周奎捶胸顿足，声泪俱下，
“陛下一定是被小人蒙蔽了，老朽对天发誓，家中早已一贫如洗，为了响应陛下号召捐输军饷，连老妻最后几件陪嫁首饰都典当了。”
“您看，您看看这府里，哪还有一点值钱的东西？老朽恨不得把心都掏出来给陛下啊，求将军开恩，在陛下面前美言几句。”
他一边哭诉，一边偷偷用眼角余光瞟着卢光祖的脸色。
卢光祖面无表情，他身材魁梧，沉默寡言，但那双锐利的眼睛却如同鹰隼般扫视着整个庭院。
他没有理会周奎的表演，只是冷冷地吐出两个字：“搜。”
锦衣卫立刻散开。
周奎的心提到了嗓子眼，但脸上依旧是一副受尽天大委屈的模样，哭嚎得更大声了。
起初的搜查似乎印证了周奎的哭穷。
正堂，厢房，书房，除了些不值钱的家具和普通摆设，确实没发现大量金银。
周奎眼中闪过一丝不易察觉的得意。
然而，卢光祖的目光却落在了后院那片看似平平无奇的菜地上。寒冬腊月，菜地里只有些稀疏冻蔫的菜叶。
他走过去，用穿着铁靴的脚用力跺了跺地面。声音沉闷，但似乎有些空洞？
“把这里挖开。”
卢光祖指着菜地中央。
“将军，不可啊，”周奎脸色瞬间惨变，扑上来想阻拦。”
“那是老朽全家过冬的口粮，挖不得，挖不得啊，”
两名锦衣卫立刻架住了他。
几名乞活军士兵拿来铁锹，开始挖掘。泥土被飞快地铲开。
仅仅挖下去不到三尺，铁锹就碰到了硬物，一块巨大的青石板。
撬开石板，一个深不见底，散发着阴冷潮气的巨大地窖入口赫然出现，火把的光芒照下去，下面堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，
“拖上来，”卢光祖命令道。
麻袋被拖出地窖，解开绳索。哗啦啦，不是粮食，而是沉甸甸的铜钱，
一袋又一袋的铜钱被拖出，堆积如山，空气中弥漫着铜锈和尘土的味道。
周奎面如死灰，但还在强辩：
“将军，这是老朽多年积攒，准备开粥厂赈济灾民。”
卢光祖看都没看他，径直走到地窖口，指着下面：“继续下，挖穿它！”
士兵们再次跳下。
这一次，他们用铁钎和重锤，对着地窖底部狠狠砸去，
沉闷的撞击声回荡在死寂的庭院。
周奎浑身瘫软，连哭嚎的力气都没有了，只剩下绝望。
“轰隆，”地窖底部被砸穿一个洞，下面，竟然还有一层，
火光照耀下，那第二层地窖里，不再是铜钱，
而是码放得整整齐齐，在火光下反射着诱人光泽的五十两一锭的雪花官银，数量之多，几乎填满了整个夹层地窖，
“不可能。”周奎彻底崩溃了。
“这是谁？谁把银子放在我家地窖的。”
卢光祖走到他面前，居高临下地看着这个曾经在皇帝面前哭穷只肯拿出五百两的好国丈。
声音冰冷得像地窖里的银子：“国丈，您的粥厂，怕是够全天下灾民吃一百年了。带走，”
诏狱。
这两个字本身就带着一股渗入骨髓的阴寒和血腥气。
它位于皇城西南角，由锦衣卫北镇抚司直接管辖，不隶三法司，是一套独立于大明律法体系之外的系统。
这里是天子私刑之地，一旦踏入，生死便不再由己，更不由法，只取决于皇帝的意志和厂卫的手段。
平日的诏狱已是人间炼狱，而此刻，它更像是一个被塞满了待宰羔羊的屠宰场。
曾经冠冕堂皇，出入朝堂的衮衮诸公——尚书，侍郎，御史，翰林，勋贵……
如今像牲口一样被剥去了官袍，只穿着肮脏的囚服，塞进一个个狭窄，阴暗，散发着霉烂和腐臭气息的牢房里。
哭泣声，哀嚎声，呻吟声，绝望的咒骂声混杂在一起，在低矮的拱顶下回荡，形成一种令人头皮发麻的恐怖合唱。
空气粘稠得几乎化不开，浓郁的血腥味，屎尿的骚臭，以及伤口腐烂的恶息交织着，每一次呼吸都令人作呕。
骆养性站在诏狱最深处的刑房里，这里被称为“水乐洞”。
即便他身为锦衣卫指挥使，早已见惯了各种场面，此刻胃里也是一阵翻江倒海。
他脸色苍白，努力维持着表面的镇定，但按在绣春刀上的手，指节因为用力而发白。
刑房中央，是一个巨大的，黑褐色的木枷，上面沾满了无法洗净的深色污渍。
四周墙壁上挂满了各式各样奇形怪状的刑具，夹棍，拶指，脑箍，锈迹斑斑的铁链，带着倒刺的鞭子。
烧得通红的烙铁在火盆里发出轻微的噼啪声……每一样都散发着死亡和痛苦的气息。
东厂提督王之心坐在一张太师椅上，悠闲地捧着一杯热茶，吹了吹气，抿了一口。
几个东厂番子和锦衣卫力士如同雕像般侍立两旁，面无表情，仿佛对眼前的一切早已麻木。
“带上来吧。”王之心放下茶盏，尖细的嗓音在刑房里显得格外刺耳，
“皇爷还在宫里等着咱们的孝敬呢。骆大人，您说先从谁开始好？”
骆养性喉咙发干，他看了一眼王之心，知道这阉货是在逼他表态，逼他亲手斩断与文官集团最后的联系。
他目光扫过旁边一个书记官桌上摊开的名册，那上面第一个名字，赫然便是——
“首辅魏藻德。”骆养性艰难地吐出这个名字。
很快，两名番子拖着一个瘫软如泥的人影进来。
正是魏藻德。
一夜之间，他仿佛苍老了二十岁，头发散乱花白，脸上满是污秽。
昔日首辅的威严荡然无存，只剩下无尽的恐惧和萎靡。
他身上的囚服湿漉漉的，散发着一股尿骚味。
看到刑具，闻到空气中的焦糊味和血腥味，魏藻德猛地挣扎起来，发出杀猪般的嚎叫：
“放开我！我是当朝首辅！你们不能这样对我！我要见陛下！王之心！骆养性！你们不得好死！士林绝不会放过你们……”
王之心的眉头都没皱一下，只是摆了摆手。
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