洞口弥漫的硝烟味尚未完全散去，混合着草药与血腥气，在洞穴内凝成一种沉重而警醒的氛围。昨日的冲突像一道深刻的刻痕，让每个人都清晰意识到，安稳的日子已然终结。
沈云墨肩上的箭伤经过赵叶的紧急处理，血已止住，但失血带来的虚弱和高烧接踵而至。他躺在铺着柔软干草的床铺上，脸色潮红，时而清醒，时而昏睡。
王氏坐在床边，几乎一夜未合眼。她用浸湿的布巾不断为儿子擦拭额头和脖颈，动作轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝。每当沈云墨在昏睡中因疼痛而蹙眉呻吟，她的心就跟着揪紧，嘴里不住地低声念叨：“墨儿，娘的墨儿……挺住啊……”眼圈一直是红的。
沈槐沉默地坐在稍远些的石墩上，手里无意识地摩挲着一块未完工的木料。他看似镇定，但那紧锁的眉头和不时投向床铺的、充满担忧的目光，暴露了他内心的焦灼。他几次起身，想去洞口帮忙加固防御，脚步却总是不自觉地挪到儿子床边，伸手探探他额头的温度，或是帮王氏换一盆干净的凉水。
“他爹，你去歇会儿吧，这里有我守着。”王氏看着丈夫布满血丝的眼睛，心疼地劝道。
沈槐摇了摇头，声音有些沙哑：“我坐不住……这孩子，受苦了。”他看着儿子苍白的脸，想起他平日里的机灵活泼，心头像压了块大石。他不懂那些打打杀杀，只盼着一家人平平安安，此刻看着受伤的儿子，那种无力感深深刺痛了他。
沈云疏端着刚煎好的草药走过来，看到父母这般模样，心中亦是酸楚。她将药碗递给母亲，轻声道：“娘，您也去歇歇，我来喂阿墨。”
“我没事，我守着心里踏实些。”王氏接过药碗，小心地吹凉，一勺一勺地喂给迷迷糊糊的沈云墨。
“阿姐……”沈云墨在昏沉中似乎感觉到姐姐的气息，微弱地唤了一声。
“我在。”沈云疏立刻握住他没受伤的手，声音放得极轻，“别担心，好好休息，外面有我们。”她看着弟弟虚弱的样子，心中揪痛，但脸上努力维持着平静，不想让家人看出更多忧虑。
沈云疏没有勉强母亲离开，她看向父亲：“阿爹，洞口需要加固的木料，周大哥说还需要一些支撑……”
“我这就去！”沈槐像是找到了宣泄口，立刻站起身，拿起工具就往外走，脚步比刚才坚定了许多。为儿子打造一个更安全的庇护所，是他此刻最能直接付出的关怀。
洞穴的防御提升到了最高级别。主入口内侧，周砚带着赵石、石头，利用绳索和杠杆，设置了两道需要内部机关才能开启的沉重木栅门。沈槐送来的木料被迅速加工成坚实的支撑柱和横梁。原本用于通风的缝隙也被巧妙改造，既能保证空气流通，又能作为弩箭的射击孔。第二个出口的内侧通道被彻底封死，仅保留紧急情况下才能迅速开启的隐蔽机关。
所有手弩分配到位，连春婶和赵叶都进行了反复的操作练习。李老四在这次事件后，态度愈发积极，主动承担了繁重的夜间警戒。阿昌依旧负责在高处了望，黑子则不安地在几个洞口间巡逻，喉咙里发出低沉的呜咽。
然而，比外部威胁更让人心头压着巨石的是林栖的失踪。他自前日清晨外出侦查后，至今未归。
“林栖哥……会不会……”沈云墨在一次短暂清醒时，虚弱地问，眼中满是担忧。
“他不会有事。”周砚斩钉截铁，但握着“淬火”刀柄的左手指节泛白。连续两日的杳无音信，让不安在众人心中蔓延。
在这种压抑的气氛中，沈云疏在确认沈云墨伤势稳定，并安排好洞内事务后，她召集了周砚和沈槐，准备再次进入地下书库。她看了一眼躺在床上、因发热而有些迷糊的弟弟，对守在旁边的赵叶低声嘱咐：“叶子，帮我照顾好他，有任何变化立刻通知我们。”
赵叶重重点头：“疏姐姐放心。”
油灯的光芒在宏大的石室内摇曳。这一次，他们的目标极其明确——寻找一切可能与“星铁”、与王参事目的相关的记载，以及任何能够提升防御能力的技术。
“王参事如此执着于坠星崖，甚至不惜开衅，所图绝非寻常。”沈云疏的声音带着疲惫与坚定，“我们必须弄清楚他到底想干什么。”
周砚扫过那些厚重的典籍：“古籍浩瀚，时间有限，需得有侧重。”
沈槐虽然记挂着儿子，但也深知此刻探寻知识的重要性，他指向那些可能与工事防御相关的区域：“我去看看那些杂集和百工录，找找加固洞穴或者制作守城器械的法子。”
分工明确，三人立刻行动。书库内只剩下书页翻动的沙沙声。
沈云疏专注于兽皮舆图及注解。她发现，舆图上除了标记坠星崖的朱砂点，周边还有一些极其细微的刻痕，似在标示地脉走向。其中一道刻痕的延伸方向，隐约指向他们所在的丘陵。
“周大哥，你看这里。”沈云疏指着那条细微刻痕，“这像不像是……地脉或矿脉走向？”
周砚凑近细看，眉头紧锁：“确实不似寻常地形标注。若这真是矿脉走向，而‘星铁’又非普通铁矿……”他抬起头，眼中锐芒一闪，“王参事寻找的，可能不仅仅是矿石，而是这条‘脉’！”
这个推测让两人心头一震。
另一边，沈槐在一卷《九章营造》残卷中，发现了一种“狼牙拍”的守城器械简化图。他仔细研究后，眼中露出兴奋之色，连忙招呼沈云疏和周砚过来：“你们看这个！我们或许做不出完整的，但可以仿照思路，制作简化版的‘坠石闸’！在洞口通道上方悬挂沉重石排，敌人突破时砍断绳索，石排落下，能阻敌甚至造成杀伤！”
周砚接过残卷看了看，又仔细琢磨沈槐的设想，点头赞许：“沈伯，这个想法确实不错！原理可行，关键是悬挂点和触发机关要牢固灵敏。石头和赵石力气大，可以帮忙搬运石料。”
沈槐得到肯定，精神振奋了些，开始在心里盘算着需要哪些材料，如何制作那关键的触发机关。知识的价值，在这绝境中再次熠熠生辉，也暂时分散了他对儿子的忧心。
就在他们沉浸于古籍和讨论中时，阿昌突然从书库入口处压低声音传来讯号：“有动静！是林栖哥回来了！”
众人精神一振，立刻放下手中书卷，快步走出书库。
在主洞穴入口处，林栖的身影出现在刚刚开启一道缝隙的木栅门外。他看起来比往日更加疲惫，衣衫有多处被勾破的痕迹，脸上还带着一道浅浅的血痕，但眼神依旧锐利如鹰，只是深处藏着一丝难以察觉的凝重。
“林栖！”周砚第一个迎上去，仔细打量着他，“受伤了？”
“皮外伤。”林栖言简意赅，目光扫过众人，在沈云墨躺着的方向停留了一瞬，微微颔首，算是问候，随即看向沈云疏，“我回来了。”
沈云疏看到他安然归来，心中悬着的大石终于落地，但看到他身上的痕迹和凝重的神色，心又提了起来：“发生了什么事？你发现了什么？”
林栖走到水囊边，灌了几大口清水，才沉声开口：“王参事没有立刻报复。他在调集人手，至少又来了二十人，携带了更多的器械，包括小型投石机和弩车部件。”
这个消息让所有人倒吸一口凉气。投石机和弩车！这已经不是简单的剿匪，而是攻城拔寨的架势！
“还有，”林栖继续道，语气更加低沉，“我潜到坠星崖附近，发现他们在崖壁上一个非常隐蔽的天然裂缝处，架设了栈道和吊篮，似乎在向崖壁中段运送什么东西。我试图靠近查看，被他们的暗哨发现，交手了几下，对方身手不弱，我甩脱了他们，但也被箭矢擦伤。”
他指了指脸上的血痕。“我在他们运送物资的箱子上，看到了这个标记。”他用树枝在地上画了一个图案——一个抽象的、仿佛环绕着火焰的鼎形纹路。
“这是……”沈云疏觉得这个图案有些眼熟。
“前朝司天监的徽记。”周砚沉声道，脸色异常难看，“专司星象、历法，也负责……祭祀和一些隐秘之事。”
司天监！王参事的行为，竟然牵扯到了前朝的神秘机构！
“而且，”林栖最后说道，抛出了一个更惊人的信息，“我在躲避追兵时，无意中发现了一条极其隐秘的小路，似乎通往坠星崖的后方。在那条小路附近的溪水里，我发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一小块不规则、闪烁着微弱银灰色光泽、触手冰凉的金属颗粒，与之前发现的那些带有烧灼痕迹的碎片截然不同，其色泽和质感，竟与古籍中描述的“星铁”有几分相似！
洞中一片寂静。王参事的大规模调动，司天监的标记，隐秘的小路，以及这可能是“星铁”的颗粒……所有的线索交织在一起，指向一个更加庞大而危险的谜团。
沈云疏走上前，从林栖手中接过那粒金属，冰冷的触感顺着指尖蔓延。她抬起头，目光扫过周砚、林栖，以及身边每一个同伴坚定而信任的面孔。
“看来，我们不能只是被动防守了。”她的声音清晰而冷静，带着破釜沉舟的决意，“我们必须主动出击，至少，要弄清楚王参事在坠星崖上，到底在搞什么鬼。那条隐秘的小路，或许就是我们的机会。”
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