高拱的疯狂并未因朝野内外的压力而收敛，反而如同被逼入绝境的困兽，獠牙毕露，攻势愈发凌厉狠毒。
“靖安司”的黑骑缇骑如同瘟疫般在京畿大地蔓延。
他们不再仅仅针对官员士绅，甚至连普通富户、稍有异议的书生、乃至街头巷议的平民都难以幸免。
告密之风盛行，一言不慎便可能招来灭门之祸。
菜市口的血迹干了又湿，终日笼罩着一股令人作呕的腥气。
数名曾与江南有书信往来的中层官员被罗织罪名，抄家问斩，家产充入“靖安司”私库。
其手段之酷烈，牵连之广，令人发指。
甚至有一位致仕多年的老御史，只因在酒后感叹了一句“当年周正清可惜了”，当夜便被破门而入，以“怀念逆臣、诽谤朝政”的罪名锁拿入诏狱，生死不明。
高压之下，人心惶惶，噤若寒蝉。
朝堂之上，每日上朝如同赴刑场，官员们战战兢兢，不敢多言一字。
高拱坐在御座之下的蟒椅上，冷眼看着下方如履薄冰的群臣，眼中尽是暴戾与掌控一切的疯狂。
他要用这无差别的恐怖，碾碎所有潜在的反对者，巩固他那摇摇欲坠的权力。
边境的密报越发频繁和确凿。高拱的心腹重臣，兵部尚书崔呈秀，与北狄金帐汗国的特使秘密会晤于边关重镇“黑石堡”的消息，被安插在边军中的眼线冒险传出。
“据查，崔呈秀许以割让河套草原三州之地，并开放边境五市，换取金帐汗国出兵五万铁骑，自北线叩关，牵制乃至攻击与蜀王暗通款曲的北方边军！”吴文远念出密报时，声音都带着一丝颤抖，“高拱……这是要引狼入室啊！”
河套草原乃北方屏障，水草丰美，战略位置极其重要。
割让三州，无异于自毁长城！
而开放五市，更可能带来难以预料的经济冲击和边疆隐患。
陈策看着地图上那片广袤的草原，眼神冰冷如刀：“利令智昏，国贼无疑。”他立刻下令，“将此消息，用最快的速度，最‘偶然’的方式，透露给驻守北线的老将定远侯冯胜。冯家世代镇守北疆，与狄人有血仇，他绝不会坐视！”
同时，他也让吴文远将消息巧妙传递给蜀王和江南方面。
不仅要让他们知道高拱的疯狂，更要让他们看到——高拱已然虚弱到需要借助外敌的地步！
这是一剂强烈的兴奋剂，能进一步坚定反高联盟的决心，但也可能刺激蜀王提前发动更大规模的进攻。
果然，蜀王赵煊在得知高拱勾结北狄的消息后，又惊又怒，更夹杂着一丝迫不及待的兴奋。
“高逆倒行逆施，竟至于此！天欲亡之！”蜀王在宫中召集心腹，慷慨激昂，“我军新胜，士气正旺，岂能坐视狄人南下？当趁其立足未稳，联络北方忠义之士，速发大军，直捣京师，清君侧，靖国难！”
麾下武将纷纷请战，群情激昂。
速胜的论调再次占据上风。
陈策通过特殊渠道收到的蜀王咨询信中，也透露出这种急切。
蜀王在信中大大赞扬了陈策的“情报之功”，随即笔锋一转，详细询问直取京师的进军路线和时机，并催促陈策尽快落实江南粮饷的实质性支持，言语间已是将陈策视为麾下重要谋士，要求他为即将发动的总攻出谋划策。
陈策看着来信，眉头紧锁。
“蜀王……已被胜利和愤怒冲昏了头脑。”他对石破天和赵铁鹰道，“直取京师？谈何容易！高拱在京畿经营日久，城高池深，精锐尽在。北方边军态度未明，若贸然东进，一旦顿兵坚城之下，北狄铁骑南下，或南方再有变故，则必陷入四面楚歌之境地！”
他深知，此刻绝非总攻良机。
高拱虽疯，但根基未毁，反而因其疯狂而更具破坏力。
反高联盟看似声势浩大，实则各怀心思，远未到铁板一块的地步。
蜀王若此时浪战，很可能将大好形势葬送。
但如何劝阻一个被野心和愤怒驱动的藩王？
陈策沉思良久，提笔回信。
信中，他首先极力赞同蜀王“清君侧、靖国难”的雄心壮志，大大褒扬了蜀军的武勇和蜀王的英明。
随后，话锋一转，开始详细分析直取京师的三大风险：其一，京畿防御坚固，强攻损失必大，恐伤及北伐狄人的元气；其二，北方冯胜等边军态度暧昧，若其被高拱或狄人拉拢，侧翼堪忧；其三，江南粮饷虽已承诺，但大批物资集结输送尚需时日，军需未备，不宜速进。
接着，他提出了一个看似更为稳妥的建议：暂缓正面强攻京师，而是以精锐偏师，继续蚕食京畿外围州县，清除高拱羽翼，同时派能言善辩之士，加大力度游说乃至威逼利诱北方边军将领，至少使其保持中立。
主力则厉兵秣马，囤积粮草，等待江南物资到位、北方局势明朗，尤其是北狄与高拱的交易彻底暴露、天下共愤之时，再以泰山压顶之势，一举东进！
这封回信，有理有据，看似完全站在蜀王利益的立场上，实则是在拖延其冒进的步伐。
信送出后，陈策的心情并未轻松。
他知道，这只是权宜之计。
蜀王的急躁和高拱的疯狂，如同两匹脱缰的野马，正在将局势推向不可预知的深渊。
“军师，若蜀王不听劝谏，执意要打，我们当如何？”赵铁鹰沉声问道，眼中带着忧虑。他们现在某种程度上与蜀王捆绑，一损俱损。
石破天也嚷嚷道：“是啊！咱们总不能看着他往火坑里跳吧？要不……咱们再干票大的？去把那劳什子兵部尚书崔什么秀给宰了？断了高拱和狄人的联系！”
陈策摇了摇头：“刺杀崔呈秀，固然能暂缓一时，但也会彻底暴露我们，引来高拱最疯狂的报复。如今我们羽翼未丰，还不是时候。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“我们需要做最坏的打算。如果蜀王执意浪战，而战事不利……我们必须有一条退路，甚至……是另一条路。”
他的目光变得幽深起来。
“铁鹰，你挑选几个绝对可靠、身手好的弟兄，带上足够的金银，秘密南下。”陈策转过身，下达指令，“不要去江南繁华之地，去岭南，去闽浙交界的山区，寻找合适的、易守难攻的隐秘之处，建立几个只有我们知道的安全点和物资储备点。同时，留意当地豪强、山越部落的情况。”
赵铁鹰心中一凛，军师这是在准备后路了！他立刻抱拳：“遵命！”
“石爷，加紧操练，尤其是山地丛林间的游击袭扰战术。真到了万不得已，我们需要有在绝境中生存和反击的能力。”
“放心吧军师！包在老子身上！”石破天拍着胸脯。
陈策又看向吴文远：“文远，继续紧盯京城和各方动静，尤其是北狄那边的消息。一旦确认金帐汗国出兵的具体时间和路线，立刻报我。或许……这是我们能否扭转危局的关键。”
“是！”吴文远躬身领命。
众人领命而去，石屋内只剩下陈策一人。
烛火将他的影子拉得很长，投在墙壁上，如同一个孤独的守望者。
他知道，困兽之斗，最为惨烈。
高拱的疯狂反扑和蜀王的急于求成，正在将整个天下拖入一场更大的风暴。
而他，必须在这风暴中，找到那一线生机，不仅为了复仇，更为了在这乱世之中，为自己和这些追随他的人们，搏一个未来。
他再次看向桌案上那半本早已翻烂、却融入他血脉的《三十六计》。
“釜底抽薪……”他轻声念着，眼中闪过决绝的光芒，“高拱，你的‘薪’又在哪里？”
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