与流民聚落的初次接触，像一缕微弱的风，吹进了地下河封闭的世界。带回来的草药和皮毛，其象征意义远大于实际数量。它们证明了一条可行的对外通道存在，证明了知识和技能在这崩坏世道中依然拥有换取生存物资的价值。团队中弥漫着一种悄然滋长的信心，连空气中那股永恒的潮湿与水流轰鸣，似乎也不再那么令人压抑。
沈云疏没有沉溺于初战告捷的喜悦。她深知这脆弱的联系如同蛛丝，随时可能断裂。外部威胁（王把头及那伙“狼”）依旧如阴云笼罩，而内部的建设与防御，必须加快步伐。
带回的草药被小心翼翼地分类、处理。一些用于治疗常见风寒腹泻，一些用于止血消炎。沈云疏将部分易于种植的草药嫩株，尝试移栽到洞穴内那片荧光苔藓最密集、湿度和光线都相对稳定的岩壁凹陷处，希望能建立起一个微型的、可持续的药圃。这是一个大胆的尝试，成功与否尚未可知，但代表了他们从纯粹索取向主动培育的转变。
那两张兔皮，则由春婶和王氏负责处理。她们用收集到的动物油脂和草木灰，进行更细致的鞣制，试图让其变得更柔软、更耐用。沈云疏则根据记忆，画出几种简单却比当前普遍穿戴的麻片更合身、更保暖的皮坎肩和护膝的式样，指导她们进行裁剪缝制。首先要保证外出行动的林栖、沈云墨和自己能有更好的御寒装备。
与此同时，对地下河空间的探索和利用也在深化。沈云墨带着阿禾和大丫，沿着河岸向下游更远处探索，发现了一处水流相对平缓、水深较浅的河湾，那里聚集的盲鱼数量更多，且更容易用改进后的鱼笼捕获。他们设立了一个固定的捕捞点，大大提升了蛋白质的获取效率。
沈云疏自己，则将更多精力投入到那岩壁上的“知识库”。她开始用木炭混合着一种黏性较强的泥浆，在岩壁上绘制更复杂的示意图——包括如何利用杠杆原理制作省力的提水装置，如何搭建更隐蔽的预警陷阱，甚至开始勾勒记忆中简易弩机的结构分解图（她清楚制造弩机风险极大，但储备相关知识以备不时之需）。阿禾和大丫成了她最认真的学生，两个女孩对图形有着惊人的记忆力，常常能指出她绘制中的细微错误。
然而，平静的日子总是短暂。林栖外出巡视和设置预警陷阱的频率明显增加，每次回来，面具后的眼神都比往日更加凝重。他带回的消息证实了沈云疏的担忧：那伙携带铁器的“狼”活动痕迹并未消失，反而在洞穴所在山系的东侧区域变得更加频繁，他们似乎在系统地搜索着什么。
“不像流窜，像……找东西。”林栖蹲在火堆旁，用一根树枝在地上划出几个简略的方位，声音低沉，“范围，在缩小。”
一股无形的压力瞬间攫住了所有人。这意味着，他们这个看似安全的避难所，被发现的风险正与日俱增。
“不能坐以待毙。”沈云疏看着地上那些代表威胁方位的标记，眼神锐利，“我们需要更强的预警，也需要……准备最后的退路。”她所说的退路，自然是林栖曾提及的那条通往更深地下、可能存在其他出口的路径，但那是万不得已的选择。
她看向林栖：“能在洞口和更外围，布置一些……更具威慑力的机关吗？”她知道林栖精通此道。
林栖沉默地点了点头。第二天，他便带着沈云墨和收集来的材料，开始对洞穴唯一的入口进行改造。他们不再满足于预警，开始设置真正具有杀伤力的陷阱。利用削尖的硬木、坠落的石块、以及利用地形制作的翻转踏板……林栖将他对山林和杀戮的理解，淋漓尽致地运用其中。沈云墨在一旁看得心惊肉跳，却也努力记忆学习着这些残酷的生存技艺。
洞穴内的气氛再次紧绷起来。欢声笑语消失了，取而代之的是沉默的劳作和时刻竖起耳朵的警惕。连铁蛋似乎都感受到了什么，变得格外安静，常常依偎在母亲王氏身边，乌溜溜的大眼睛里带着一丝不安。
这天傍晚，意外还是发生了。
负责在靠近洞口处晾晒鱼干的阿禾，突然发出一声短促的惊叫，连滚带爬地跑回平台区域，小脸煞白，指着洞口方向，嘴唇哆嗦着说不出话来。
众人心中一惊，沈云疏立刻抓起身边的木矛（已经用金属箭头加固过），林栖则如同鬼魅般悄无声息地潜向洞口方向。沈云墨紧随其后，手握弓箭。
片刻之后，林栖返回，手里提着一只被粗糙的木质箭矢射穿、还在微微抽搐的灰毛野兔。但那箭矢……并非林栖惯用的、制作精良的骨箭或石箭，而是用粗糙的树枝简单削成，尾羽杂乱，箭镞甚至没有打磨，只是削尖了而已。
更重要的是，在那只野兔的腿部，紧紧缠绕着一小截颜色鲜艳的、明显不属于这里的红色麻线！
“这不是我们的箭！”沈云墨失声道，脸色难看。
林栖将野兔和那支粗糙的箭矢扔在地上，指着箭杆上一个用炭灰画出的、歪歪扭扭的交叉骨标记，声音冰冷得如同地底寒泉：“是‘鬣狗’的人。”
“鬣狗？”沈云疏心头一沉，这是一个陌生的名号。
“东边，另一伙人。人不多，比‘狼’更散，更贪，像鬣狗，捡食。”林栖解释道，“他们，应该是不小心触发了我们最外围的预警陷阱，箭是慌乱中射偏，碰巧射中了这只兔子。”
这个解释，并未让任何人感到轻松。一支粗糙的、来自另一伙匪徒的箭矢，带着标识，落在了他们洞穴入口附近！这意味着，不仅那伙“狼”在靠近，“鬣狗”也游荡到了这片区域！他们的隐蔽性，正在迅速丧失！
“这红线……”沈云疏蹲下身，仔细看着那截红麻线，它像是从某件衣物上撕扯下来的，“像是故意留下的？挑衅？还是……标记？”
林栖用脚拨弄了一下那只死兔，目光落在洞穴入口处那些新布置的、尚未被触发的致命陷阱上，眼神幽暗：“可能是慌乱中挂上的。但，他们既然到了这里，闻到血腥味（指兔子），就不会轻易离开。”
仿佛是为了印证他的话，洞穴外，远远地传来了一阵模糊的、如同真正鬣狗般的嚎叫声，充满了贪婪与躁动。声音不算近，但在这寂静的地下，听来格外清晰刺耳。
所有人的呼吸都为之一滞。
沈云疏站起身，看着地上那抹刺眼的红色，又看了看神色凝重的家人和林栖。她知道，短暂的安宁结束了。他们就像黑暗中的微光，终究还是引来了窥伺的猎食者。
她握紧了手中的木矛，感受着那冰冷的金属箭镞传来的质感。
“加强警戒，所有人，武器不离身。”她的声音在轰鸣的水声中，异常清晰冷静，“云墨，检查所有陷阱机关。林栖兄台，恐怕……需要你再去外面看看，确认他们的数量和动向。”
她顿了顿，目光扫过岩壁上那些日益繁复的图案，最终落在那代表水轮的符号上。
“如果……如果这里真的不再安全，”她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我们需要知道，那条退路，是否真的可行。”
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