找到救命水源后，侦察小队的士气恢复了不少。宋书羽重新校准方向，带着队伍继续向东南方前进。或许是走出了那片磁性干扰严重的沙山区域，罗盘也恢复了正常，行进顺利了许多。
又经过两天艰苦的跋涉，就在饮水再次告急之时，走在最前面的艾山突然兴奋地指着远方喊道：“绿色！前面有绿色！”
众人精神一振，极目远眺。果然，在天际线的边缘，出现了一抹与周围昏黄色调截然不同的、令人心旷神怡的绿色！那绿色连绵成片，甚至能看到一些模糊的、高大的树木轮廓！
是绿洲！
在沙漠中，绿洲就意味着水源、人烟和生机！
“加快速度！向绿洲前进！”宋书羽下令，疲惫的身体仿佛又注入了新的力量。
望山跑死马。看着不远的绿洲，他们又走了大半天，直到傍晚时分，才真正靠近。
这是一片规模不小的绿洲，依托着一条已经接近干涸、但河床底部仍有湿气的季节河分布。胡杨树、沙枣树、芦苇丛生长茂密，形成了一个小小的生态圈。甚至能看到一些被开垦过的土地痕迹，以及远处一些低矮的、土坯建筑的轮廓。
有房子！说明这里确实有人居住！
“太好了！终于找到人了！”队员们兴奋不已，驱赶着骆驼向那些建筑走去。
然而，随着距离拉近，宋书羽却微微皱起了眉头。
太安静了。
按理说，这样一个规模的绿洲，应该有炊烟，有人声，有牲畜的叫声。但现在，除了风吹过树叶的沙沙声和他们的脚步声，一片死寂。那些土坯房子大多破败不堪，很多连屋顶都没有，不像是有人常住的样子。
空气中，似乎还弥漫着一股若有若无的、焦糊和……腐败的气味。
“情况不对，大家小心，保持警惕！”宋书羽低声警告，示意大家放慢脚步，呈战斗队形散开。
他们小心翼翼地靠近最近的一排土坯房。房子空空如也，里面只有一些破烂的陶罐和干草，积满了厚厚的沙尘，显然废弃已久。
继续往里走，景象更加破败。一些房子的墙壁上有明显的弹孔和火烧的痕迹！地上还散落着一些破碎的木片和看不出原貌的杂物。
这里，似乎经历过一场劫难。
“宋干事，你看这里！”一个老兵在一处较大的、像是集会场所的空地边缘，发现了什么。
宋书羽快步走过去，只见空地中央，残留着一堆篝火的灰烬，旁边还丢弃着一些罐头盒和酒瓶——不是他们常见的国产货，而是印着看不懂的外文商标！而且，这些垃圾看起来相对较新，不像是废弃了很久的样子！
“是特务！他们在这里待过！”李铁柱咬牙切齿地说，捡起一个空罐头盒，狠狠捏扁。
宋书羽的心沉了下去。难道这个绿洲原本的居民，被敌特驱赶或者……杀害了？而敌特则把这里当成了一个临时的据点？
“搜索整个绿洲！注意安全，寻找任何有价值的线索或者……幸存者！”宋书羽下令。
小队五人分成两组，谨慎地对绿洲进行拉网式搜索。
宋书羽带着艾山和一名老兵，沿着干涸的河床向下游搜索。河床边植被更加茂密，行走困难。
突然，走在前面的艾山猛地停下脚步，示意禁声，他侧耳倾听了片刻，压低声音说：“有声音……好像……是哭声？”
宋书羽凝神细听，果然，在风吹芦苇的沙沙声中，夹杂着一丝极其微弱、断断续续的、像是孩童的啜泣声！
三人立刻循着声音，拨开茂密的芦苇丛，小心翼翼地向深处摸去。
在河床的一个拐弯处，一个被芦苇和胡杨根系半遮掩的浅洞里，他们看到了声音的来源——一个大约七八岁、衣衫褴褛、满脸污垢的维吾尔族小男孩，正蜷缩在角落里，低声哭泣。他瘦得皮包骨头，眼神里充满了惊恐和无助。
看到突然出现的宋书羽等人，小男孩吓得浑身一抖，如同受惊的小兽，拼命往洞里面缩，嘴里发出恐惧的呜咽声。
“别怕，孩子，我们是解放军，是好人，是来帮你的。”宋书羽立刻停下脚步，用尽量温和的语气说道，并示意艾山用维吾尔语安抚。
艾山蹲下身，用轻柔的维吾尔语慢慢说着。或许是艾山熟悉的民族语言和面容起了作用，小男孩的恐惧稍稍减轻，但依旧警惕地看着他们，不敢靠近。
宋书羽从随身携带的干粮袋里，拿出一块烤土豆，小心翼翼地递过去。
看到食物，小男孩的眼睛里瞬间爆发出渴望的光芒，但他仍然不敢过来。
宋书羽把土豆放在地上，然后后退了几步。
小男孩犹豫了很久，最终饥饿战胜了恐惧，他猛地冲过来，抓起土豆，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直伸脖子。
宋书羽又递过去自己的水壶。小男孩抢过去，咕咚咕咚喝了好几大口。
吃了东西，喝了水，小男孩的情绪稳定了一些，对宋书羽等人的敌意也减少了许多。通过艾山耐心的沟通，断断续续地，他们了解到了一个令人悲愤的情况。
这个绿洲原本是一个几十人的小村落，主要以放牧和少量农耕为生。大约在半个月前，一伙带着枪的“坏人”（小男孩的描述）来到了这里，强行占据了村子，抢走了他们的粮食和牲畜，还把大人们都抓走去干活，不听话的就打，甚至……杀害。他是趁乱躲进这个以前玩耍时发现的秘密小洞，才侥幸逃过一劫，靠吃野果和喝河床渗水活了下来。那伙坏人前几天刚刚离开，不知所踪。
听完艾山的翻译，宋书羽和两名老兵都沉默了，胸中充满了怒火。这帮畜生！连老人和孩子都不放过！
“问他，知不知道那些坏人去哪了？有多少人？长什么样？”宋书羽沉声问道。
小男孩努力回忆着，比划着。根据他的描述，那伙人大约有十几个，穿着杂色的衣服，有长枪，还有会连续响的枪（冲锋枪）。他们往……往南边去了。他还隐约听到坏人们提到过“……金矿……”、“……地图……”之类的词语。
金矿？地图？
宋书羽心中一动。难道这伙敌特盘踞在此，不仅仅是为了破坏，还另有所图？寻找金矿？
这时，另一组搜索的队员也赶了过来，他们在一处隐蔽的地窖里，发现了两位奄奄一息的维吾尔族老人，是村里的长者，因为年迈体弱，被敌人遗弃在这里等死。
情况基本清楚了。这个绿洲遭受了敌特的洗劫，村民或被掳走，或遇害，或逃散。而那伙敌特，似乎在寻找着什么金矿，已经向南流窜。
救人是第一要务。小队将两位老人和孩子带出地洞，进行了紧急救护，喂了水和食物。
看着破败的村庄和劫后余生的可怜人，宋书羽心情沉重。他原本是来寻找友军信号的，却意外地撞破了敌特的又一桩罪行，并解开了他们可能的新阴谋。
“我们不能丢下他们不管。”宋书羽看着两位虚弱的老人和惊恐的孩子，做出了决定，“先把他们带回我们营地！同时，必须尽快将这里的情况和敌特的新动向，想办法报告给上级！”
绿洲的发现，没有带来预期的重逢喜悦，却带来了更沉重的责任和更紧迫的危机感。
那神秘的狼烟信号，究竟来自何方？而那伙寻找金矿的敌特，又在酝酿着怎样的阴谋？
沙枣坡营地面临的威胁，似乎远未结束。
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