吉恩国王的决定如同一块投入湖面的巨石，在残存的吉尔尼斯势力中激起了层层涟漪。争议并未完全平息，恐惧与偏见也不会一夜之间消散，但一种新的、带着破釜沉舟意味的希望，开始在营地中艰难地滋生。被找到并愿意接受暗夜精灵引导的狼人们，被单独编成了一支特殊的部队，由塞拉和几位较早恢复部分理智、意志坚定的狼人担任骨干，在艾莉珊德拉派来的德鲁伊指导下，开始学习初步的平衡与控制技巧。营地的一角，时常能听到压抑的低吼和悠长的狼嗥，但那声音中，开始夹杂着暗夜精灵清冷的吟唱和耐心的指引，少了几分狂乱，多了几分探索的专注。
在这片忙碌、重建与训练交织的背景下，连续的高强度战斗和紧绷的神经终于得到了片刻的松弛。疲惫如同潮水般涌来，许多人倒下便沉沉睡去，但也有一些人，在短暂的休整中，思绪反而变得更加清晰，感知也变得格外敏锐。
艾伦的伤势在维琳的奥术治疗、莱拉尔的自然愈合术以及血精灵牧师的圣光辅助下，恢复得很快。防护骑士坚韧的体魄和他自身坚定的意志，让他成为了队伍中最早恢复行动能力的人之一。但他并没有急于投入训练或军务，而是选择了一个宁静的黄昏，坐在营地边缘一块可以俯瞰部分森林的空地上，仔细地擦拭着他的盾牌——“真理守护者”。
盾牌上布满了战斗留下的刻痕与凹坑，边缘甚至有一道细微的裂纹，那是硬抗憎恶巨斧留下的印记。圣光的力量可以修复能量的损耗，却无法抹去这些实体的伤痕，它们如同勋章，记录着在吉尔尼斯城巷战和影牙要塞突围中的惨烈。艾伦的手指抚过那些痕迹，脑海中回放着盾牌承受一次次重击时的震颤，回放着身后同伴得以幸存时的画面，内心充满了对这条守护之路更深的理解与坚定。
就在这时，一阵极其轻微的脚步声打断了他的沉思。脚步声带着一种野性的轻盈，若非他感知过人，几乎难以察觉。
他抬起头，看到塞拉正站在几步开外，似乎有些犹豫是否要靠近。她依旧保持着狼人的形态，这是暗夜精灵的建议——在完全掌握平衡之前，频繁的形态转换反而容易引发失控。夕阳的余晖为她灰色的毛发镀上了一层温暖的金边，那双金色的瞳孔在暮色中显得不再那么具有攻击性，反而流露出一丝……不易察觉的柔和与局促。
“我没有打扰你吧？”塞拉的声音比平时更低一些，似乎刻意收敛了那分嘶哑。
“没有。”艾伦放下手中的拭布，露出一个温和的笑容，“只是在保养老伙计。坐吧。”
塞拉迟疑了一下，最终还是走上前，在距离艾伦不远不近的地方坐了下来，双臂环抱着膝盖，这个姿势让她庞大的身躯显得稍微……收敛了一些。她看着艾伦手中那面饱经风霜的盾牌，目光复杂。
“它……承受了很多。”塞拉轻声说。
“是的，”艾伦点头，轻轻拍了拍盾面，“但它做到了它应该做的。就像你一样。”
塞拉微微一怔，看向艾伦。艾伦的目光坦诚而直接，没有丝毫的回避或客套：“在影牙要塞，在你面对内心那头‘野兽’的时候，你所做的，和我举起盾牌挡住攻击，本质上是一样的。都是在守护——你守护的是你自己的意志和灵魂，这同样需要巨大的勇气和力量。”
这番话并非安慰，而是艾伦内心真实的想法。他亲眼见证了塞拉在诅咒之地与自身黑暗面的搏斗，那种凶险，丝毫不亚于刀剑相向的战场。
塞拉沉默了片刻，低下头，看着自己覆盖着绒毛、尖端带着利爪的手掌。“我以前……只把它看作诅咒，是痛苦和孤独的源头。我只想压制它，消灭它，或者……被它消灭。”她的声音带着一丝回忆的苦涩，“从没想过，有一天会有人告诉我，这份力量可以用来守护，更没想过……会有人因为我能‘控制’它而肯定我。”
“我肯定的不是你控制的力量，塞拉。”艾伦纠正道，他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“我肯定的，是那个在诅咒中依然选择抗争，在黑暗中依然寻找光明，在所有人都视你为怪物时，依然没有放弃对家园忠诚的‘你’。那份力量，只是让你具备了更强的守护能力，但真正的核心，始终是你自己的意志。”
这些话如同温暖的泉水，缓缓流入塞拉那颗因长期被排斥、自我怀疑而变得冰冷坚硬的心。她感到眼眶有些发热，连忙转过头，假装看向远方的森林。从未有人如此直白而深刻地肯定她的“内在”，而非恐惧或觊觎她的“外在”。
一阵微风吹过，带来了森林的气息和营地篝火的烟味。两人陷入了短暂的沉默，但这沉默并不尴尬，反而有种奇特的安宁。
“你的伤……还好吗？”过了一会儿，塞拉转过头，换了个话题，目光落在艾伦之前受伤最重的肩膀和手臂处。她记得他为了援护自己，用近乎透支的身体硬生生撞开狼人首领的情景。
“差不多了。”艾伦活动了一下手臂，“圣光、奥术还有自然之力，效果很好。倒是你，适应新的……平衡，感觉如何？”
“很难。”塞拉坦诚地说，微微皱起鼻子，这个表情在她狼人的脸上显得有些奇特，却莫名地透出一种人性化的苦恼，“就像在走一根极细的钢丝，下面就是万丈深渊。狂怒时刻都在低语，诱惑着你放弃思考，放纵力量。但……那种感觉，和以前纯粹的疯狂又不一样。我能更清晰地‘听’到它，也就能更明确地‘拒绝’它。暗夜精灵的方法，确实有效。”
她伸出爪子，小心翼翼地用指尖碰了碰地面上一块小石子，力道控制得恰到好处，既没有捏碎它，也没有让它滑脱。“需要时刻集中精神，很累。但……感觉不坏。”她的嘴角似乎极其微小地向上牵动了一下，那或许可以称之为一个微笑。
艾伦看着她笨拙而专注地控制力量的样子，心中微微一动。他看到了她强悍外表下那份小心翼翼的努力，看到了她与命运抗争的坚韧，也看到了她开始接纳自身后流露出的、一丝属于“塞拉·吉尔尼斯”本性的痕迹。
“慢慢来。”艾伦的声音不自觉地放得更柔，“你做得已经非常好了。”
这时，负责分发食物的士兵走了过来，给了艾伦一份简单的口粮和一碗肉汤，看到塞拉，犹豫了一下。狼人的食谱……似乎是个问题。
“给我吧。”艾伦自然地接过士兵递来的、原本属于他自己的那份食物，然后将那碗热腾腾的肉汤递给了塞拉，“你需要热量。”
塞拉看着那碗冒着热气的汤，又看了看艾伦。她现在的形态，确实更渴望生肉，但……这碗汤代表着一种正常的、属于“人”的关怀。她没有拒绝，伸出双手接了过来。她的爪子不太适合拿碗，动作有些笨拙，艾伦下意识地伸手想帮她扶一下，指尖不经意间触碰到了她手背覆盖的绒毛。
两人都顿了一下。
塞拉手背的绒毛比看起来要柔软，带着活体的温暖。而艾伦的指尖则带着常年握剑和盾留下的粗糙茧子。
那一触即分的接触，却像是一道微弱的电流，穿过皮肤，轻轻拨动了心弦。塞拉感到耳根有些发烫，幸好被毛发掩盖。艾伦也有些不自然地收回了手，轻咳了一声，拿起自己的干粮啃了起来。
塞拉低下头，小口地喝着肉汤。热流顺着喉咙滑下，温暖了身体，似乎也温暖了某些冰封已久的东西。她能感觉到艾伦就坐在身边，他的存在像他那面盾牌一样，沉稳，可靠，让人安心。这种安心感，对她而言，是比任何力量都更加珍贵的东西。
夕阳终于完全沉入了地平线，最后一抹余晖消失，夜幕开始降临。营地的篝火噼啪作响，映照着两人并肩而坐的身影，在身后拉出长长的、交织在一起的影子。
没有更多的言语，一种微妙而和谐的氛围在沉默中流淌。战争的阴影依旧笼罩，未来的道路充满未知，但在此刻，在这片战火中短暂安宁的角落，某种超越了战友之情的情感，如同初春冻土下悄然萌发的种子，正小心翼翼地探出头来，感受着这来之不易的、带着硝烟气息的“阳光”。
然而，并非所有人都未曾察觉这细微的变化。在不远处，维琳·星歌刚刚结束与莉亚德琳关于魔法能量稳定性的讨论，她的目光无意间掠过营地边缘，落在了那对并肩而坐的身影上。她看着艾伦侧脸上那罕见的、不带沉重负担的柔和线条，看着塞拉低头喝汤时那异样温顺的姿态，握着法杖的手指，不由自主地微微收紧。她什么也没说，只是静静地转过身，蓝色的眼眸中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，融入了营地的阴影之中。
魔法的光芒可以洞穿奥术的谜题，却未必能解析人心的幽微。维琳·星歌，这位才华横溢的人类法师，一直以来都将精力倾注于知识的海洋和团队的存续，与艾伦之间维系着默契的战友与挚友关系。然而，当艾伦与塞拉之间那悄然滋生的情愫如同投入湖面的石子，在她平静的心湖中荡起了涟漪。那份习惯于存在、近乎理所当然的陪伴，是否早已在不知不觉中悄然变质？理智告诫她局势危急，个人情感应当搁置，但那份莫名泛起的失落与酸涩，却如此真实而清晰。她该如何面对这份突然觉醒的、属于自己的“微妙心绪”？是悄然隐藏，默默祝福？还是……在命运的岔路口，为自己的内心发出声音？奥术可以计算万物，唯独计算不清的，是人心，尤其是自己的心。
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