凌晨两点的夜色，像一块厚重的幕布，将 21 号巷的喧嚣给彻底裹住了，风只偶尔掠过窗棂，留下细微的声响。
霍克踩着细碎的月光回到高塔事务所，鞋底沾着的尘土在门口的蹭脚垫上轻轻蹭了蹭，才放缓脚步，轻轻推开大门。
一楼会客厅的灯还亮着，暖黄色的光线透过门缝漏出来，在黑暗中晕开一小片柔和的光晕，驱散了深夜的寒凉。
他摘下沾着夜露的黑色帽子，挂在入口处的木质衣架上，金属挂钩与帽檐碰撞，发出 “叮” 的一声轻响，在寂静的前厅里格外清晰。
转头时，便看见尼尔斯坐在会客厅的沙发上，手里拿着一叠卷边的旧报纸，指尖夹着一支没点燃的香烟 —— 烟身已经被捏得有些变形，显然，对方已经等了他很久。
“回来了？”
尼尔斯的声音低沉，带着些沙哑，没有多余的寒暄。
他放下报纸，报纸边角因长时间攥握而微微发皱，随后起身走向厨房。冰箱开门的 “咔嗒” 声、水流轻响、陶瓷咖啡杯碰撞的脆响，很快便在安静的事务所里响起，像一串简短的乐曲。
片刻后，尼尔斯端着一杯冒着热气的黑咖啡走出来，将杯子轻轻放在霍克面前的茶几上，杯底与木质桌面接触时，只发出一声极轻的 “嗒” 响。
他没有坐回沙发，而是站在茶几旁，开门见山道：“你真打算留那小子在事务所？”
霍克坐在沙发上，身体微微向后靠，指尖轻轻碰了碰咖啡杯壁，温热的触感顺着指尖蔓延开来，驱散了身上的夜寒。
想起认真和丹妮学习如何使用电脑的罗格斯，他的嘴角不自觉地柔和了些：
“嗯，既然救了他，总不能放任不管。况且罗格斯也不是吃白饭的，活干得很勤快，又学了怎么用电脑，以后说不定能成个得力的帮手，前途不可限量啊～”
说到最后，他的声音渐渐放轻，眼神下意识地瞟向二楼的楼梯口 ——
楼上的房间里，伊森早就睡熟了，丹妮的房间还隐约透着点光，老科勒的呼噜声极有规律的“演奏者”，还有三楼的罗格斯，现在想必也睡得很沉。
霍克生怕自己的声音吵到他们。深夜的事务所格外安静，只有挂在墙上的旧挂钟，发出 “滴答、滴答” 的声响，在空气中缓缓流淌着。
“话是这个理，但为了保险起见，总得查清他的底细。”
尼尔斯终于坐回对面的沙发，身体微微前倾，双手交握放在膝上，目光紧紧盯着霍克，语气里带着几分不易察觉的警惕。
转了转指尖的香烟，烟蒂在指尖留下淡淡的印子，却始终没点燃。
霍克闻言，轻轻叹了口气，端起咖啡抿了一口，苦涩的味道在舌尖散开，让他原本昏沉的意识清醒了许多：
“罗格斯说他的家在音之巷，你也知道，音之巷现在是什么情况 —— 钢琴家事件后，绝大部分区域都成了废墟……”
他没有继续说下去，摇了摇头，感叹道：“根本无从查起啊。”
“那也不能……”
尼尔斯的声音突然拔高，像是被触碰到了什么敏感的神经，右手不自觉地攥紧，指节泛白，连呼吸都变得急促了些。
但他很快意识到自己的失态，喉结滚动了一下，硬生生将后半句话咽了回去，声音压回低沉，闷闷地说：“随你吧，毕竟你是这事务所的主心骨，你说了算。”
霍克看着他紧绷的侧脸，心里清楚他的顾虑 —— 那道横跨右眼的伤疤，还有常年戴着的黑色眼罩，都是当年背叛留下的烙印，像一道永远无法愈合的伤口，提醒着他曾经的惨痛经历。
昔年尼尔斯还在 “铁爪帮” ，以黑帮成员的身份奉命去调解另外两个帮派的矛盾，却遭到了同伴的背叛 ——
对方收了敌对帮派的钱，不仅泄露了他的行动路线，还在火拼时从背后给了他一刀，若不是他命大，连逃带躲地冲出重围，早就成了帮派斗争的牺牲品。
那场变故，让他丢了一只眼睛，也丢了对 “伙伴” 的信任。
后来他隐姓埋名逃到 21 号巷，身无分文，还带着伤，是当时还只是个七阶收尾人的霍克伸出了援手 ——
给了他住处，帮他处理伤口，还介绍了几个安全的委托。尼尔斯则在暗中帮霍克处理了不少麻烦。一来二去之下，两人结下了过命的交情。
再后来，霍克攒够了钱，提出要创办事务所，第一个就想到了尼尔斯。
而高塔事务所至今只有五个人，很大程度上是因为尼尔斯对 “伙伴” 的要求太过苛刻 —— 他只相信自己亲手筛选、能托付后背的人。
“都过去了，尼尔斯。”
霍克的声音放得更轻了些，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，力道沉稳却带着安抚，“罗格斯和当年那些人不一样，他只是个刚失去家的孩子…”
“是过去了，可我放不下……”
尼尔斯说着，右手下意识地捂住右眼的眼罩，指腹在粗糙的布料上轻轻摩挲，像是在触碰那道早已愈合、却依旧会在深夜隐隐作痛的伤口。
过了几秒，他收回手，又压低了声音，语气里的警惕淡了些，多了几分妥协：
“总得来说，那小子品性还算不错，就是不知道…… 是不是装出来的。”
他顿了顿，目光紧紧盯着霍克的表情 —— 见对方没有反驳，只是安静地听着，才继续说道：
“刚刚我接了个委托，找件丢失的东西，不算危险。明天我带那小子一起去，让他历练历练，顺道看看他的为人，你没意见吧？”
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