晚宴临近尾声。绘梨衣依旧对这个清冷漂亮、却是狩哥哥第二个女朋友的姐姐充满了好奇。她挪到苏沐霜身边，仰着脸，用那双纯净的深玫瑰红色眼眸望着她。
“沐霜姐姐，”她小声问，“你和狩哥哥，是在大学里认识的吗？大学...是什么样的？”
陈狩之前就向苏沐霜简单提过绘梨衣的情况，知道她心思单纯如白纸，是蛇岐八家所有人的掌上明珠。此刻见绘梨衣主动亲近，苏沐霜也放下了些许清冷，语气温和了许多。她知道蛇岐八家本身就是混血种家族，无需对学院的存在遮遮掩掩。
“嗯，我们是在卡塞尔学院认识的。”苏沐霜轻声回答，开始向绘梨衣描述起学院的样貌，“学院在一个很远的地方，周围都是山，有很多古老的建筑，像城堡一样。那里有很多和我们一样，拥有特殊血统的学生。”
她没有过多强调战斗和危险，而是挑选了一些绘梨衣可能会感兴趣的内容：“学院里会举办很多活动，比如热闹的舞会，大家会穿上漂亮的裙子跳舞；还有帆船比赛，在湖面上，白色的帆船很漂亮......”
绘梨衣听得眼睛一眨不眨，想象着那个遥远而新奇的世界。
“我和陈狩，”苏沐霜说到这里，嘴角不自觉地泛起一丝淡淡的、却真实存在的温柔笑意，“就是在刚开学不久的一场舞会上认识的。那时候...是我主动邀请他跳舞的。”
她省略了其中复杂的心理活动和陈狩当时可能存在的其他心思，只陈述了结果，“他答应了。后来...我们便一点一点相识、相知、相恋......在他生日那天，我跟他表白了，我们就在一起了。”
这番简单的叙述，在绘梨衣听来，却如同最浪漫的童话。她的小脸微微泛红，眼睛里仿佛闪烁着小星星，对男女之间那种朦胧美好的情感，产生了更多的向往和好奇。她迫不及待地追问更多细节，关于他们在学院里的日常，一起上课，一起去图书馆，还有......
“我们前段时间还一起执行过任务，”苏沐霜继续说着，略去了南美雨林的危险，只提了归途，“任务结束后，我们坐了很久很久的船，从南美回到北美，在海上看了十几天的星星。”
她顿了顿，又补充了一个让她印象深刻的细节，“任务结束后，我们还一起在芝加哥约会。晚上时，他会亲手做饭给我吃，他厨艺很好，做得很好吃。”
每一个细节，都让绘梨衣对那个叫做“大学”的地方，对那种可以和喜欢的人一起学习、一起冒险、一起看星星的生活，充满了无限的憧憬。
晚宴即将结束，侍者们开始悄无声息地收拾餐具。就在这时，绘梨衣忽然从座位上站起来，小跑着来到主位的上杉越面前，用一种前所未有的、带着坚定和渴望的语气宣布：
“老爹，我也要去上大学！”
上杉越正端着酒杯，闻言微微一愣。他看着女儿亮晶晶的、充满期盼的眼睛，几乎没有任何犹豫，脸上立刻露出了宠溺的笑容，大手一挥：“好啊！我的宝贝女儿想上大学，想去哪所？告诉爸爸，东大？早稻田？不管哪所，老爹都能给你搞定！”
以蛇岐八家在日本的能量，让绘梨衣免试进入任何一所顶尖学府，确实只是一句话的事情。
然而，绘梨衣接下来的话，却让他的笑容僵在了脸上。
“不去那些。”绘梨衣摇了摇头，伸手指向陈狩和苏沐霜，声音清晰而坚定，“我要去美国上大学，去狩哥哥和沐霜姐姐在的那个卡塞尔学院！”
“什么？！”
“不行！”
几乎是同时，上杉越和源稚生异口同声地反对，声音里充满了惊愕和不容置疑。
源稚生立刻站起身，眉头紧锁：“绘梨衣，不要胡闹！出国太危险了！美国那么远，没有哥哥和爸爸在身边照顾你，万一遇到危险怎么办？外面世界很复杂的！”他试图用危险来吓住她。
源稚女也赶紧附和，语气虽然柔和，但态度同样坚决：“是啊，绘梨衣。卡塞尔学院全是混血种的学校，那里...并不像听起来那么美好，有很多争斗和危险。你留在日本，有我们大家保护你，不是更好吗？”
上杉越也收起了玩笑的神色，严肃地点头：“稚生和稚女说得对。绘梨衣，你还小，不适合去那么远的地方。”
面对父兄们激烈的反对，绘梨衣却没有像以前那样退缩或沉默。她固执地摇了摇头，再次指向陈狩，说出了最关键的理由：“可是，我有狩哥哥一起！狩哥哥很早之前就答应过我，要带我去美国上大学的！”
刷！所有人的目光瞬间聚焦到了陈狩身上。
陈狩在心底叹了口气。他想起来了，确实有这回事。那还是他第一次来日本，刚认识绘梨衣不久，两人分别后，通过LINE聊天时，他为了安抚她，向她描述过卡塞尔学院的样子，也半是承诺半是安慰地说过，以后有机会带她去上大学。
当时他只想着是等赫尔佐格的威胁彻底解除之后，从长计议，没想到绘梨衣记得这么清楚，而且在这个场合提了出来。
他看了一眼绘梨衣那充满信任和期盼的眼神，又看了看如临大敌的蛇岐八家男人们。心中快速权衡：虽然给绘梨衣使用了“新生之茧”作为最终保障，但能不用自然是最好，谁希望经历一次死亡重生？
但如果能提前把绘梨衣带离日本这个漩涡中心，带在自己身边，或许反而能避开潜在的危机。而且，绘梨衣现在已经能够正常交流和生活，也确实到了该接触更广阔世界的年纪。
在众人紧张的注视下，陈狩缓缓点了点头，证实了绘梨衣的话：“嗯，我确实答应过她。”
他看向上杉越和源氏兄弟，语气平静地分析道：“绘梨衣现在的情况已经稳定了很多，能够正常沟通和生活。她早就到了该上大学的年纪，一直把她保护在象牙塔里，对她未来的成长未必是好事。出去见识一下更广阔的世界，接触不同的人，或许对她更好。至于安全方面...”他顿了顿，“我会负责。”
“这太草率了！”源稚生立刻反驳，他无法接受让妹妹离开自己的视线，去一个充满未知危险的地方，“陈君，我们知道你实力强大，但卡塞尔学院本身就不是什么安宁之地！而且绘梨衣她...”他想说绘梨衣的血统和言灵特殊，容易引来觊觎，但碍于场合没有明说。
“父亲！”源稚生看向上杉越，希望他能拿出大家长的威严。
上杉越眉头紧锁，内心充满了矛盾。他既想满足女儿的心愿，又担心她的安全。一边是女儿期盼的眼神和陈狩的保证，一边是儿子们坚决的反对和对未知风险的担忧。
......
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