崇祯皇帝那道沾染着朱砂与血腥气的圣旨，如同一只挣脱了牢笼的恶兽，咆哮着冲出京师，沿着奔腾的运河，直扑那片素以繁华富庶、文风鼎盛着称的江南大地。旨意清晰而冷酷：“钱谦益逆案，着即严查深挖，所有涉案人等，无论官绅，一体锁拿查办，家产抄没，绝不姑息！”紧随圣旨之后的，是分别由夜枭精锐和北镇抚司锦衣卫缇骑组成的、两支风格迥异却同样令人胆寒的队伍。他们像两把烧红的烙铁，即将狠狠地烫在江南士绅集团这颗盘根错节了大半个明朝的巨树之上。
行动的指令并非来自紫禁城，而是源于越国公府那间静谧而深邃的地下密室。巨大的江南舆图上，苏州、松江、常州、杭州、嘉兴、湖州…一个个被朱笔圈出的府县名称，如同猎物被标定的巢穴。张世杰负手立于图前，眼神冰冷，没有丝毫动摇。
“名单上的三百七十一户，皆是钱谦益逆案核心关联，或是在银元、国债推行中阳奉阴违、暗中抵抗最烈的家族。”苏明玉的声音在密室里清晰回荡，她手中拿着一份厚达数寸的卷宗，“其家产、田亩、商铺、人丁、姻亲故旧关系，夜枭已摸排清楚七成以上。另有三成，需在查抄中进一步核实。”
李定国按剑而立，杀气内敛：“国公，刘文秀将军所部三千精锐，已分作数股，伪装成商队、漕工，潜入南直隶各要害之处，随时可配合锦衣卫及夜枭行动，弹压任何可能出现的骚乱或武力抵抗。”
“很好。”张世杰的手指重重地点在舆图的中心——南京，“就从这里开始。记住，动作要快，下手要狠，证据要‘确凿’！不仅要抄没他们的浮财，更要掘了他们的根基——土地、商铺、漕运份额、盐引！要让江南士绅百年积累，化为我大明新政的养料，更要让天下人知道，顺我者昌，逆我者…亡！”
南京，六朝金粉之地，此刻却陷入了前所未有的恐慌。往日里车水马龙、衣香鬓影的秦淮河畔，如今被一队队盔明甲亮、面无表情的锦衣卫和身着皂衣、行动如风的夜枭所封锁。一座座雕梁画栋、庭院深深的士绅宅邸被粗暴地撞开大门。
“奉旨查抄逆产！闲杂人等避退！”锦衣卫千户高举驾帖，声音冷硬如铁。兵丁如潮水般涌入，翻箱倒柜，挖地三尺。古籍字画被随意丢弃，精美瓷器碎裂的声音不绝于耳，女眷的哭泣哀嚎与男人的怒骂求饶交织在一起，构成了一曲豪门末路的悲歌。
成箱的金银、古玩、玉器被贴上封条抬出；一叠叠的地契、房契、借据被仔细搜检登记；就连密室夹墙中窖藏的、来不及转移的巨额现银，也被经验丰富的夜枭探员一一找出。曾经象征着身份与财富的一切，此刻都成了抄家清单上冰冷的数字和确凿的“罪证”。
“冤枉！我等皆是书香门第，安分守己，何来附逆之说？！”一位白发苍苍的老翰林，曾是东林讲学的常客，被两名兵丁从书房里拖出，犹自挣扎嘶吼。
“书香门第？”带队的一名夜枭小旗官冷笑一声，从怀中掏出一封信件抄本，在他眼前晃了晃，“老先生，去年腊月，你给钱牧斋的那封寿序里，‘天下翘首，以待清流’这话，是什么意思？‘以待’的是哪个清流？嗯？”
老翰林顿时面如死灰，瘫软在地，再也说不出话来。文字狱的阴影，第一次如此真切地笼罩在江南士林的头顶。
风暴迅速蔓延至苏州、杭州等核心富庶区。这里的抵抗，比南京更为隐蔽，也更为激烈。一些大家族利用复杂的宗族关系和地方势力，试图藏匿财产，转移人员，甚至鼓动家丁佃户制造小规模混乱，干扰查抄。
在苏州，一家号称“百年清誉”的丝绸巨贾，将大量金银熔铸成普通器皿模样，藏于织机库房，被夜枭识破；在杭州，一群被煽动的“百姓”围堵了前往查抄某致仕官员府邸的锦衣卫，声称该官员是“青天大老爷”，企图混淆视听，却被暗中跟随的刘文秀部下以雷霆手段驱散，领头的几个“百姓”被当场认出是该官员家蓄养的打手。
张世杰的意志通过严酷的手段得到了贯彻。抵抗者，立斩不赦；藏匿者，罪加一等；配合者，或可稍减其罪。铁与血的政策下，江南士绅积累了数代的财富，如同雪崩般瓦解。无数的田产地契被收归“皇庄”或准备发卖，无数的商铺、作坊被挂牌拍卖或由银行接管，无数的现银、粮食被充作国债本金或军费。江南的经济命脉，正被一只无形的大手，强硬地从旧士绅集团怀中夺走，逐步纳入新的国家掌控体系。
持续数月的查抄，如同一场席卷江南的飓风。当风暴渐息，留下的是一片狼藉和深入骨髓的恐惧。数百家士绅豪门烟消云散，数千“涉案人员”被锁拿入京或就地关押，抄没的财产折合白银数以千万两计。曾经能够左右朝堂舆论、影响国家政策的江南士绅集团，遭受到自大明开国以来最沉重的打击，元气大伤，至少在明面上，再也无力组织起有效的反抗。
运河上，满载着查没物资的漕船连绵北上是；官道上，押解囚犯的队伍络绎不绝。江南的天空，似乎都因此黯淡了几分。市井间，百姓们噤若寒蝉，往日里高谈阔论的文人雅士不见了踪影，取而代之的是一种小心翼翼的观望。新的税吏、银行职员开始接管原本由士绅把持的基层权力空隙。
然而，就在李定国于南京坐镇，准备进行最后的扫尾工作，并向京师报捷时，一份来自夜枭最高等级的密报，被火漆密封着，送到了他的案头。
密报的内容，让这位见惯了沙场生死的大将，也皱紧了眉头。报告称，在清查几个与海外贸易关系极深的江南海商家族时，发现他们核心成员以及巨额的金银、货物，在锦衣卫抵达前的关键时刻，竟如同人间蒸发一般，神秘消失了。所有的线索，都指向一个方向——入海！而且，协助他们逃离的，似乎是一股熟悉沿海水道、组织严密的…海盗势力？更令人不安的是，夜枭在追查中，隐约捕捉到这些海盗背后，似乎晃动着一个老对手的影子——那个在辽东铩羽而归，却始终贼心不死的巨寇，郑芝龙麾下势力的影子！
与此同时，另一条来自潜伏在江南士绅残余圈子中暗线的消息也提到，有几个家族在遭遇灭顶之灾前，似乎通过极其隐秘的渠道，将一批重要的“东西”——并非金银，而更像是书信、账册之类的文书——提前转移了出去，下落不明。
李定国立刻意识到，这场看似大获全胜的清算，并未能将敌人完全清除。有最狡猾、最核心的一部分力量，带着秘密和财富，潜入了茫茫大海，或是隐藏在了更深的暗处。他们是在积蓄力量，以待日后卷土重来？还是带着那些不为人知的秘密，去投靠新的主子，酝酿着更大的阴谋？
他不敢怠慢，立刻将这两条至关重要的信息，以八百里加急，密奏英亲王。江南的硝烟看似散去，但来自海上的威胁和那些消失的秘密，却如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，预示着未来的风波，绝不会就此平息。
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