林栖的箭又快又准，直取首犬的脖颈。那畜生异常敏捷，千钧一发之际猛地偏头，箭矢擦着它粗硬的皮毛掠过，带起一蓬血珠，深深扎进它身后的树干。怪犬吃痛，发出一声暴怒的咆哮，攻势稍微停滞。
另一条怪犬趁机扑至赵石面前，腥风扑面。赵石沉腰坐马，手中短矛精准地刺向猛犬张开的大口。那犬竟不闪不避，利齿猛地咬住矛尖，发出令人牙酸的金属刮擦声，巨大的冲力让赵石踉跄后退！
“石头，左侧！”沈云疏厉声喝道，同时已拔出腰间短匕。
石头闻声而动，放弃了对另一名驯犬人的拦截，短矛横扫，狠狠砸向咬住赵石短矛的怪犬腰腹。这一下势大力沉，那畜生呜咽一声，被迫松口翻滚避开。
此时，林栖的第二箭已至，目标是那名正挥刀冲向石头的驯犬人。那人反应极快，听到箭啸便猛地矮身，箭矢擦着他的头皮飞过。他惊出一身冷汗，动作不免一缓。
“不要恋战，向东北方向撤！”林栖的声音依旧冷静，第三支箭已搭上弓弦，引而不发，冰冷的箭镞威慑着两名驯犬人不敢全力前冲。
沈云疏立刻领会了林栖的意图。东北方向林木更为茂密，地势起伏更大，利于摆脱追踪。她率先转身，低喝道：“赵石，石头，交替掩护，跟上！”
赵石虚晃一矛，逼退再次试图扑上的受伤怪犬，与石头一起，紧随着沈云疏和林栖，迅速没入东北方向的密林之中。
那两名驯犬人显然不甘心猎物逃脱，呼哨着驱使两条怪犬紧追不舍。犬吠声、脚步声在身后紧追不放。
逃亡之路比来时更加艰难。他们无法从容选择路径，只能凭借着林栖对地形的熟悉，在密林、灌木和乱石中穿梭。荆棘刮破了衣衫，露出血痕，但无人顾及。
“这样跑不是办法，它们的鼻子太灵了！”石头喘息着喊道，他的手臂被树枝划开了一道口子，鲜血直流。
林栖目光锐利地扫视着周围，突然指向右前方一处被藤蔓几乎完全覆盖的石壁：“那里有个浅洞，先进去避一避！”
四人奋力冲了过去。林栖和赵石迅速扒开藤蔓，露出一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口。沈云疏和石头率先钻入，林栖紧随其后，赵石最后进入，并迅速将藤蔓恢复原状。
洞穴很浅，不过丈余深，勉强能容纳四人蜷缩其中。洞内弥漫着泥土和腐殖质的气息。他们刚藏好身形，外面就传来了急促的犬吠声和脚步声。
两条怪犬在洞口外焦躁地徘徊，发出低沉的咆哮，显然已经锁定了他们的位置。那两名驯犬人也追了上来，停在洞口外不远处。
“妈的，躲进老鼠洞了！”一个粗嘎的声音骂道。
“放烟熏他们出来！”另一个声音狠厉地说道。
洞内四人心中一沉。如果对方真用烟熏，这个浅洞根本无处可逃！
就在这时，林栖对沈云疏做了个手势，指了指洞口上方，又指了指自己手中的弓，最后指向外面声音传来的方向。沈云疏立刻明白，他是想利用洞口的地形进行反击！
她立刻对赵石和石头打了个手势，示意他们准备。赵石握紧了短矛，石头则将手弩悄悄上弦。
洞外，一名驯犬人果然开始收集枯枝落叶，另一人则持刀警惕地盯着洞口。
就在他弯腰抱起一捆枯枝的瞬间——
“咻！”
一支利箭从藤蔓的缝隙中激射而出，并非射向那人，而是射向了他身旁不远处正在低吠的一条怪犬！这一箭又急又狠，直奔怪犬的眼睛！
“嗷——！”凄厉的惨嚎响起，那怪犬被一箭射穿眼窝，剧痛之下疯狂挣扎翻滚。
这突如其来的攻击让洞外的驯犬人措手不及！收集枯枝的那人吓得一把丢掉手中的东西，另一人则又惊又怒，挥刀试图劈砍藤蔓。
就是现在！
“动手！”沈云疏低喝。
赵石猛地用短矛挑开藤蔓，石头的手弩几乎在同时发射！短小的弩箭“夺”地一声钉入了那名持刀驯犬人的大腿！那人惨叫一声，踉跄后退。
林栖的第二箭接踵而至，目标是另一名驯犬人的手臂！那人慌忙躲闪，箭矢擦着他的胳膊飞过，带走一块皮肉。
两条怪犬，一死一伤，两名驯犬人也一伤一惊，攻势瞬间受挫。
“撤！”林栖毫不恋战，低喝一声。
四人立刻冲出浅洞，毫不停留地继续向东北方向狂奔。这一次，身后的追兵似乎被这凌厉的反击打懵了，犬吠声和叫骂声虽然依旧，但追击的速度明显慢了下来。
利用这个间隙，林栖带领小队专挑难行的小道，时而涉过冰冷的溪涧，时而在茂密的杜鹃花丛中穿行，尽可能掩盖自身的气味和踪迹。直到确认身后再无追兵的声音，他们才在一处瀑布后的水帘后暂时停下喘息。
水声轰鸣，掩盖了他们的声息。四人靠在湿滑的岩壁上，大口喘着气，汗水、溪水和些许血水混合在一起，显得颇为狼狈。
“刚才……好险！”石头心有余悸，撕下衣襟包扎自己手臂的伤口。
赵石检查了一下自己的短矛，矛尖有些卷刃，但他神色还算镇定：“林栖哥的箭法真厉害。”
林栖没有回应称赞，他正仔细检查着弓弦和箭囊，清点剩余的箭矢。“他们不会轻易放弃。这里不能久留，我们必须尽快抵达预定观察点。”
沈云疏平复着呼吸，脑中飞速思考。与驯犬人的遭遇虽然意外，但也证实了这条隐秘小径的重要性。王参事在正面强攻，驯犬人在后方活动，这坠星崖后方的局势比他们想象的还要复杂。
“林栖，我们现在的位置，距离你发现金属颗粒的溪流还有多远？能不能绕过可能存在的其他哨卡，直接抵达坠星崖后方的关键区域？”沈云疏问道。
林栖闭目回想了一下路线和周围地形，片刻后睁开眼：“可以试试。需要再往北绕一段路，路更难走，但应该能避开大部分视线。”
“那就走！”沈云疏果断决定。风险已经存在，退缩毫无意义，只有获取足够的情报，才能对得起这番冒险。
稍作休整，处理了伤口，补充了水分，小队再次出发。这一次，林栖带领他们完全偏离了原有的小路，钻入了更加原始和茂密的森林深处。这里几乎没有路径可言，需要不断用短斧开路，跋涉极为艰辛。
然而，这种艰辛带来了回报。一路上，他们再未遇到任何拦截。随着不断深入，周围的地形开始发生变化，树木逐渐稀疏，露出更多嶙峋的怪石，空气中似乎隐隐弥漫着一股若有若无的硫磺气息。
终于，在穿过一片低矮的灌木丛后，眼前的景象豁然开朗。
他们位于一处较高的坡地上，下方是一片相对平坦的谷地。谷地的尽头，正是那座如同利剑般直插云霄的坠星崖的背面！与正面陡峭光滑的崖壁不同，这背面布满了纵横交错的裂缝和凸起的岩石，显得格外狰狞。
而更让他们心惊的是，在崖壁底部，靠近一条蜿蜒而出的溪流附近，可以看到一些临时搭建的简陋窝棚和篝火痕迹，显然是有人频繁在此活动。几条灰色的怪犬正在溪边饮水，另有几个驯犬人打扮的汉子在周围巡逻。
“这里是他们的一个活动据点……”赵石压低声音说道。
林栖的目光则越过这些，死死盯住坠星崖中段。从这个角度，可以隐约看到崖壁上有一处异常的地方，似乎是一个洞口，周围有人工开凿的痕迹。但由于距离和角度的关系，看不真切。
“王参事的人，到底在那上面做什么？”沈云疏喃喃自语。
就在这时，眼尖的石头突然指着王参事营地方向，与这个驯犬人据点之间的那片林地：“你们看！那边……好像有动静！”
众人循声望去，只见在林地的边缘，几棵大树后方，似乎有金属的反光一闪而逝。紧接着，几个穿着与王参事手下服饰类似的人影，正借助林木的掩护，悄无声息地朝着驯犬人据点的方向移动！
看那架势，分明是一支侦察小队，正在窥探驯犬人的虚实！
沈云疏与林栖对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
王参事的人，果然也对坠星崖后方有所图谋，而且一直在监视着驯犬人的动向。
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