临梓渊。
整片领地呈不规则的椭圆形。
北边是毒瘴弥漫的迷雾森林，西边是一刀切的大裂谷，东边被湍急的红河半包围起来。
看上去像一个口袋。可实际上能够行军的地域宽达十多里。
靠手头的几个人抵御来犯者，无异于痴人说梦。
桑讷堡方面还考虑到地底种族插手的可能了。专门挑在中午发动攻击。
这么大的蛋糕摆在嘴边，谁不心动？
他们作为临梓渊的邻居，早就发现这里不对劲了。
之所以拖到现在，一方面是探查临梓渊的情况，另一方面是在做战前准备。
霍奇子爵是个稳妥的人。
体形稳妥，性格也稳妥。
为了一举拿下临梓渊，用地下城的两成收益做筹码，请来了沧澜佣兵团。
这支佣兵团有八十多人。全部都是转职者。
团长更是五阶神弓。
霍奇子爵还用一成战利品，请来两名四阶水系魔法师。
万一真有恶魔，至少能用水系魔法拖延时间。
除此之外，他还集结起了堵在临梓渊外的探险者。
将近四百人。
可以说，霍奇子爵除了自己的两百私兵。几乎没有付出实质性的代价。
能打下临梓渊是再好不过的。可以接手天坑的管理和税收。坐在家里数钱。
打不下来也没什么损失。反正开出去的都是空头支票。继续招打手就好了。
他还要感谢黄健吓跑管理者和冒险团队呢。
为他留下好大一个市场。
如此香甜的蛋糕，有的是人想分一杯羹。
“霍奇子爵，你确定恶魔的传言是假的？那些地底生物也不会跑到地表？”小胡子男人遥望着毫不设防的地域再次确认。
职业赋予了他超远距离的视野。
能成为沧澜佣兵团的团长，自然不是什么蠢人。
谁会大张旗鼓地攻打一块无主之地？
没有异常就是最大的异常。
霍奇子爵捧着肥硕的肚子，脸上满是愤慨：“当然了，彼得团长。自从这群小偷占据了我的领地，斥候就从未懈怠过。他们不仅是卑鄙的小偷，还是恶心的骗子。我要剥了他们的皮吊在粪坑上。让他们看着自己身上生满蛆虫！”
霍奇子爵的眼中满是恶毒。
他在别人面前一直是贪婪愚蠢的形象。
让人感到厌恶的同时，也升不起提防之心。
彼得团长平静地瞥了他一眼：“也好，可以让普通士兵站成两排，在队伍前方探路。”
这话乍一听有些道理。让普通人试探陷阱，好过牺牲转职者。
但在场的普通人都是桑讷堡的私兵。
他的意思是让霍奇子爵起表率作用。
霍奇子爵却哈哈大笑：“理当如此，不过我的士兵还要操控床弩。恐怕要在队伍后方压阵。”
床弩原本属于帝国管制品。只有各国的都城才能架设。
金斯林帝国灭亡后，出现了私造转卖的乱象。
但床弩只有攻守城池时才能发挥最大作用。面前一马平川，霍奇子爵搞来两架床弩，完全是壮声势的。
每架床弩只需要八名士兵操作。
两百多人聚在那里，是给床弩抛光打蜡吗？
算盘珠子都弹到彼得团长的脸上了。
大家都不是傻子。有些小心思心照不宣。
可是有些事情不能做得太明显。
“不急！不是还有别人可用吗？”霍奇子爵艰难地扭了扭腰，对探险者的方向喊道：“出几个探查类的勇士，看看前面有没有埋伏。”
探险者就比这两人实诚多了。
他们都是千里迢迢赶来探险的。
每天都在花钱。
不拿下这里，只能灰溜溜地回去。
没过一会儿，两名猎人和五名刺客就主动站出来。
光从这一点就可以看出探险者的队伍配比了。
由于地底的环境特殊，几乎没有骑士和弓箭手前来探险。恰恰这两个职业在地表最有威胁。
霍奇子爵满意地点了点头：“去吧！这次攻打地下城，我会论功安排进入地下的次序。给予装备和物资上的支持。”
别人画饼还要撒点芝麻呢，他是真的一毛不拔。
地下城都被打开四个多月了。还不是进去得多，出来得少？
早去晚去也没什么区别。
可这些探险者大多是后赶来的，并不了解地底的详情。
霍奇子爵的话引起一阵骚动。人群里又走出两个刺客。
彼得团长不动声色地瞥了子爵一眼，没吭声。心里对他的鄙夷又提升到了新的高度。
临梓渊异常安静。
在烈日的灼烤下，连微风都感受不到。
虫子在生命中的最后一个季节，本该尽情鸣叫。此时却完全听不到声音。
七名刺客呈扇形分散开来，把感知完全放开，小心翼翼地向前推进。
两个猎人则不断抛射探查之箭。同时，命令兽宠护在身前。
猎人是弓箭手的转职体系。在队伍中担任侦察兵。
极少驯养大型兽宠。
这两名猎人的兽宠分别是猪鼻鼠和鳞甲赤尾猴。
都只有巴掌大小。
见他们向前缓缓推进，后方的队伍也跟着动了起来。
行进大约五里地，两个猎人都停下脚步。
彼得团长大声询问道：“怎么不走了？”
其中一个猎人蹲在地上检查了半晌，如实汇报：“这里有大量践踏过的痕迹。一种是双蹄类的，一种是蛇类。体型都很大。如果传言属实，可能是长角收割者和美杜莎留下的。”
旁人已经看不出脚印了。可是在猎人眼中，这里就像一条警戒线。
“真有恶魔？”彼得团长扭头看向霍奇子爵，面色不善：“子爵大人，你不是说恶魔都是假象吗？”
“子爵”两个字咬得特别重。
金斯林帝国都没了，哪还有什么贵族？
地方军阀罢了。
霍奇子爵不以为然道：“慌什么？我早就派人探查过了，那些恶魔是牛头人和蛇人假扮的。而且它们见不得光，现在离不开地底。”
为了一举拿下临梓渊，他还是下过苦功的。
两个猎人面面相觑，只能继续前进。
可猪鼻鼠和鳞甲赤尾猴却像发现了什么恐怖的存在。吱吱乱叫，说什么都不肯再进一步。
“不！不对！前面有什么看不到的东西。”
“有埋伏！”
刚发出警告，一名踏过警戒线的刺客突兀地变成了三截。如同撞上无形的刀刃。
两支探查之箭同时射向那个方位。
然而，以彼得团长的眼力也仅仅看到空间扭曲了一下。
再无其他发现。
谁能想到，在这种空旷无垠的地表会散养一只幻影兽？
不巧，幻影兽的领地意识极强……
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