高震对“庚戌旧事”风声再起的反应，比昭阳预想的更为激烈。他如同被踩了尾巴的猛虎，暴怒之下，动用了大量人手在朝中暗中严查流言的源头，一时间，不少喜好谈论陈年旧事的老臣都感到了一丝无形的压力，纷纷噤若寒蝉。
然而，流言如同瘟疫，一旦开始传播，便难以彻底遏制。越是压制，反而越显得欲盖弥彰，引得更多人私下猜测：为何镇国公对二十多年前的旧事如此敏感？莫非其中真有什么不可告人的隐秘？
这股暗流，自然也涌向了皇宫深处。皇帝并非聋子瞎子，高震如此大张旗鼓地调查“旧事谈论”，本身就传递了一个极其危险的信号——高震在害怕！他在害怕人们提起庚戌年！
这无疑加深了皇帝的猜忌。高震越是反应过度，皇帝就越发觉得当年之事恐怕另有隐情，甚至可能与自己有关（无论是作为受害者还是受益者，亦或是知情者），而高震试图掩盖的行为，更像是一种做贼心虚的表现。
君臣之间的信任，已然荡然无存，只剩下互相猜忌和提防。
昭阳冷眼旁观着这一切。高震的激烈反应，正好印证了她的猜测——“庚戌旧事”确实是高震，甚至可能是皇帝共同的逆鳞和命门！她成功地加剧了他们的矛盾，但这还不够。她需要更明确的信息，需要知道这旧事与当前兵符失踪、朝局动荡的直接关联。
她想到了一个人——王勉之。这条因怨恨而投靠的毒蛇，嗅觉灵敏，且如今因“揭发柳侧妃有功”，在高震麾下混得如鱼得水，能接触到更多外围却关键的信息。
是时候再试试这把刀的锋利程度了。
她再次通过清婉，向墨香斋传递了给王勉之的指令。这次的指令更加隐晦而危险：让他设法在高震心腹议论朝局（尤其是因“庚戌流言”而起的动荡）时，适时地、看似无意地提及一句——“听闻当年庚戌之变后，东宫……呃，陛下潜邸时的某些旧人，似乎也并未全然得享富贵，反而有不少下场凄凉，不知是否与当年站错队或知晓太多有关？”
这句话恶毒至极，看似感慨，实则是在暗示：皇帝可能早在太子时期就过河拆桥，处理了一些知晓“庚戌秘辛”的旧臣。这既能进一步离间高震与皇帝（让高震疑心皇帝也会如此对自己），又能试探高震及其心腹对“庚戌旧事”中“东宫旧人”下场的反应。
指令送出后，昭阳耐心等待。她深知此举冒险，若王勉之行事不密，或高震心腹警觉，都可能引火烧身。
两日后，王勉之那边传来了回音。消息并非通过墨香斋，而是由一名看似普通的小乞丐，在国公府后门“偶然”冲撞了出门采买的清婉，塞给她一个脏兮兮的粗面饼子。饼子内部，藏着一个小小的蜡丸。
清婉心惊胆战地将蜡丸带回。昭阳捏碎蜡丸，里面是一小卷薄如蝉翼的纸，上面用细如蚊足的密码写着：
“遵示提及，高心腹色变厉斥，然席间一参军醉后失言：‘岂止旧人？当年掌……之物者，今又何在？’语未尽被拖走。高近日似密调庚戌前后宫中侍卫及宗正寺旧档，举动异常。”
信息简短，却让昭阳瞳孔骤缩！
高震的心腹反应激烈！尤其是那句醉话——“岂止旧人？当年掌……之物者，今又何在？” 虽然关键部分被模糊，但“掌……之物”——极大可能就是指“掌兵符者”！
当年掌管兵符的人，如今也不在了？是死了？还是失踪了？这与兵符的失踪是否有直接关联？
而且，高震竟然在秘密调阅庚戌年的宫廷侍卫和宗正寺档案！他想查什么？是在追查当年兵符掌管者的下落？还是在查找其他可能存在的知情人或证据？他是想自保，还是想反击？
无论哪种可能，都证明“庚戌旧事”与当前的兵符之谜紧密相关！高震的异常举动，更说明他极度不安，正在暗中全力调查，试图掌控局面！
昭阳的心脏狂跳起来。她感觉自己正在无限接近真相的核心！
然而，就在这时，清婉又带来一个消息：高震方才下令，加强府中戒备，尤其是书房和档案库所在的外院，增派了三倍守卫，许进不许出，气氛骤然紧张无比！
昭阳心中一凛。高震突然如此戒备，是因为查到了什么敏感东西，怕人抢夺或灭口？还是因为他察觉到了有人在暗中调查“庚戌旧事”，提高了警惕？
无论是哪种可能，都意味着她的处境变得更加危险。高震就像一头被惊扰的受伤猛兽，随时可能爆起伤人。
她必须更加小心，但同时，这也是一个机会！高震的紧张和异常举动，本身就是一种信息！他越是想掩盖，破绽就可能越多！
她需要将高震的异常举动，尽快传递给北国，或许北国那边能结合其他情报，推断出更多真相。同时，也要提醒林逸，近期务必更加谨慎，翰林院存档中若有庚戌年相关，绝不可再碰。
然而，如何在高震如此严密的监控下，将信息送出去？
昭阳目光落在了窗前那株梅树上。近日春雨绵绵，梅树有些枝叶显得不甚精神。
她心中有了主意。
翌日，她以“花木染病，需请教城外花匠”为由，请求高震允许清婉出府一趟。理由充分合理，且无关紧要，高震此刻心神不宁，只求后院安稳，便不耐烦地允了，但加派了两名护卫“随行保护”。
清婉出府后，并未直接去花匠处，而是先去了几家不同的店铺，购买了些丝线绣品，最后才来到西市一家看似普通的花卉铺子。两名护卫紧紧跟着，并未发现异常。
清婉在与掌柜交谈时，手指看似无意地拂过柜台上一盆长势欠佳的兰草，叹息道：“唉，我家院中的梅树也不知怎么了，近日总有些蔫蔫的，怕是根茎出了毛病，真是愁人。”
那掌柜眼神微微一动，笑道：“姑娘莫愁，春日雨水多，根茎易腐。我这儿有些特制的花肥，或可一试。”他转身从柜台下取出一个小纸包，递给清婉，又看似随意地指了指旁边另一盆更加萎靡的菊花，“不过这肥力道猛，得像那盆菊一样，病得重了才用，平日可不敢乱施。”
清婉会意，接过纸包，付了钱，又闲话几句便离开了。
两名护卫检查了那包花肥，并无异常，便不再在意。
他们不知道，那掌柜看似随意指向的菊花盆底，早已被悄悄放置了一枚新的蜡丸。而清婉那句关于“梅树根茎毛病”和掌柜关于“病重才用猛肥”的对话，则是提前约定好的暗号，意味着情况紧急，信息重要，且近期不宜再联络。
信息，终于在高震眼皮子底下，成功地送了出去。
昭阳在凝香苑中，得知清婉顺利返回且未引起怀疑，稍稍松了口气。但高震书房外那骤然增加的森严守卫，像无形的巨石压在她心头。
真相的轮廓似乎越来越清晰，但危险也步步紧逼。
她感觉自己正站在一道深渊之前，已经窥见了对岸的一丝微光，但脚下的土地却正在崩塌。
高震的异常，皇帝的猜忌，“庚戌旧事”的重提…南靖这座看似坚固的王朝，内部正在发出令人不安的断裂声响。
而她，这个一手推动这一切的北国公主，能否在这最终的崩塌来临之前，找到那条通往生路、通往复仇终点的…独木桥？
窗外的雨，渐渐沥沥，仿佛敲打着末日的序曲。
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