冰冷的夜雨打在脸上，混杂着逃离后的虚脱和地下暗河带来的刺骨寒意，却让昭阳的头脑异常清醒。她最后望了一眼那吞噬了无数生命与秘密的锦都城方向，毅然转身，跟上老和尚等人的脚步，钻入更加茂密的山林。
北国死士显然对此处地形极为熟悉，即使在雨夜中也行动迅捷。他们专挑最难行走的兽径和小道，尽可能抹去痕迹。大约疾行了半个时辰，来到一处极其隐蔽的山坳，那里竟搭着几间简陋却干燥的茅屋，如同猎户临时居所，但里面储备着清水、干粮甚至一些干净的衣物。
“公主，请在此稍作休整，此地暂时安全。”老和尚——此刻应称其为暗影卫在锦都地区的总负责人，代号“墨老”——恭敬却又不失威严地说道。
清婉几乎是立刻瘫软在地，不住发抖。昭阳虽也疲惫欲死，却强撑着接过干爽的衣物，走到里间更换。冰冷黏湿的粗布衣裙褪下，换上虽粗糙却干燥温暖的棉布衣，她才感觉自己仿佛重新活了过来。
墨老安排一名死士在外警戒，另一名则熟练地生起一小堆几乎无烟的炭火，热了些许清水和干粮。
昭阳坐在火堆旁，捧着温热的水碗，身体渐渐回暖，思绪却飞转如轮。
“墨老，”她开口，声音因疲惫和寒冷而有些沙哑，却带着不容置疑的冷静，“今日救命之恩，昭阳铭记。但还请告知，你们如何能精准预判高震动手之时，并提前在角门接应？”
这是她心中最大的疑团。北国的情报网络再厉害，也不可能将高震这种老狐狸的行动掌握得如此精确及时。
墨老沉吟片刻，昏花的火光映照着他布满皱纹却精光内敛的脸：“不敢瞒公主。并非我等能完全预判高震，而是…我们的人，早已渗透进了高震最核心的传令系统。”
昭阳瞳孔微缩。
墨老继续道：“高震疑心极重，但越是疑心，越会依赖他认为绝对可靠的几条秘密传令渠道。我们牺牲了数位最高级别的暗桩，才勉强打入其中一条。昨夜，接到他发出‘辰时动手’的密令后，我们便知时机已到。但无法确定他是否会先清理内部，故只能在所有可能出逃的地点布下人手，侥幸在东南角门等到了公主。”
原来如此！竟是付出了如此巨大的代价！昭阳心中凛然，对北国暗影卫的能量和牺牲精神有了更深的认识。
“那锦都城内如今情况如何？”她追问。
墨老脸色凝重地摇头：“消息断绝。我们出来后，最后的讯号是高震的军队已攻入皇城外围，但宫内抵抗激烈。具体胜负…尚未可知。但无论谁胜谁负，经此一夜，南靖朝廷必然元气大伤，血流成河。”
昭阳沉默。这正是北国希望看到的局面。但亲身经历这场由自己间接推动的浩劫，她的心情复杂难言。
她深吸一口气，压住翻腾的情绪，声音压得更低，问出了那个最关键的问题：“墨老，你可知…我们最后出来的那个地方？那座石殿？”
墨老的脸色瞬间变得极其严肃，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。他挥手让另一名死士退到门外警戒，屋内只剩下他、昭阳和昏昏欲睡的清婉。
“公主，”墨老的声音低沉得仿佛怕惊扰什么，“您所见的，极可能就是传说中的‘镇龙殿’。”
“镇龙殿？”昭阳从未听过这个名字。
“这只是流传于极少数前朝遗老和秘闻录中的称呼。”墨老眼中闪烁着神秘的光芒，“据说，南靖龙兴之前，此地乃古巫祀之地，蕴藏着莫大秘密。南靖太祖皇帝当年于此地发迹，相传与地底某种…存在，立有契约，方得江山。而那座石殿，便是契约之所，亦是镇压之所。”
“契约？镇压？”昭阳想起那些壁画和“代价”、“封印”等铭文，心脏狂跳。
“传闻虚无缥缈，多有荒诞之处。”墨老谨慎地说道，“有说契约关乎国运龙脉，需皇室血脉世代祭祀镇压；有说关乎某种非人之力，借之力可定乾坤，反噬则祸及子孙；更有人言，那殿中镇压着前朝龙怨…总之，皆是与皇室根基、气运息息相关的大秘！南靖历代皇帝皆对此讳莫如深，相关记载尽数销毁，知情人更是…难得善终。”
他顿了顿，看向昭阳，目光深邃：“庚戌年那场血洗，据我们零星搜集的情报推断，极可能就与这‘镇龙殿’的秘密有关。或许是祭祀出了问题，或许是镇压松动，或许…是有皇室成员妄图窥探或利用那力量，引发了惊天变故，才招致先帝那般酷烈的清洗！”
昭阳只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，比地下暗河的冰水更加刺骨！
原来如此！原来高震和皇帝争夺的，不仅仅是权力，很可能还涉及到这等关乎国本、甚至超乎想象的恐怖秘密！那枚失踪的兵符，是否也与这“镇龙殿”有关？是开启某处的钥匙？还是镇压的某种信物？
她瞬间明白了为何皇帝对庚戌旧事如此敏感，为何高震如此恐惧皇帝清算！他们争夺的，是一个足以让整个王朝颠覆的、黑暗的核心！
“此事…”昭阳声音干涩，“事关重大，必须立刻禀报父皇！”
“公主放心。”墨老点头，“发现镇龙殿的消息，已通过特殊渠道以最高优先级送出。想必此刻已在我北国境内。陛下定有圣裁。”
他看了看窗外天色，雨已渐小，天际泛起朦胧灰白。“公主，此地亦非久留之地。天亮后，我们必须立刻转移，前往下一处安全屋，等待国内指令和接应。”
昭阳点头。她知道，虽然暂时逃出生天，但危机远未解除。南靖无论谁掌权，都绝不会放过她这个逃脱的北国公主。而北国方面，在得知“镇龙殿”的存在后，又会有怎样的战略调整？
她深吸一口清冷的空气，压下心中的惊涛骇浪。
锦都的棋局暂告一段落，她以自身为饵，搅动了风云，也付出了惨重的代价。
而如今，一场涉及古老秘辛、王朝气运的更大棋局，似乎才刚刚在她面前展开帷幕。
她不再仅仅是为个人和北国复仇的公主，更可能是一个无意中揭开了历史黑箱、触碰到了禁忌核心的钥匙。
前路，依旧迷雾重重，凶险未卜。
但她的眼神，却在这场荒山夜雨的洗礼后，变得更加坚定和深邃。
休息片刻后，在天亮前最黑暗的时刻，一行人在墨老的带领下，再次悄无声息地消失在茫茫山林之中，向着未知的、却注定更加波澜壮阔的命运前行。
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