古老的排污管道如同巨兽的肠道，深埋于锈蚀荒原之下。黑暗是这里唯一的主宰，浓重得如同实体，只有尚云起（们）眼中旋转的星云和偶尔从机体缝隙泄漏的微弱能量流光，如同萤火，勉强照亮脚下方寸之地。空气凝滞，混杂着千年沉淀的腐败有机物和重金属的刺鼻气味，每一次呼吸都像是吞咽着粘稠的毒雾。
林珂搀扶着悬浮的阿庚，每一步都踩在深浅不一的、滑腻的淤泥和不明废弃物上，发出令人牙酸的“噗嗤”声。她的体力早已透支，全凭意志支撑，肺部火辣辣地痛，视线因缺氧和毒素而阵阵发黑。阿庚依旧昏迷，悬浮的能量场虽然减轻了负重，却无法隔绝他生命力的持续流逝，那微弱的呼吸声在死寂的管道中显得格外清晰。
老铁走在最前面，凭借着一生与废墟打交道的本能和对危险近乎野兽般的直觉，在绝对的黑暗中摸索着前进的方向。他手中的一根探路棍不时敲击着管道壁和脚下的地面，凭借回声判断着前方的虚实，避开那些可能隐藏着深渊的破损或塌陷区。
“这边……小心脚下，有个破洞……”老铁嘶哑的声音在管道中回荡，带着压抑的喘息。他的年纪和旧伤让他同样举步维艰。
尚云起（们）断后，星云般的目光如同最精密的雷达，不断扫描着后方深邃的黑暗。他（们）能清晰地“听”到，远处传来的、能量武器轰击障碍物的沉闷声响，以及清理者那特有的、冰冷而规律的能量波动，正在稳定地逼近。对方显然拥有更先进的穿障设备，被堵塞的通道拖延不了太久。
他（们）一边维持着阿庚的悬浮场，一边分出一部分感知，如同触须般向前延伸，探知着这条古老管道的结构。反馈回来的信息令人不安——管道系统错综复杂，岔路极多，很多区域结构脆弱，随时可能坍塌。更深处，似乎还盘踞着一些适应了这种极端环境的、散发着危险气息的生命信号。
这是一条通往未知的死亡之路。
突然，尚云起（们）停下了脚步，星云目光锁定了前方管道壁上一处不起眼的、被厚厚苔藓和锈迹覆盖的金属铭牌。他（们）伸出手，拂去上面的污垢，露出了下面模糊不清的前文明文字和符号。
“……废弃核废料……中转运送管道……”尚云起（们）低沉地念出铭牌上的信息，那混合了金属与风暴质感的声音在管道中激起细微的回响。
老铁和林珂的心同时一沉。
核废料转运管道！这意味着他们正穿行在一条可能残留着高浓度辐射、甚至隐藏着未爆隐患的死亡通道中！难怪这里的辐射指数高得异常，连空气都带着一股诡异的灼烧感。
“妈的……这下真是钻进阎王殿里了……”老铁啐了一口，声音带着绝望。
林珂的脸色也更加苍白，她下意识地看向悬浮的阿庚，他现在的状态，根本无法承受更强的辐射侵蚀。
就在这时，后方传来的轰击声骤然停止！
紧接着，一阵更加清晰、更加急促的、属于清理者装甲靴踩踏金属地面的声音，如同催命的鼓点，由远及近，迅速传来！
他们追上来了！而且速度比预想的更快！
“快走！”老铁低吼一声，顾不上辐射威胁，加快脚步向前摸索。
然而，前方的管道却出现了岔路。一条相对宽阔，但倾斜向下，深处隐约传来水流声和更浓烈的腐败气息；另一条狭窄逼仄，向上倾斜，管道壁布满了尖锐的金属凸起和断裂的线缆。
“走哪边？”林珂急声问道，声音带着无法抑制的颤抖。
老铁犹豫了。向下的路可能通往更危险的区域，甚至可能是死路；向上的路虽然难行，但或许有机会接近地表。
尚云起（们）的星云目光在两条岔路之间快速扫视，内部进行着远超人类速度的复杂计算与风险评估。他（们）能感知到，向下那条管道深处，除了危险，似乎还有一种……极其微弱、但异常稳定的能量屏蔽场？而向上那条，虽然看似有机会，但结构极不稳定，且清理者的能量信号正从那个方向隐隐包抄过来！
这是一个两难的抉择。向下，可能是更深的陷阱，也可能是一线生机。向上，看似是生路，却可能直接撞入敌人的包围圈。
身后的脚步声越来越近，甚至能听到清理者之间简短的、冰冷的战术交流电子音。
没有时间犹豫了！
尚云起（们）猛地抬起头，星云般的眼中闪过一丝决断。
“向下。”他（们）的声音斩钉截铁，“屏蔽场……可能……是机会。”
他（们）不再解释，能量场托着阿庚，率先冲向了那条倾斜向下、散发着不祥气息的管道。
林珂和老铁对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与挣扎。但此刻，他们别无选择，只能相信尚云起（们）的判断。
两人一咬牙，紧跟而上。
向下的坡度很陡，脚下更加湿滑。管道壁上开始渗出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。空气变得更加灼热，辐射指数急剧飙升，连尚云起（们）的机体外壳都开始发出被腐蚀的细微“滋滋”声。
林珂感到一阵阵强烈的眩晕和恶心，她知道这是急性辐射病的症状。老铁的状态也更差了，呼吸如同破风箱，几乎是在拖着腿前行。
就在他们几乎要支撑不住时，前方豁然开朗，管道接入了一个巨大的、圆形的沉淀池空间。池底堆积着厚厚的、闪烁着诡异磷光的淤泥，中央有一个巨大的、早已停止运转的搅拌装置残骸。
而在这个空间另一侧的墙壁上，赫然镶嵌着一扇厚重的、看起来完好无损的、由特殊合金铸造的气密门！门上没有任何标识，但那扇门周围，确实笼罩着一层极其微弱的、却将外界高浓度辐射完全隔绝在外的能量屏蔽场！
尚云起（们）的判断是对的！这里果然有异常！
然而，没等他们感到欣喜，身后的管道中，清理者那冰冷的身影，已经如同鬼魅般追至，出现在了沉淀池的入口处！三双散发着红光的电子眼，瞬间锁定了池底的目标！
与此同时，那扇气密门旁的阴影里，一个略带戏谑、却又透着冰冷的声音，突兀地响起：
“哎呀呀，看来有客人不请自来，还带来了不小的麻烦呢。”
一个穿着打扮与废土格格不入、身形修长、脸上带着半张银色面具的男人，如同凭空出现般，倚靠在气密门边，手中把玩着一枚闪烁着幽蓝光芒的菱形晶体，饶有兴致地看着池底狼狈的众人，以及入口处杀气腾腾的清理者。
他的出现，让原本就紧张到极点的局势，瞬间变得更加错综复杂！
前有神秘莫测的陌生人，后有冷酷无情的追兵。
尚云起（们）的星云目光瞬间锁定了那个面具男，他（们）能感觉到，对方身上散发出的能量波动，既非“清理者”，也非档案管理员，更不同于微光之域……这是一种全新的、未知的变量！
绝境之中，再添变数。
所有人的命运，似乎都悬于这陌生人的一念之间。
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