格瑞玛巴托的环形大厅，气氛比铁炉堡外部更加凝重，空气仿佛因激烈的言辞而灼热。巨大的石制圆桌旁，三位矮人领袖的争论已然白热化，艾伦一行人的到来只是暂时打断了这充满火药味的对峙。
“我再说一次，弗斯塔德！封闭所有深层矿道，尤其是靠近那些古老泰坦遗迹的区域，是眼下唯一理智的选择！” 蛮锤部族的弗斯塔德·蛮锤声如洪钟，他宽厚的手掌重重拍在石桌上，震得桌上的地图卷轴一跳。“我们脚下的震动一天比一天强烈！谁知道下面到底埋着什么？万一我们不小心挖穿了某个上古之神的牢笼，或者放出了连泰坦都要封印的怪物，整个铁炉堡都要为我们鲁莽的‘探查’陪葬！”
坐在他对面的茉艾拉·索瑞森，黑铁部族的代表，发出一声冰冷的嗤笑。她的手指优雅却带着力度地敲击着桌面，指尖仿佛萦绕着若有若无的暗影。“恐惧蒙蔽了你的双眼，弗斯塔德。封闭矿道？说得轻巧。深岩矿坑的瑟银、熔火之心的地热能源、奥达曼边缘的秘银脉……这些是铁炉堡的命脉，是支撑我们对抗任何威胁的基石！全面封闭意味着锻造业瘫痪，城市供暖和防御系统能源中断。你是想让矮人在敌人打上门之前，先冻死在自己的家里，或者拿着生锈的斧头去战斗吗？还是说，”她的话语带着一丝不易察觉的尖锐，“你蛮锤氏族习惯了在鹰巢山吹风，觉得我们所有人都该陪着你们一起回归原始？”
“这不是关于舒适，茉艾拉！这是关于生存！”弗斯塔德毫不退让，他的胡子因激动而翘起，“资源没了可以再找，命没了就什么都没了！你们黑铁难道忘了当年在熔火之心招惹拉格纳罗斯的教训了吗？”
“你——！”茉艾拉脸色一沉，眼中闪过怒意，黑铁部族的伤疤被公然揭开，让大厅内的温度仿佛又降低了几分。
“够了！”
端坐于主位的麦格尼·铜须国王终于开口。他的声音并不算响亮，却带着山峦般的威严，瞬间压下了所有的争吵。他庞大的身躯稳如磐石，但紧锁的眉头和深陷的眼窝显示出他承受的巨大压力。他的目光扫过圆桌，最终落在刚刚进门的艾伦一行人身上。
“争吵解决不了问题。斯托姆爵士，你们带来了外面的消息，也亲身感受了丹莫罗的困境。说说你们的看法，还有布莱恩，你那考古学家的大脑里，到底有什么推测？” 麦格尼的声音沉稳，将皮球抛给了新到的“局外人”，也试图将争论引向更理性的方向。
布莱恩立刻跳了出来，迫不及待地将他们在路上的发现，尤其是维琳关于地脉能量紊乱和异常低频波动的分析，以及那块散发着泰坦能量签名碎片的事情，竹筒倒豆子般说了出来。
“……所以，陛下，各位大人！”布莱恩挥舞着双臂，唾沫横飞，“这不仅仅是地震！这是信号！是沉睡在地底深处的、可能与泰坦相关的某种东西被死亡之翼的疯狂‘吵醒’了！封闭矿道就像把头埋进沙子的鸵鸟，解决不了问题！我们必须下去，弄清楚下面到底是什么！这可能是危机，但也可能是转机！泰坦的知识和力量，或许正是我们对抗死亡之翼的关键！”
弗斯塔德立刻反驳：“荒谬！布莱恩，你的探险瘾又犯了！把希望寄托在虚无缥缈的‘泰坦知识’上，却要拿整个铁炉堡去冒险？万一下面不是希望，而是更直接的毁灭呢？”
茉艾拉这次没有立刻支持弗斯塔德，她锐利的目光转向维琳：“星歌女士，你确认这股异常能量与泰坦造物有关？并且，它确实与死亡之翼的活动存在直接关联？” 作为黑铁公主，她对能量和锻造的理解远超常人，她需要更确凿的证据。
维琳上前一步，从容不迫地用奥术光影展示了她的能量模型和分析过程，言辞清晰而逻辑严密：“能量签名的高度秩序性和复杂性，符合已知的泰坦造物特征。而其活跃化的时间点，与死亡之翼破土引发的全球性地脉扰动高度吻合。虽然无法百分百确定关联性，但概率极高。忽视这种关联，就如同无视伤口下的感染，最终可能导致更严重的后果。”
艾伦也适时开口，声音沉稳有力：“陛下，我们在湿地和避难谷目睹了灾难的不同面貌。死亡之翼带来的威胁是多元的、根源性的。被动的防御或许能延缓危机，但无法解决根本问题。探查地底，是为了了解我们面对的究竟是什么，是为了找到主动解决问题，而不仅仅是延缓死亡的方法。”
他看了一眼弗斯塔德：“蛮锤氏族的勇气闻名遐迩，真正的勇气并非源于对未知的恐惧和回避，而是源于在了解危险后，依然敢于面对并战胜它的决心。”
弗斯塔德张了张嘴，想反驳什么，但看着艾伦那坚定的眼神和身后团队成员们肃穆的表情，最终只是哼了一声，没有再说下去。
麦格尼国王沉默着，粗壮的手指缓缓敲击着石桌，发出沉闷的响声。大厅里一片寂静，只有大锻炉深处隐约传来的、不稳定的轰鸣声作为背景音。他必须在保守的防御与冒险的探查之间，在部族的团结与可能的毁灭之间，做出一个将影响矮人未来的决定。
就在这令人窒息的寂静达到顶点时，一名军情七处的信使，在一位铁炉堡守卫的引领下，风尘仆仆、神色仓皇地冲进了大厅。他甚至来不及行礼，便将一份带有紧急印记的卷轴递到了伯瓦尔·弗塔根（他作为联盟代表也在场）手中。
伯瓦尔快速浏览，脸色瞬间变得无比难看。他抬起头，目光扫过全场，最终沉重地开口，声音打破了现场的僵局：
“消息来自卡利姆多……是关于贫瘠之地的。”
他深吸一口气，仿佛需要鼓起勇气才能说出接下来的话。
“死亡之翼飞越那片大陆时……大地被彻底撕裂了。一道巨大的、燃烧着的裂谷，从陶拉祖营地附近一直延伸到……几乎将整个贫瘠之地一分为二。”
大厅内一片死寂，连弗斯塔德和茉艾拉都露出了震惊的神色。
伯瓦尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，补充了那句让所有人心沉到谷底的话：
“而且……初步报告显示，部落的陶拉祖营地……已在裂谷形成时，被彻底摧毁。联盟与部落之间……流血的号角，恐怕已经无可避免了。”
南下的消息，带来的不仅是遥远的灾难，更是近在咫尺的、全面战争的阴影。
贫瘠之地被死亡之翼撕裂的消息，如同又一记重锤，敲打在已然不堪重负的联盟心脏。陶拉祖营地的毁灭，彻底激怒了部落，战争的阴云以前所未有的速度聚集。瓦里安国王将如何应对？是优先处理矮人地底的威胁，还是立刻将重心转向应对部落必然的报复？艾伦团队的计划会被打乱吗？而远在卡利姆多的吉安娜·普罗德摩尔，又将在这天崩地裂与阵营冲突的双重危机中，扮演怎样的角色？
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