生。
苏逸心中激动，但强行压下，再次深深一揖：“徐老厚爱，学生感激不尽，定当勤勉向学，不负期望！”
接下来的文会，苏逸自然而然地成为了焦点之一。不少士子主动前来与他交谈，探讨诗文，议论时局（在安全范围内）。苏逸一一应对，谦和有礼，既不刻意迎合，也不故作清高，其渊博的学识与独到的见解，渐渐折服了更多人。
夕阳西下，文会接近尾声。众人相继告辞。徐渭特意将苏逸留到最后，又勉励了几句，并告诉他，日后若有闲暇，可常来他城西的宅邸走动。
苏逸恭敬应下，与林羽一同离开了漱玉轩。
回清远客栈的路上，华灯初上，京城夜市初开，依旧喧嚣。但苏逸的心境，与来时已大不相同。
“林兄，今日…”苏逸低声开口。
“效果很好。”林羽言简意赅地评价，“徐渭是关键人物。你应对得也恰到好处。”
苏逸默默点头。他知道，今日在兰亭文会上，“江南才子苏慕言”这个名字，已经成功地、合理地进入了京城上层士林的视野，并且留下了颇为正面的印象。尤其是得到了徐渭的赏识，这为他后续的活动提供了极大的便利和一层保护色。
然而，他也清楚，名声是一把双刃剑。今日之后，他必将吸引更多目光，其中必然包括来自敌对势力的审视。潜龙在渊，他刚刚将头角微微探出水面，更需谨言慎行，如履薄冰。
但无论如何，计划的第一步，已经成功迈出。复仇与追寻真相的道路上，似乎透进了第一缕微光。他深吸一口带着夜市食物香气的空气，将翻涌的心绪压下，与林羽一同，消失在京城渐浓的夜色之中。而“苏慕言”之名，也随着今日与会者的口耳相传，开始在京城的士林圈中，悄然流传开来。
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