“老夫人快不行了！”
翠儿带着哭腔的惊呼像一块巨石投入深潭，瞬间打破了凌微刚刚因发现手札而陷入的沉思。
报应？东南方向？
凌微的心猛地一揪！也顾不上细想手札的事了，立刻起身：“走！”
主仆二人匆匆赶往慈安堂。
此刻的慈安堂早已乱作一团，丫鬟婆子进进出出，端水送药，个个面带惶然。浓重的药味和一种死亡的压抑气息弥漫在空气里。
王氏和凌大人跪在床前，哭得不能自已。凌婉、凌柔也在一旁抹着眼泪，不知有几分真心。
凌微快步走到床前，只见老夫人躺在锦被中，面色灰败，双目紧闭，呼吸急促而微弱，嘴唇干裂翕动，反复喃喃着：“报应……是报应啊……东南……那边……不肯放过……”
声音断断续续，模糊不清，却带着刻骨的恐惧和悔恨。
“母亲！母亲您说什么？什么报应？谁不肯放过？”凌大人抓住老夫人的手，急切地追问。
老夫人却像是陷入了谵妄，根本听不见，只是反复念叨着那几个词，枯瘦的手指死死攥着被角，青筋暴起。
凌微的心跳得飞快。东南！又是东南！和她生母手札里提到的、以及小禾之前暗示的方位一致！老夫人临死前恐惧的“报应”和“那边”，肯定与当前的祸事，甚至与十年前的旧案有关！
她必须知道更多！
但此刻人多眼杂，她根本没法靠近细问。
就在这时，老夫人忽然猛地睁开眼睛，瞳孔涣散，却直直地看向床顶，声音陡然尖利起来，带着无比的惊恐：“他来了！他来找我了！绿松石……那把刀……赵姐姐……我对不住你……”
绿松石？！刀？！
凌微的瞳孔骤然收缩！这和生母手札里记录的那个神秘男子的特征对上了！
老夫人果然知道！她甚至可能参与了当年的事！
“母亲！谁来了？赵姐姐是谁？！”凌大人听得云里雾里，更加焦急。
然而，老夫人喊完这一句，像是耗尽了所有力气，猛地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神开始彻底涣散。
“大夫！快叫大夫！”王氏尖叫起来。
屋内顿时一片兵荒马乱。
凌微被挤到一旁，她死死盯着老夫人那张迅速失去生气的脸，知道自己可能就要失去最关键的信息来源了。
不行！绝对不能就这么错过！
混乱中，她目光飞快扫过，看到床头小几上放着喂药用的温水和小勺。她心一横，趁着众人注意力都在老夫人身上，假装被慌乱的人群撞到，一个踉跄扑向床头！
“哎呀！”她低呼一声，看似手忙脚乱地想扶住小几，却“不小心”将那碗温水打翻，大半泼洒在了老夫人的枕边和被子上！
“你怎么回事！”王氏气得回头怒斥。
“母亲恕罪！女儿不是故意的！”凌微连忙道歉，手忙脚乱地拿出自己的帕子去擦拭老夫人脖颈和脸颊溅到的水渍。
就在她的帕子接触到老夫人皮肤的瞬间，她借着擦拭的动作，极快地、用只有两人能听到的气音在老夫人耳边急促地问：“祖母！‘那边’是谁？东南有什么？！”
或许是冰冷的水渍刺激，或许是凌微急切的声音穿透了死亡的迷雾，老夫人涣散的目光竟然奇迹般地凝聚了一瞬，浑浊的眼珠转向凌微，嘴唇剧烈地哆嗦着，似乎想说什么。
凌微的心提到了嗓子眼，屏住呼吸。
“…………船………………”一个极其微弱、几乎听不清的音节从老夫人喉咙里挤出。
船？什么船？漕船？
凌微还想再问，老夫人却猛地瞪大了眼睛，瞳孔中倒映出无限的恐惧，仿佛看到了什么极其可怕的东西，喉咙里的嗬嗬声戛然而止，头一歪，彻底没了气息。
“母亲！！” “祖母！！” 屋内顿时爆发出震天的哭嚎声。
凌微被婆子们挤开，踉跄着退到一边，手里还攥着那块湿漉漉的帕子，心脏狂跳不止。
船……老夫人最后说的是“船”！
是了！江南漕帮！货物运输！一切都联系起来了！十年前的事和现在的祸事，必然都与漕运有关！而关键的线索，很可能就藏在东南方向，某个与“船”相关的地方！
老夫人临终前的恐惧和忏悔，也印证了生母手札的真实性。凌家，或者说老夫人娘家，在十年前肯定做过什么亏心事，如今仇家找上门来了！
就在这时，凌微的目光无意间扫过刚才被水打湿的枕头——丝绸枕面被水浸湿后，颜色变深，隐约露出底下似乎绣着什么东西的轮廓？
她心中一动，趁着众人都在哭嚎，无人注意，悄悄用手指沾了点溅到地上的水，不动声色地抹在枕头另一处干燥的地方。
水迹晕开，枕面下果然隐隐透出一些深色的、似乎是用同色丝线绣上去的、极其隐秘的复杂纹样！
凌微的心脏几乎要跳出胸腔！老夫人竟然把秘密绣在了枕头上？！
她强作镇定，正准备再仔细看看——
“微姐儿！你还愣在那里干什么！还不快来给祖母磕头！”王氏带着哭腔的呵斥声传来。
凌微只好暂时按下心中的惊涛骇浪，跪倒在地，混在人群中假意哭丧，目光却死死记住了那块被水晕湿的位置。
接下来的两天，凌府陷入一片忙乱和悲伤（真假难辨）之中。搭建灵堂、报丧、接待吊唁宾客……凌微作为庶女，并不需要时刻守在灵前，这倒给了她喘息和思考的机会。
她反复回味着老夫人的临终之言和那个神秘的绣纹。必须尽快将这个消息传递给苏清月！“船”和那个绣纹，可能是突破的关键！
然而，还没等她找到机会递消息出去，一个意想不到的吊唁客人来到了凌府。
来的竟是谢景行！
他穿着一身素色锦袍，脸色依旧有些苍白（似乎旧伤未愈），摇着折扇，在一众哀戚的宾客中显得格格不入。他敷衍地给老夫人上了炷香，目光却在灵堂内逡巡，最后精准地落在了角落里的凌微身上。
他朝着凌微走了过来，脸上带着惯有的、玩世不恭的懒散笑容，语气却压得极低，只有两人能听见：
“哟，凌三小姐，节哀啊。啧啧，真是祸不单行。不过嘛，小爷我这儿有个不知道算好还是坏的消息——你要找的那位‘赵姐姐’……哦不，是赵姨娘，她那个早年离奇失踪的儿子……好像有消息了。”
凌微的瞳孔猛地一缩，豁然抬头看向他！
赵姨娘的儿子？！老夫人临终前提到的“赵姐姐”的儿子？！他怎么会知道？！他又在其中扮演了什么角色？！
谢景行欣赏着她震惊的表情，用扇子掩着嘴，笑得像只偷腥的狐狸，压低的声音里却带着一丝意味深长：
“听说……人就在江南漕帮的地界上，而且，好像还惹上了点不小的麻烦。你说巧不巧？”
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