初冬的第一场雪并未持续太久，但寒意已然扎根。山峦披上浅淡的银装，溪流边缘凝结着透明的冰凌。北风依旧凛冽，但蝮蛇势力因严寒和内耗而暂时收缩的消息，如同严寒中的一缕暖阳，让栖雁坳和南山村获得了难得的、可以专注于内部建设的喘息时机。沈云疏深知，这个冬天，是夯实根基、孕育未来的关键时期。
首要任务是确保所有人能安然过冬。在沈槐和王氏的高效统筹下，贡献积分制发挥了巨大效能。库房里的粮食被仔细盘点，按照人口和预估消耗进行了精密分配，并预留出一部分作为应急储备。狩猎队在经验丰富的山猫带领下，冒着严寒外出，收获了大量皮毛厚实的冬兽，肉食被腌制或风干，皮毛则交由妇人们加紧鞣制，成为制作冬衣、皮帽和靴子的重要材料。
烧炭窑日夜不息，浓白的烟气在山坳中袅袅升起。马老三带着徒弟们精心控制着火候，确保每一窑炭都能充分燃烧，产出最多的高品质木炭。一筐筐乌黑发亮的木炭被运往各处，尤其是虎口隘和各个烽燧台，确保值守的队员能有足够的取暖之物。沈云疏特意下令，老人、孩子以及病患的居所，炭火供应要优先保障。
然而，仅仅是生存还不够。沈云疏将目光投向了更长远的未来——人才的培养和技术的深化。她决定充分利用这个相对平静的冬季，将“学堂”和“技工堂”的作用发挥到极致。
原本较为随意的学堂被正式规范起来。选址在栖雁坳中心位置一处相对宽敞、修缮加固过的木屋，里面用木板搭起了简易的桌凳，甚至找来了一块用烟灰混合树汁制成的“黑板”。
开课第一天，屋里就挤满了人，不仅有适龄的孩子，还有许多好奇的年轻人，甚至一些中年人也腼腆地坐在后排。沈云疏站在前方，看着下面一双双充满求知欲的眼睛，心中感慨万千。
“今天，我们不上那些之乎者也的大道理。”沈云疏的声音清晰温和，“我们先学认字，认和我们生活息息相关的字。”她用炭条在黑板上写下了“粮”、“衣”、“火”、“盐”、“药”等大字，耐心地讲解字义，并让众人跟着念，用手指在沙盘上模仿书写。
“认得这些字，以后领物资、看告示、记事情，就不会弄错，心里也更有底。”她的话朴实而真切，引起了广泛的共鸣。阿禾、沈云墨等人则担任助教，穿梭在学员之间，耐心指导。
除了识字，学堂还开设了实用的课程。周砚会被请来，讲解基础的战场救护知识，如何包扎伤口，如何搬运伤员。石岩则会讲述本地的气候物产、山林习性。赵叶和南山村的秦老合作，开设了草药辨识课，将常见的止血、消炎、驱寒的草药实物带来，让大家辨认、记录药性。
技工堂的学习则更加侧重实践。马老三带着对木工、烧窑感兴趣的年轻人，从辨认木材、学习使用刨凿斧锯开始，一步步讲解如何制作日常用具、如何控制窑火。原本负责硝皮的孙小乙，也开起了小课堂，教授如何处理皮革，使其更加柔软耐用。何氏则领着几个心灵手巧的妇人，研究如何利用现有的纺轮和织机，提高纺线和织布的效率和质量。
沈云疏自己，也时常泡在技工堂和铁匠铺里。她看到铁匠们在打造农具时，对于不同部位需要的硬度韧性差异，全靠老师傅的经验手感，便提出了“分区淬火”的想法。
“比如这把锄头，”她拿起一件半成品，指着不同部位说道，“刃口需要最硬，这样才能耐用；但连接木柄的銎部如果太硬，就容易崩裂。我们能不能在淬火的时候，只把刃口部分浸入冷水快速冷却，銎部用油冷却或者甚至让它自然慢冷？”
这个新奇的想法让老铁匠们陷入了沉思。一个南山村的老铁匠犹豫道：“沈姑娘，这说起来容易，做起来难啊。一把烧红的铁器，怎么控制只淬一部分？”
“我们可以做个特制的夹子，或者一个小水槽，只让刃口那部分能接触到冷水。”沈云疏一边说，一边用木炭在石板上画着简单的示意图，“可能需要试很多次，找到合适的水温、浸入的时间。但要是成了，打出来的农具肯定更耐用。”
这个富有挑战性的想法引起了赵石等年轻工匠的极大兴趣，他们开始着手试验。虽然屡屡失败，但每次失败都让他们对火候的控制、对钢材特性的理解更深一层。
外部威胁的减弱，也让沈云疏有精力处理一些内部管理和外交事务。她与石岩共同细化了“联防贡献分”的评定标准，并将其与物资兑换更紧密地挂钩，使得两村人员在共同防御和建设中的付出，能得到更直观的回报，进一步促进了融合。
关于江临府方面，沈云疏也没有完全搁置。她让沈云墨定期整理一些无关紧要的、关于北面山区匪患动向的模糊消息，通过偶尔前来、进行小宗交易的流动行商，设法传递给陈观，维持着这条若即若离的线。既不显得急切，也表明了他们并未忘记官府的“委托”。
这一日，天空放晴，久违的阳光洒落，带来一丝暖意。沈云疏正在学堂旁听赵叶讲解几种常见毒物的识别与初步处理，外面忽然传来一阵小小的骚动。出去查看的沈云墨很快回来，脸上带着兴奋的神色。
“姐！狩猎队回来了！山猫他们猎到了一头好大的公野猪！还……还发现了一样东西！”
沈云疏随着沈云墨来到村口空地上，只见众人正围着一头体型硕大、獠牙狰狞的野猪啧啧称奇。而在一旁，山猫正小心翼翼地捧着一块沾着泥土的、黑褐色的块茎。
“沈姑娘，你看这个。”山猫将块茎递过来，“是在追野猪的时候，在一个向阳的山坡下发现的，刨出来一看，底下连着不少这东西。我瞧着……有点像以前听说过的，‘土芋’？”
沈云疏接过来，仔细查看。这东西外表粗糙，呈不规则球形，掰开一点，露出里面白色的肉质。她心脏猛地一跳，这形态，这颜色……难道是……
她强压下心中的激动，问道：“山猫，那片坡地，这样的东西多吗？”
“不少！野猪好像就是在拱这东西吃。我看着那一片藤蔓有点特别，就留意了一下。”
“快！带我去看看！”沈云疏立刻说道。
在沈云墨和几个队员的护卫下，沈云疏跟着山猫来到了那个距离栖雁坳不算太远的向阳山坡。拨开已经枯黄的藤蔓，用木棍小心挖掘，果然，土壤下面结着一簇簇大小不一的类似块茎！
沈云疏仔细辨认着藤蔓的形态和块茎的特征，结合山猫“土芋”的说法，一个名字几乎要脱口而出——马铃薯！或者说，是这个时代可能存在的、类似的薯类作物！这可是高产、耐储存、适应性强的好东西！
她小心翼翼地挖出几个完整的块茎，如同捧着珍宝。“山猫，你们立了大功了！”她声音带着难以抑制的喜悦，“这东西，如果真是我想的那种，可是能当主食，产量还不低！快，把这一片都标记出来，小心挖掘，尽量别伤到根茎，我们带回去试种！”
回到栖雁坳，沈云疏立刻召集了负责垦殖的刘大用和一些有经验的老农。她将块茎展示给大家，并描述了她所知的、关于这种作物耐寒耐瘠、产量可观的特点。
“这东西，真能当粮食？”刘大用将信将疑地拿起一个块茎打量着。
“能不能成，试过才知道。”沈云疏目光灼灼，“找一块向阳、排水好的地，把这些块茎按芽眼切块，晾晒一下后种下去。精心照料，看看明年开春能不能发芽、生长。就算不成，我们也没什么损失。可万一成了……”她的话没有说完，但所有人都明白其中的意义。
寻找新作物的消息，像一阵暖风，吹散了冬日的部分严寒，给人们带来了新的希望。无论是学堂里朗朗的跟读声，技工堂内叮叮当当的敲打声，试验田里小心翼翼的播种，还是铁匠铺里对“分区淬火”的执着试验，都让这个冬天充满了蓬勃的生机。
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